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丹尼尔随着威廉一起恭谨地行了一礼，在最前方垂垂暮已但仍然穿戴整齐，稀疏的发丝被打理得服服帖帖的老者说了一声“坐。”之后在威廉左手边的木椅上坐了下来。
众人在来到约尔德拉曼防线附近的时候，劳伦斯突然说需要他们三个单独和威廉的父亲——也就是当代彼岸花大公见一面再进行后面的事宜，于是就有了现在的情况。
老人闭目似乎在思索着什么，暂时没有开口。丹尼尔则趁此机会不动声色地打量了一圈这个房间。
房间以木石制为主，很罕见的是丹尼尔甚至在整个房间内看不到任何一件铁器——这在如今的帝国是几乎难以想象的事。看上去就价格不菲的家具上雕刻着朵朵奇异的花朵，而老者所在座位的背后则有一朵目测近十米高得巨大木雕花朵——为了容纳下它房间的高度也相应调整到了十余米高，丹尼尔觉得仰望屋顶时候的感觉就好像在那些气派的教堂里。
“欢迎回来，威廉。”老人睁开眼睛，有气无力地缓慢吐出话语，“两年不见了，离开家族的感觉如何？”
“阿瓦隆学院确实是个栽培人才的好地方。”威廉微微低头，“我为出发前的不满向您道歉，我的父亲。”
“喔，不必那么拘谨。”老人露出一个笑容，脸上的皱纹和老年斑层层叠起，“只是一场父子之间的小小谈话而已——或许还得再加上两个外人就是了。”
老人的目光扫过中年绅士和丹尼尔，丹尼尔不知为何突然打了个冷颤。
这老家伙一定不是好惹的，他默默想道。
“父亲，这两位是……”
“不必介绍，你有你自己的朋友。可没必要告诉我这个糟老头。”
丹尼尔皱了皱眉，贵族之间见面的相互介绍是基本礼仪，还是说这老头有什么特殊的理由不能让自己等人介绍自己？
威廉仿佛也被窒了一下，沉默了半响，“您说的是。”
“威廉，我最年轻的孩子。”老人眯起眼睛，“你似乎变沉闷了不少——要知道两年前你还敢当着我这个老头子的面直接翻脸说不想去阿瓦隆。”
这家伙居然还有这样的一面，丹尼尔有些惊异地看着身边的红发少年。
“……只是过去的我太过不成熟罢了。”
“喔……真的不是因为那个叫安琪儿的小姑娘吗？”
“……不是。”
丹尼尔敏锐地感觉到威廉的身体似乎微微绷起，他皱了皱眉。
“放心，我并没有拿你问罪的意思。”老人再度笑了起来，“放轻松，我亲爱的威廉，你可是彼岸花之子，想救什么人想杀什么人都是你的自由——对，包括那个叫查尔斯还是什么的伯爵。”
意思是不追究威廉过去所做的事了？
不知道他是真的很喜爱威廉这个孩子还是欲擒故纵，丹尼尔想道。
“只是希望你记住，承担自己所做的事所带来后果的责任心和一个贵族最基本的素养。”老者意有所指地说道：“尤其是我们彼岸花家族。”
威廉仿佛微微出了一口气，眼神笔直地抬头看向老者，“当然，父亲。”
“喔，很好，看来这两年你也没有白浪费。”
“那么，说说正事吧。这次叫你们回来主要也是为了这个——我想劳伦斯他们在路上应该和你说过了？”
“说了一部分。”
“哈哈哈，你是担心他们对你隐瞒了一部分情报吗？”老人愉快地手指轻叩木质扶手。“放心吧，他们不至于在这种地方做手脚，防线外确实出现了大量源兽，家族应付得也很吃力，叫你们回来就是为了这个。”
“——当然，也不会让你白干。”老人收起笑容，严肃地说道：“威廉。”
威廉也挺直了背，一脸郑重，“是。”
“我以彼岸花家族第三十六代家主之名宣告此命，在此次清扫源兽的行动中，表现最为出色的继承人将成为荣光的彼岸花血脉三十七代之主。”
老人站起身，紧紧盯着威廉，不怒自威，“你明白了吗，威廉，我的幼子。”
“……了解。”
“嗯。”老人满意地点点头，坐了回去，有些疲惫地摆了摆手，“你们出去吧。”
他仿佛犹豫了一下，又补充道：“威廉，或许你不这么认为，但我在我众多的孩子中最看好的就是你，我相信你的正直和善良是可以为彼岸花家族带来新的变化的。”
少年脚步一顿，回头再度行了一礼，“不甚惶恐。”
……
“看起来你老爹还是挺看中你的嘛。”丹尼尔边走边说。
“哼。”威廉冷笑一声，“你信不信那老家伙对所有的继承人都是这么说的——不然你以为为什么要安排我们单独见面？”
丹尼尔不置可否地耸了耸肩，“我对自己看人的眼光还是挺有自信的——至少你老爹对你没有特别的恶意。”
“只是因为继承人多到他自己都数不过来了而已。”威廉淡淡地说：“他为什么要对甚至可能连名字都是我们到达之前临时翻族谱才记起来的人抱有恶意？”
“嘿，我总觉得你对你老爹有偏见。”丹尼尔反驳道：“他如果真的完全不在意你的话，查尔斯的事闹大了另说，安琪儿的名字我觉得还传不到一位帝国大公的耳朵里。”
“……或许是吧。”
“但至少竞争形势还是比较公平的不是吗？”中年绅士也在旁边思索着开口，“只要拿得出结果就不用怕他的个人好恶。”
“当然，不过前提是拿得出结果。”威廉叹了口气，“坦白说形势对我是十分不利的——我一个刚从阿瓦隆学院回来，对家族来说已经变得有些陌生的人拿什么来和那些在家族这里经营这么久的兄弟们比？”
“这也是我当初为什么拒绝去阿瓦隆的原因。”
“但你还是去了。”
“当时是被逼的。”威廉走到一座庄园有些破旧的木门前停下脚步，“当然，我现在并没有后悔什么。”
“那么。”他用力推开木门，“让我们看看我亲爱的父亲对我馈赠到底有多少吧。”
