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良久，雷猴道：“花小公子就是在右手重伤后一睡不起的？”
任孤行点头：“那是半年前，他知道自己终身不能再作画后，就再也没出过这个房间。起初还能说几句话，吃几口饭，后来就卧床不起了。”
风狼：“妖兽也是那时候出现的？”
任孤行摇头：“妖兽是半个月前才在城中肆虐。而且最初并无人知晓其中缘由，只是城中接二连三发生小儿离魂的怪事，却又查不出原因，城主派花朝他们多方查探，才知道有妖物作祟。可谁知这一来，妖兽倒大起胆子来了，越发横行无忌，终于连城中百姓也知晓了它的存在，而被害的儿童也越来越多。”
雷猴插口道：“那些被害的小儿也同令公子一样昏睡不醒么？”
任孤行：“是的，他们全都被在睡梦中被盗了魂，虽然还有一口气在，却始终无法苏醒，就像……就像只剩一个空壳。”
桃花娘子道：“那你们怎么又断定那妖兽就是你们的小公子呢？万一他和别的小孩一样，都是被不明的怪物吞噬了意识，不能因为他受害最早，就拿他当凶手啊。”
——风狼闻言瞟她一眼，好你个女人，说我怜香惜玉，你这又是什么！
——桃花娘子读懂了他的眼色，也甩给他一个白眼。
任孤行又道：“我们当然是有十足的把握，才敢确定那妖兽就是小公子——不，小公子的离魂化成。追踪妖兽的铁将军，曾亲眼见它露出真身，随后又幻化成妖兽模样进入飞天堡。”
桃花娘子沉默了。
雷猴问道：“这个——这个离魂兽只在夜晚出现吗？”
任孤行道：“它吞噬的是人们的梦魂，当然大部分时间只在夜晚现身，不过白天也曾被我们的照妖镜捕捉到一两次行踪，但并未伤人。”
“你是说，此时它便有可能在城中游荡咯？”
“有这个可能。”
“嘿嘿，有意思，”雷猴摸着下巴，眉头紧锁，“一只吃梦的怪兽——花城主，任总管，我觉得你们不要把事态看得太严重，那些孩子，还有令公子，都会没事的。”
任孤行喜道：“雷少侠这么说，是有把握收服妖兽，带回小公子和其他孩子的魂魄了？”
花重轩也颤抖着开了口：“老夫已无计可施，眼看着城里遭害的小儿越来越多，民心惶惶，老夫虽然爱惜这个孽障……走投无路时，也只有将他的肉身……”他表情一痛，说不下去了。
“不可！”雷猴道，“还不到那种时候，况且如今妖兽既已成型，只怕你毁了它的肉身也无济于事。”
花重轩惨然道：“老夫只当没有生下这个儿子，不瞒各位，这半月来，城中四处围剿那……那怪物，老夫没有一天不盼着铁将军他们传来捷报，说妖兽已伏诛……可每次接到他……那孽障又逃过一劫的消息，我又暗地里为他高兴……老夫养子不肖，不配做这个城主！”说到这里，他已抑制不住，两行老泪潸然而下。
任孤行劝道：“城主……”
花重轩摆摆手，止住哽咽，对天河派三人道：“宁州城既没人制服得了他，还请各位天河派的高贤看在一城百姓的情面上，施以援手，救救城中的孩子！那头孽障，就将他斩杀了吧！到时候，花某自会在一城百姓面前请罪。”
雷猴道：“前辈你这又是何苦……”
桃花娘子也立起身来：“令公子这样的绝代人物，就此断送未免太可惜了，不管帮主愿不愿意帮你，小女子先答应在这里了。”
风狼道：“令郎的安危先不说，就这一城小孩的生死，哪怕城主你不开这个口，俺老风也不会坐视不理的。不过城主有你这一说，解了我先前的疑惑，果然妖兽不是高家堡放出来的，但令公子为何要跑到高家堡去呢？——照啊！”他一拍大腿，“城主有位妹子，也就是令郎的姑姑，嫁给了牛虎帮老大对不对？既然如此，城主您为何不修书一封，向令妹问个清楚呢？”
任孤行道：“城主确曾派人去高家堡打探过消息，但却被牛虎兄弟给轰出门来，连三姑娘的面都没见着。他们还放言不日就要打破宁州城，以报昔日之仇——唉，小公子的事尚未解决，这些妖怪又要趁火打劫！”
雷猴道：“依在下看，问题没那么简单，妖兽即便不是高家堡放出来的，恐怕也与他们有不小相干，城主你过于自责了，将问题都揽在自己身上，说不定这正是妖族的诡计，攻心为上。你是父亲，爱子情深是天性，又是一城之主，必须爱民如子，这正是敌人着意对付的弱点。一旦这两头冲突起来，你的心一乱，无心防守，或是引咎退位，宁州城可不就不攻自破？”
花重轩点头道：“这里面的关节，雷老弟，老夫也不是不清楚，但犬子的事一日不解决，宁州城就一日不安宁，奈何老夫束手无策，一旦城民知晓事情原委，老夫还有何颜面恋栈城主之位？花家虽然在宁州城有三百年的基业，坐镇守卫一城安靖也有百年之久，但我们毕竟是西海人氏，如若再也担负不起一城的重责，何不退位让贤？只是祖宗创业不易，老夫也生于斯老于斯，虽在客居，犹胜故土，叫我在这种情况下黯然离开，老夫不忍心，也不甘心！”
雷猴微笑道：“城主你壮心未老，只管安心守城，对付妖族，小公子的事交给在下兄弟们，天河派虽然都是干部，没小弟，但好在这些正副帮主都还颇有两把刷子，要是他们都解决不了，那——”他神情转为凝重，没再继续说下去。
花重轩却已意会到他的意思，激动起来，伸手握住雷猴的手，又伸另一只手握住风狼，再看看桃花娘子，充满豪气地朗声说道：“各位如此侠肝义胆，花某粉身碎骨也报答不尽，小小宁州不过弹丸之地，一城一地之得失——或归妖，或归人——也不会在史书上占太多分量，但宁州人——算上我这个西海人——世代生长于此，妖魔临城，却不能不奋起一战！一城生灵的安危，既系于我五花千金门，也系于诸位高贤之手！花某——”说着他竟要屈身下拜，三人连忙伸手拦阻。
“城主，”等花重轩情绪略为平静，却是雷猴又开了口，“晚辈今日到此，还有一事。”
风狼和桃花娘子互相看看，风狼遇见雷猴在先，但其时忙乱着买东借西，与他简要叙说了几句，只吩咐他在塔尖为二人的“节目”助兴，却没来得及细问雷猴来宁州的目的。而后花朝来请，雷猴也顺水推舟跟着来见城主，虽说他也算得是“天河派”的一员，但毕竟身在“天龙帮”，哪又有闲情陪着他们一直耗到现在呢？
两人满腹疑问，只听雷猴徐徐开口道：“城主可识得少武派厉乾乾这个人？”
