塞伯坦兄弟会的基地隐藏在群山之中，如果不是读取了铁皮的记忆，并不好找。但现在有艾虎指路，又有直升机，山河险阻就都不值一提了。
旋翼下掠过一座又一座山。南方的地形就是这样，山势不高，连绵起伏。和干旱寒冷的北方不同，这片丰润之地雨水很好，早早抹去了核战留下的疮痍。和苍凉的天水关相比，简直就是两个世界。
“前面，”艾虎指着前方高耸的双子峰，“基地就在中间的山谷里。”
“我们了解对手吗？”玛丽安提议，“大约翰，你应该是最了解塞伯坦兄弟会的吧。说说看，他们当年是为什么到东方来，又怎么变成了盗匪活下来，还一活就是几百年？你离开那条破船之后，混过一段时间的盗匪对不对？加入过他们吗？”
大约翰埋头给机枪填子弹，似乎在思考。过了好一会儿，他才开口。就像在叙述某段苍凉史诗，他所说的每个字都如同在描绘一幅沧桑的历史画卷。
“在一望无际的太平洋对岸，”他说，“有个叫马里波沙的小镇。镇上只有几千居民，一个警察局和一个小消防队。他们不知道，其实在附近的群山里，藏着一个很大的军事基地。为那个基地服务的人，甚至可能超过小镇居民的总和。有一天，一份绝密的药剂被送到基地。科学家们测试之后发现，那药剂能快速促进人体变异。超强的肌肉力量，坚韧的皮肤，对恶劣环境的极度忍耐力，蟑螂一样的生命力……唯一的缺点，就是大脑会受损，变成弱智。”
“但弱智又强壮的家伙不是正好吗？”玛丽安评价，“弱智就不会有那么多想法，只需要服从命令。强壮保证了他们能完成命令。超级变种人真是完美的士兵。”
“军队不仅仅需要士兵，还要军官，”大约翰说，“没有脑子的家伙没办法指挥战斗。所以科学家们改良了那药剂。在促进人体变异的同时，尽量保存他们的智力。他们……应该没有做到最好吧。开发出来的药剂不稳定，十个里面总会有那么两三个会变成白痴。但战争已经很激烈，上面不想再等了。那药剂被批量制造出来，分发到士兵手里。标签上写着‘战场兴奋剂’，后勤部门说，它们就像是红牛饮料一样，当你渴了、累了、来一罐准没错。说真的，喝起来确实像饮料。很甜、带气泡，而且效果很好。一罐下去，一个星期不睡觉也没事。而且力气大得能勒死野牛，打枪也准，靶子就像在你面前一样。我们都喜欢上那东西，倒贴津贴也要储备两罐在身上，才有底气上战场。但没想到，后来……”
“后来你们就离不开那药了。”艾虎猜测。
“没错，而且我们的体型也在变化。刚开始只是变高变壮变结实，后来皮肤慢慢发绿，脸型也不对了。等我们意识到有问题的时候，整个营已经喝了太多那种药，根本摆脱不了。战争结束了，我们也被人类抛弃，成了他们眼里的怪物。虽然我是在阿拉斯加前线变异的。但我猜，这些登陆珠江口的海军陆战队也遇到了同样的问题。他们周围都是敌人，每天都要杀人才能生存。为了活下来，不断地喝那种药。最后……”大约翰摇摇头，“塞伯坦兄弟会就成立了。”
“加入过他们吗？”玛丽安锲而不舍地追问。
“没有，我所说的一切都是推测。FEV病毒药剂如何让一个人变异，这个我很清楚。海军陆战队登陆珠江口的行动，我也知道。但我以为他们早就已经战死了，完全没有把他们和FEV病毒的完整基因图谱联系起来。塞伯坦兄弟会？我听说过这个组织。但它臭名昭著，凡是心里还有点良知的人就不会想加入。我怎么可能知道他们都是一群变种人，而且领头的还是巴尔默上校？”
“那么我们该如何铲除这些家伙呢？”
面对玛丽安的问题，大家不约而同选择沉默。大约翰埋头装填的子弹已经给出了答案。那就是硬拼。用强大的火力去碾压他们。但那毕竟是几百个超级变种人，不是几百只鸡。
“或许可以引他们出来，到某个露天的空旷地方，然后让钢弹来一发卫星炮？”玛丽安还在策划她的高科技杀伤方案。为了怎么引出塞伯坦兄弟会的盗匪而苦恼。
“想听听我的建议吗？”
出人意料，说话的竟然是沙弗拉丝。她一直被锁在机舱角落，很听话，很安静，没想到竟然对这个话题有兴趣。
“你？”艾虎狐疑地回头盯了沙弗拉丝一眼，“你又在筹划什么？”
“并没有，我只是就我所知道的，提个建议而已。”沙弗拉丝做出伤心的样子，但艾虎却明白：当真你就输了。“说吧，什么建议。”他跳过试探的环节，对女虚灵富于迷惑力的表情视若不见。
“其实对于你们称呼的FEV病毒，虚灵才是最有发言权的。玛丽安小姐，你是蒸汽城的继承人，难道连蒸汽城的历史都忘了吗？你们从坠毁在通古斯地区的虚灵飞船上发现了R-451基因培养液，发现了它在促进细胞活化上的效果，并试图加以改进。可惜，这秘密没保住，很快你们的对手也取得了样品。他们很快就想到了这东西的军事用途，还起了个名字，叫强制进化病毒。嗯，强制进化，确实是最本质的用途。”
听沙弗拉丝这么一说，艾虎想想觉得确实有道理。他现在能随时沟通虚灵的知识库，可惜能看懂的不多。面对浩如烟海的技术资料，他充其量也就能瞧明白一些最简单的说明。就这一点而言，他比虚灵中的小学生可能都不如，不觉有些惭愧。
沙弗拉丝显然是虚灵中的高级知识分子，种种术语张口就有。她解释了FEV病毒的基本原理之后，话锋一转，切入正题：“那么，让我来告诉你们，如何配置一种挥发油，让强制进化过的人类基因崩溃。”
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