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在满是机油的维修槽里爬行，并不是什么愉悦的体验。
维修槽里几乎没有灯，除了定位的螺钉上涂了些荧光物质，闪耀着微弱的绿光。不过艾虎在黑暗中也能看清四周，并不需要这种似有似无的微弱光芒。最困扰他的是气味。他如今嗅觉好得惊人，可能仅次于雪风。浓重的挥发性油气直往鼻子里钻，拉起衣领来挡住也没有用。
为了供应每一间牢房的饮食，传送带设计得极其复杂。于是维修槽也像个大迷宫。理论上，他们只要走对了路，应该可以抵达船底对面的一条安全梯。顺着爬上去就是二层的维修车间。但身在其中才知道到底有多么难。那么多条岔路，看起来一模一样，想要找到唯一生路，得靠运气。
艾虎沿着维修槽往前爬，一点点探索着，想找到正确的出口。他一边爬，一边与脑海中的立体图比对。然而立体图并不会提示他现在身在何处，所以只能大概估计。而且他还遇到了新的麻烦。维修槽在每一条岔路上都设计了抗压防护盖。这是个不错的安全设计，可以防止维修槽进水之后灌满整个底舱。然而眼下这设计却十分可恶。艾虎不得不浪费时间来撬开这些舱盖，不然就寸步难行。
突然，沉寂的链条轰轰地旋转起来。头顶的巨大偏心齿轮旋转着，轮番向维修槽下降，刮取沉积在槽底的机油。检修的时候，传送带绝对不应该开启。否则齿轮会把躺在维修槽里的人压成相片。
“怎么回事？”玛丽安问。
“肯定是船上的兵突破了电梯间，”艾虎低声说，“他们发现我们想从维修槽逃走，在尝试赶我们出来。”
传送带一会儿停一会儿开动，偏心齿轮时不时就压下来转一圈。现在爬行变得更困难了，必须时刻注意头顶，免得被压住。艾虎或许还能抵挡一下，卡思嘉和玛丽安那细胳膊细腿，被压住了就是个死。
“或许我们可以破坏那些链条和传动皮带，”卡思嘉出主意说，“只要弄断了它们，齿轮就没法转。”
然而情况并不是那么简单。卡思嘉试图用激光枪熔断链条，反而点燃了润滑油，引发大火。四个人拼命往前爬，好险没被火焰卷进去。同时，他们很沮丧地发现传送带的动力居然是分段式的。每一段都有独立的驱动电机。大火烧毁了后面一段传送带，但毫无用处。他们头顶的齿轮依然起起落落。
事情变得更麻烦了。火焰越烧越高，紧追着他们不放。与此同时，头顶的齿轮却越转越快，留给他们爬行的空间正一点点被压缩。紧密地装配在一起的大块金属准确地压下，周而复始。轰隆隆的机器声像一首死亡进行曲，步步逼进。
艾虎试图通过哔哔小子联系钢弹。然而信号很差，消息卡得发不出去。
通风管里，钢弹慢腾腾地前进着。斥力悬浮装置在狭窄的地方效果要打个折扣。它必须很小心地前进，避免撞在管壁上。雪风依靠灵敏的嗅觉寻找着空气流动的方向。在这里，它反而比手握女皇号结构图的钢弹更能找路。
突然钢弹不动了，滴嘟一声：“收到命令，控制底层监狱区餐盘传送带。”
机器人的天职就是执行命令。原本在通风管里潜行得好好的，一旦接受了命令，钢弹立刻放弃这稳妥的离开途径，转而寻找出口。它运气很好，找到了一个空无一人的维修舱。外头乱哄哄都是人，走道上脚步声来来去去。很明显，船上的人都忙着抓捕两女一男的恐怖分子，没空关心这毫不起眼的维修舱。
钢弹小心地扫描了一番维修舱，随即锁定靠在墙边的工作电脑。通常这类终端都有开机密码，但根本难不倒钢弹。它嗖一声弹出机械手，八爪鱼一样插进主机，瞬间就劫持了机器的控制权。它的喇叭里发出一阵旋风般的蜂鸣，表示正在高速地修改数据和进行破解。
另一方面，在维修槽里，艾虎他们已经被逼到了颇为窘迫的地步。他总算找到了正确的通道，但却被一道高速旋转的螺旋杆阻挡。蛮力破坏的后果不好预测。他或许没事，但卡思嘉和玛丽安有可能被四处飞溅的金属碎片打死。然而等待的空间已经愈来愈少，后面的火焰不断延烧过来，落在最后的卡思嘉头发都被撩卷了。是奋力一搏，还是等待钢弹的救援？
就在这时，艾虎的哔哔小子突然响起来，显示有一条讯息。他定睛一看，刚才给钢弹的命令居然收到了回复。小机器人表示，已经成功控制了底层监狱区的传送装置。
“立刻关掉！”艾虎冲着哔哔小子大喊，“快把监狱区的餐盘传送带或者别的什么玩意儿统统关掉！只要你能关掉的，全部关掉！”
“是，长官！”喇叭里传出钢弹那平淡无起伏的应答。屏幕上开始刷出一排排设备正在被关闭的消息。艾虎松了一口气，第一次觉得钢弹的声音听起来那么悦耳。
终于，前方出现了一道门。它不同于任何一块抗压防护盖，有密码锁和向外旋转的门轴。很明显，这里就是他们期待的出口。艾虎提起脚想踹门，转念一想，又指示远在某个维修间的钢弹：“打开QBZ-15638号密码门。”
消息刚刚送出，立刻传来钢弹的回应。密码锁上的指示灯转为悦目的绿色，门锁卡嗒一声弹开，现在没有什么可以阻挡他们了。艾虎试探着推开门，灵巧地一个翻身离开维修槽。迎面而来的空气带着淡淡机油味，但比起维修槽里已经清新得像草原。
这里是个杂物间，堆放着一些拆卸下来的传送带。它肯定被人遗忘了很久，地上全是灰，连脚印都被覆盖。这正是艾虎所期待的。“出来吧，外面没有问题。”他打出安全信号，招呼格斯、玛丽安和卡思嘉赶紧往外爬。
