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如果说在克鲁德北部，风来山的南部这片公认的荒地上还有一个可以被称作交通要道的地方，那么就只有这个叫赛勒姆的小镇了。随着瑞兰德的逐年侵占，克鲁德已经丢掉了风来山北部的大半领土；原本不起眼的小镇由于其独特的地理位置，在这几年间逐渐发展起来，甚至有要成为一个小城市的趋势。
事实上，随着王室对地方的掌控力度越来越小，这些镇子通常情况下是任其自生自灭的。贵族不会去理会这些泥腿子。在他们眼里，这种村镇，多一个少一个没什么区别——顶多就是税收会有一丁点的不同而已。但是对于生存在那些小镇里的人们而言，这些村镇就是他们生活了一辈子的家乡。
而塞勒姆最显眼的建筑，就是这间叫做“苍翠之弓”的酒馆。
整个赛勒姆只有一间酒馆，是当地的冒险者协会出资建立的，既可以卖酒赚钱，还可以顺便发放任务，一举两得。这也是大部分村镇里面协会的存在模式——在西大陆，冒险者，佣兵和流氓的区别只在于他们处在什么生活状态下。如果你想要寻找正经的，比较大的佣兵公会和战斗力稍微正常的佣兵团，你需要去类似卡穆伯爵领的首府罗彻斯特这种大中型城市，而不是跑到赛勒姆的酒馆里。
当然，酒馆里现在仍然很热闹。将那扇发出吱嘎声的木门关上之后，连射进屋子里面的阳光都是昏黄的，让人有一种昏昏欲睡的感觉；几个吟游诗人不着调的歌声加剧了这种气氛。从门前进来，桌子倒是很多，一两个粗手大脚的村姑端着盘子穿行在人和家具之间，偶尔也会有揩油的手从桌子中间伸出来，然后能听到村姑骂了一声，周围响起一阵哄笑。角落少数没人坐的座位覆盖着一层薄薄的灰尘。地面是一层又一层地叠着脚印的看不出本来形状的木头地板。
大门正面对着的是酒馆的柜台，这间酒馆的主人——年轻的芬雷·萨里克就坐在那里。他是闻名遐迩的佣兵，赌徒，骗子和弓箭手，一头闪亮的金发在脑后挽成一个随便的马尾，两只大眼睛能把村子里一半的姑娘的魂勾走，嘴角永远带着慵懒魅惑的微笑。至于他为什么在这里做一个酒吧老板，那是因为他在一次倒霉的赌博中输给了这间酒吧的原主人，只好在这里帮他看店。他有八分之一的精灵血统，但是他的箭术可能比某些真正的精灵还要来的好一点。当然，现在他用不上。
柜台的旁边，就是任务公示板。虽然大部分情况下都是芬雷直接介绍合适的佣兵给雇主，但是对于某些长期任务，这个板子还是有一点用的。任务板的旁边是那扇通向后厨的门。门上斑驳的很，每当它打开的时候，都有几双或者醉醺醺或者清醒的眼睛看着它，希望下一个从门里面出来的是自己的食物或者酒。
没错，这里——这栋三层小楼——就是赛勒姆大部分佣兵的家——至少是在他们无尽的漂泊生涯中勉强可以被称为家的地方。
芬雷眯着眼睛，百无聊赖地盯着大门，一边希望下一个进来的是一个有趣的人，一边估量着需要用什么角度和力道可以把箭射在门板上钉着的那个铆钉上。这里的生活实在算不上有趣，但是这段时间出门做任务的人也越来越少了——还不是因为卡穆伯爵和那些该死的瑞兰德人打的越来越凶了，大家都是混口饭吃，何必那么拼命。
不过他们不会打到风来山脉的南边来吧？毕竟瑞兰德骑兵多，那么高的山，爬起来估计很费力…虽然五年前他们也打进来过一次…涅扎德今天又喝多了…
正在他胡思乱想的时候，大门砰地一下打开了，走进来一个小小的身影。
芬雷一下子坐直了身子，饶有兴味地看着那个裹着斗篷挎着大包的小孩子费力地躲过杂乱的桌子、拼命向嘴里倒着酒的醉鬼和伸出来的手——虽然不知道这孩子是男是女，但是他可是知道不少男女通吃，而且就好这一口的佣兵的。
几分钟之后，在一个路过的酒馆侍女仗义的帮助下，那个孩子终于走到了柜台前面。他——不如说她——摘下了斗篷的帽子，露出红扑扑的小脸和一头缎子一样的黑色长发。扎成马尾的头发费力地挣脱兜帽的束缚滑落到斗篷背后，活泼地甩了一下。
身姿像一棵小树一样的少女在酒馆老板面前站直，平视着他的眼睛。
芬雷几乎能听到后面有吸气的声音。他不着痕迹地瞪了一下后面的人，然后看向这个小女孩。她至多十四岁——哦老天，这个年纪的时候他芬雷还在林子里面乱跑呢。那件斗篷显然也不是什么便宜货，虽然斗篷磨损的痕迹很严重，但是这布的质料绝对不是没钱的人穿的起的。年轻人心里有了大致的判断。
“说吧小姑娘，你来这里做什么？这可不是小孩子应该来的地方。”芬雷盯着少女稍微有一点慌乱的眼睛，惊讶地发现她镇静的速度比自己想的快了许多。
“请问您这里是赛勒姆的佣兵公会分部吗？”她看着芬雷问。
“说公会分部谈不上，不过是一个能雇到人的地方罢了。怎么？我们这里可不会发布帮助小孩子寻找丢失的布娃娃或者小猫小狗之类的任务哦。”芬雷用他那惯常的懒散语气说道：“如果你想要做以上那些事情的话，建议你还是去找自己的家长吧。”
他很失望地看见，女孩眼睛里面没有什么波动。
“我来这里确实是要发布一个任务，但既不是寻找娃娃，也和猫狗没有关系。根据《佣兵守则》的第四条，您应该先听完我的委托再确认能否将其公布。”她比了四根手指给芬雷，年轻人隐约看到了她手指上一点不知道被什么磨出来的老茧。当然，酒馆老板的脸皮已经身经百战，他脸都没红一下，只是示意女孩把她的委托说出来。
“我叫诗朵。诗朵·格林。我希望能招募一只队伍，去探索风来山南部穆尔卡村附近的遗迹。本来应该在穆尔卡村进行招募的，但是当我赶到那里的时候，发现那个村子已经不存在了，所以只好来赛勒姆，这里是离穆尔卡村最近的一个镇了。”女孩仿佛有点遗憾地说：“钱不是问题，但是希望您能找到真正靠谱的人。据我得到的情报，那个遗迹并不是特别安全，至少对于大部分黑铁阶的冒险者来说，是很危险的。”
“小鬼，我可以明确地告诉你，穆尔卡村附近没有遗迹，尤其是在那里已经被瑞兰德军犁过一边之后，有遗迹也早就被搜刮光了。”芬雷懒散地笑笑：“但是没办法，我怕你再拿出《佣兵法则》压我，这个委托我就接下了。”他问那个女孩：“队伍的组成有要求吗？”
“标准配备，再找四个人就可以。我自己是白银阶的卷宗学者。”女孩用一种很熟练的语气说道。芬雷倒是吃了一惊，这个年纪就银之阶了？他芬雷现在才银之阶呢。
但是他的脸上仍然是那副微笑：“好，让我想想……”
他转过头去，冲着前面乱七八糟的那堆桌子喊道：“水耗子！水耗子在不在？”
一个个子几乎和女孩差不多的人从一张桌子上面溜了过来。他留着两撇小八字胡，穿着一副保养的不错的皮甲，还有一头棕黄色的油光水滑的头发。男人冲着芬雷喊道：“金毛，你要是再叫这个外号——尤其是在美丽的女士面前——我就扒了你的皮！”
芬雷完全无视了他，对诗朵说道：“水耗子，呃，原名杰瑞，青铜高阶的游荡者。不过和他组队的话我希望你看好自己的钱包。”女孩看着想用眼神盯死芬雷的矮小盗贼，忍着笑向他伸出手：“杰瑞先生，欢迎。”
男人和她握手，仍然带着愤愤的神情：“别听芬雷的，他就是个混蛋。”
芬雷接下来找到了一个暗月女神席德勒的牧师，是个看起来蛮妖艳的女人，穿着一身露了不少地方的皮甲。她叫做莎莉，不过她似乎还挺喜欢诗朵的，走过来的时候摸了摸少女的头。少女有些脸红地把她的手从自己头上拿下来，女人没有反对，只是笑吟吟地看着她
另外还有一个养着一条长长的猎犬的猎人，苏鲁。他给人最大的印象就是背上的那把巨大的弓。芬雷提到他的名字的时候他就默默地走了过来，诗朵能感觉出他包头巾下面应该是一张不喜欢说话的嘴。
“我最后找的这个家伙……算了，你自己小心。”芬雷向下面大喊：“刺蛇！刺蛇老哥！”
一个个头足足有两个诗朵高的大汉走了过来。这个家伙浑身都带着危险的气息，他脸上一道巨大的伤疤破坏了他本就凶恶无比的外貌——他满意于自己外表带来的震慑力，并且无意去改变。“金毛你还真是了解我，”他扭曲着自己脸上的肌肉，尽量友善地笑着：“算我一个。”
“我不叫你难道你自己就不凑过来了吗？”芬雷没好气地说：“别废话了，这下子人是不是就齐了……”
突然，随着椅子倒在地上的声音，另外一个人摇摇晃晃地走了过来。
他一把把刺蛇拨到一边，刺鼻的酒气立刻笼罩了柜台：“老蛇，你……你下去，让我……让我来。”
诗朵看着刺蛇，刺蛇看着那个明显是喝多了的男人。这个身高将近两米半的大汉脸色不是一般的难看。“大哥，我这个月都没……”他几乎是用一种祈求的语气和那个醉鬼说话，用的居然是克鲁德南部沙民的语言：“你就不能帮兄弟一把吗？我保证不弄死她还不行吗？”
诗朵看着那几个人的表情，水耗子从那个醉鬼靠近他的一瞬间就收起了那份猥琐的表情；莎莉一直在扭的腰也停了下来，谨慎地看着他们；库鲁仍然抱着他的狗，倒是没什么变化，但是那只一直在呼噜的猎犬却睁开了眼睛；只有芬雷依然带着那种淡淡的微笑。他们几个好像都没有受到那个醉鬼身上的酒气的影响，但是诗朵快受不了了，用手捂着嘴不断地咳嗽。
“老蛇，这次情况有点特殊。”那个醉鬼拍了拍刺蛇的肩膀，他的话突然流利了起来——当然他用的也是沙民的语言：“这小姑娘长得……有点像我妹妹。就当我欠你一个人情，这孩子不能给你。”
他看着刺蛇，刺蛇重重地叹了一口气。
“好，大哥，这次就这么算了。”他用力拍了一下那酒鬼的背，转身用通用语对女孩说：“这是我大哥，涅扎德·赛雷尔。你放心好了，论战斗力，他一个人能打两个我；论人品也绝对值得信任，不像我，”大汉自嘲地笑了笑：“这间酒馆里的人，有一大半承过他的情。”
诗朵狐疑地看着这个半路插过来的醉鬼——她可不是听不懂沙民语。他穿着一身破破烂烂的皮甲，背着一把锈迹班班的剑，头发是那种随处可见的短发，乱糟糟的；脚蹬一双一看就是走了很多路的靴子；不知为何诗朵总觉得他有点违和感。然后她注意到了这个叫涅扎德的男人脖子上围着的围巾才反应过来：现在是雨之月，天气热的要命，这个家伙脖子上居然围着一条黑色的围巾，难道他在捂痱子？
“你别看赛雷尔这样，这家伙可是个全才，是我们这里经验最丰富的佣兵。”芬雷看着女孩的眼神，笑着说：“他一个月只有28天出任务，剩下的两天是完全喝醉的。很不巧他今天是醉的，明天你就能看到一个清醒的他了。”他回头和男人交换了一个眼神，加了一句：“而且他就是穆尔卡村人。”
男人抬起头，诗朵看着他的脸。他的肤色是在西大陆很罕见的黄色，像是沙民或者秦人；脸的边缘有一条浅浅的疤痕，看起来倒是出乎意料的年轻。然后，诗朵看向了他的眼睛。
那绝对不是一个醉鬼的眼睛。
他的眼神清醒的很，带着一点后悔，一点哀伤，和绝大部分的漠然。诗朵记得小时候自己参拜密斯拉的神像的时候，那石刻的眼珠竟然和眼前的男人的眼神有几分相似——都是那种对一切事物都不抱有希望的无奈和绝望。但是现在他的眼神里面还混杂着许多其他的东西：回忆，温柔，还有欣喜和疑惑。
女孩斟酌了一下，伸出手：“诗朵·格林，欢迎加入。”
“涅扎德·赛雷尔。”他握住了女孩的手：“你好。”
芬雷看了看这几个人，笑着说：“那就这么定了。”他从柜台下面抽出一张纸来：“佣期三周，佣金每人五个金币，先付四成作订金和准备资金。如果佣兵在战斗中身亡，要付给佣兵指定的继承人双倍的抚恤金——我看你都能背下来佣兵守则了，这些肯定是知道的，我也不多说。”他手拿过一支羽毛笔：“签字吧。”
几个人轮流在那张契约上写下了自己的名字。莎莉对着那张纸喃喃地说：“愿暗月女神保佑我们。”
女孩看着芬雷收起契约，对她的队友说：“那么我们明天出发没问题吧？”
“没问题。”杰瑞答道；莎莉也点了点头；抱着狗的猎人没有说话，当做默许；涅扎德看了她一眼：“没问题，这里离穆尔卡村不远。”
“那么我们来计划一下这次探险吧。”女孩就近找了一张空桌子，铺开了她刚刚从挎包里面翻找出来的地图。
