赤红的天光照耀着残墙和断壁，路上的每一个人都带着恐惧和卑微的表情；地面因为最近的大雨而泥泞不堪，增加了在上面奔跑的难度；平常热闹的市场现在已经见不到一个摊贩了，所有的店铺也都用木板钉上了大门和窗户。如果你从这座名叫罗彻斯特的城市的市中心走过去，你就能看见，那片由于浸染了太多血迹而始终殷色的地面。顺便说一句，这些血液基本上都姓卡穆。
在难得的连续几个晴天里面，这座被敌人的铁蹄践踏过的城市又恢复了一点生机。饥肠辘辘的人们终于有了出门寻找食物的力气，他们从各自的藏身处——或者是安全的家，或者是下水道的一个角落——里面钻出来，带着自己仅有的那些财产，亦或带着自己为数不多的一点力气，希望买到或者抢到下一顿饭。
这条街本来就是罗彻斯特的贫民窟，即便是在卡穆家族统治着这片区域的时候，那些贫穷的人也很难吃的上饭；到了艾肯子爵统治这座城市的时候，他们就连活着也很困难了。几个饿的快要疯掉的孩子在翻找着道路旁边的垃圾堆，他们当然找不到什么食物。
远处，抱着一大堆东西的青年小心地在道路上面奔跑着，如果我们仔细看的话，还能从这个年轻人的脸上，看出五年之前扛着香肠从穆尔卡村逃出来的那个学徒的影子。
没错，他就是被他的老师罚了一倍的工作量的弗兰德。青年跑过那座垃圾山，没几步，又倒了回来，走向那群孩子。
炼金师将怀中捧着的那堆大包小包小心地放在旁边干净的地面上，在他那件至少有十个口袋的大外套里面开始寻找起来。他左掏右掏，终于找出了两袋饼干——也不知道他为什么要随身带着。
弗兰德将这堆饼干放在一双黑乎乎的小手里：“不许抢哦。”
那个个子比较高的少年没有接过饼干：“大哥哥，那你吃什么？”
炼金师笑了笑：“我还有，你们拿着吧。如果你们能活过这几天的话，就不用为吃的发愁了。”他无奈地笑了笑。
“大哥哥，我们这些人，什么时候都不会发愁的。”高个子男孩洒脱地笑了笑：“这些东西需要我们帮忙搬过去吗？”
弗兰德摸了摸他脏兮兮的脑袋：“求之不得。”
于是，当炼金师一手拎着一个最大的袋子，一脚踢开他的“炼金工房”的门的时候。他的老师，艾萨克·伦诺克斯（Isaac·Lennox）惊讶地看到了他身后的一排流浪儿。
“弗兰德！你个懒鬼！就不能自己搬回来吗？”大嗓门的老头叫嚷着：“我这里不是孤儿院！”
“老骗子！别（哔——）唠叨了！”弗兰德用相同分贝的声音吼道：“赶紧把你的以太炉撤掉！我要干活！”
老人絮絮叨叨地骂着：“真是，怎么就带回这一群小乞丐……”边说边向工坊的后面走去。弗兰德总算平复了一下心情，看着畏畏缩缩地孩子们笑了：“没事，他就这样。今明两天你们就在这里等着吧，反正那老头不缺吃的。”
“你个败家子！”老人的头从后面拉着一张帘子的小门里探出来，手里还端着一个大盘子，盘子上是喷香的面包：“咱们穷的连硫磺都买不起了！”说着，他拉开帘子，走了出来，不知怎么操作的，孩子们的面前出现一张大桌子。艾萨克恶狠狠地把盘子砸在桌面上，面包都跳跃了一下。
“小乞丐们，吃吧！总有一天我会被这个败家徒弟坑的家破人亡的！”老人一甩手，那张布满了烧伤，腐蚀焦痕和皱纹的手中出现了一把长长的面包刀。他细致地将那块面包切成了数块，递给每个孩子——当然在这期间他仍然骂骂咧咧的。
当然他最后也没有撤掉摆在工坊的魔导炉接口上的以太炉。
弗兰德戴上一双皮手套——他的手并没有比他的师父好看多少，毕竟有的东西不是手套能防护得住的——将魔导炉上的那个缓慢旋转的装置的几个引脚扳开，熟练地把它从还冒着蒸汽的炉子上端了下来。对于这个老骗子师父，弗兰德最气愤的就是，明明他根本就用不上以太炉这种东西来辅助，非要占着魔导炉那个宝贵的唯一的接口。
他从胸前的口袋里面掏出了他自己的以太炉——与其说它们是炉子，不如说它们是炼成法阵的具现化。当然，老人的以太炉比他的要大上好几倍。这种东西是埃科斯的技师发明的，被称为炼金学的里程碑——自从有了它们，炼金师们就可以舍弃繁杂的炼成法阵和沉重的坩埚，还有令人胳膊抽筋的搅拌体力活。
就比如，弗兰德此时已经将他的小炉子安装在了接口上面。一层带着柔和光晕的法阵从炉子中央的旋涡中展开，铺在一个没有实体的平面上。年轻的炼金师从地上那些乱七八糟的包裹里面拿出了许多的原料——包括硫磺，火山蛞蝓的体液和碳粉，还有一些胶质的定型剂——熟练地将它们摆放在法阵的对应位置，接着，他开始用精神力引导那些原料融合。在魔导炉的轰鸣声中，很快，那些材料变成了一大团流动的胶体。弗兰德拉过一个铁盒子，将那些胶体倒在里面。
炼金师擦了一把汗，看着地上仍然堆积如山的材料，心里有一种炸了炉子逃跑的冲动。
但是他并没有这么做；除了他放心不下他的师父之外，还因为这些材料明天可能就用得上。弗兰德看着他的炉子，叹了一口气：战争炼金术士之所以被称为战争炼金术士，就是因为他们能用最快的速度杀掉最多的人。
无论是致人死地的毒雾，威力惊人的炸弹，还是引人入迷的迷药，救死扶伤的圣水，他们都可以在很短的时间之内炼成完毕。在这一点上，连法师也不及他们——毕竟法师每天是有法术位限制的，而炼金师们，只要能给他们足够的原料，他们能炸掉一支军队——单单炼成炽火胶又能耗费多少精神呢？
弗兰德正准备开始第二次炼制，那些安静的过分的孩子们突然将地上的材料拿起来向他走了过去，低声地说：“大哥哥我们来帮你。”炼金师温柔地笑了一下：“不需要，你们搞不明白用量的，这个需要我自己来。”他挥了挥手：“如果你们觉得无聊的话，去后面找我师父吧，他最喜欢小孩子了。”
是啊，不然他当年为什么要收我这么一个毫无魔导学天赋的人做学徒呢？青年想着。
那些孩子们战战兢兢地走进了工坊后面的屋子里，仿佛那是吃人怪物的巢穴。弗兰德笑着看着他们，展开法阵，继续他整夜的工作。
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