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人生无别离。
一、
应小茹决不能让楚辞死！
只要能救楚辞，她什么都愿意做！
二、
一处山谷，住着人却没有名字。
“娘，这孩子是谁？”
一个头发梳成辫子绕在胸前的小女孩儿踩着石头蹦跳着越过溪流，来到一位螓首蛾眉、盘发凌虚的妇人身前。以往妇人每次外出不过是采买一些油盐米醋，心情好偶尔也会买一两件新衣裳，怎么今天带了个小男孩儿回来？
近前一看，这男孩儿比自己还矮了大半个头，小女孩儿道：“娘，他多大了？哪来的？是偷的吗？为什么偷小孩儿？有没有……啊呜、娘，干嘛打我？”她竹筒倒豆子一般问出许多问题，直到脑袋被敲出一声脆响才停下。
妇人郑重道：“他是我新收的徒弟、你的师弟，也是将来的琴剑传人。”
女孩儿雀跃道：“那我是不是就不用学琴、不用学剑了？”话没说完脑袋又被敲出一声响，妇人笑道：“只要你这辈子都不离开这里，当然可以不学。”
“那可不行，”女孩儿情绪跌落，诉苦道：“每次出去都不带我，娘你知道吗，我最近都病了，我看小溪里被困在浅滩那条鱼都好像会说话！吓得我……”
忽然有一只小手放在了她头上被打的地方，“外面或许也没那么好。”男孩儿一下一下地轻抚着，那模样倒像是在安抚小猫小狗，“以后我陪师姐说话。”
女孩儿也不在乎自己是小猫还是小狗，她怔怔地看着男孩儿。男孩儿的嗓音虽然稚嫩，却要比此间的那些鸟语莺啼好听得多，他的脸也要比喜欢龇牙咧嘴的猴子可爱得多，他的眼睛也比那条“说话的鱼”清澈有神得多。
看着乖巧的师弟，女孩儿的大眼睛亮得像是天边的太阳。
……
画面一转，便是四五年的光景。
女孩长得快，男孩还是没有她高，甚至矮到了一个头。
“师姐，咱们回去吧，师父不让你出谷的。”男孩有些担忧地回头劝着女孩。
“哼，你当然开心了，凭什么每次我娘出去只带着你，凭什么我就要守在家里，这不公平！”
“要不我对师父说，下回我留在家里？”
“不行！”
出谷的路是片密林布置的迷阵，不知道走法便出不去也进不来，女孩每次想偷溜出去都被困在里面，几次下来便没了出谷的想法。直到男孩无意间透露出自己记住了路，女孩心思才再次活络起来。
等二人出了阵，看到的却不是外面的世界，而是有些错愕的妇人。原来她是忘了东西折返回来取，不曾想撞见了出谷的二人。
三人沉默，男孩率先开口道：“师父，都是我不好，是我要带师姐出谷的。”
女孩琢磨着娘她一向疼爱师弟的，一定不忍重罚，便点头无辜道：“嗯嗯，是师弟他撺掇我的。”
一个是自己徒弟，一个是自己女儿，妇人比谁都了解他们，可她并未拆穿，而是板着脸训斥男孩道：“果真如此？你还记不记得师父说过不准你们擅自出谷？”
男孩低头道：“记得。”
妇人道：“那你记不记得擅自出谷会有什么惩罚？”
男孩道：“记得。”
妇人道：“那就好，走，回去领罚。”
家中有柄细柳编的软鞭，打人只伤皮肉不动筋骨，这天是第一次派上用场。
男孩背对着妇人准备领罚，女孩见状小声道：“娘……你不是真要打师弟吧？”回答她的却不是妇人的话，而是男孩的惨叫，女孩吓了一跳，忙拉着妇人的手道：“娘，你轻点啊！”
又是一鞭下来，男孩的声音却小了许多，女孩还以为他疼晕了，跑过去一看才知是他怕自己担心在咬着牙忍着。
“师弟，你还好吗？”
“没事的师姐，这点疼我不……啊嗯……”
柳鞭一下一下地打着，男孩背上的衣服已经被打得破破烂烂，露出了布满纵横交错鞭痕的皮肤。男孩的脸上满是冷汗，女孩忙跑到妇人身边抱住她挥鞭的手道：“娘！你别打了！是我！是我让师弟带我出去的！”
她回过头，这才看见师弟背上那触目惊心的红痕，早已落下的泪水顿时更加汹涌，“娘！你打我吧！不怪师弟，都是我的错！”
妇人亦有些心疼，可柳鞭刚停下，母女俩忽又听见男孩细微声说道：“师……姐……，我没……事……”
闻言妇人推开女儿，颤声厉色道：“既然没事，那就再领一顿！”说罢又一鞭打在男孩身上。
女孩连滚带爬地扑到男孩背上，回过头哭求道：“娘，你别打师弟了！你打我吧！我再也不出谷了。”可妇人下一鞭却像条盯上了男孩的蛇一样绕过女孩，打在了男孩前胸。
女孩绕到男孩身前，鞭子却又落到了他背后，跑了两遭一鞭都没挡住。着急之时女孩忽然记起自己学过武功，便吸了下鼻子擦了下眼泪，聚精会神地盯着妇人的手。看准时机，女孩脚步一踏手臂一翻，挡是挡住了，可这一鞭也撕碎了她的袖子留下一条血印。
只是她才刚挡下两鞭，就被听到她痛呼而回过神的男孩抱在怀里箍住了双手。
“我来。”
两个字说完，方才擦干眼泪、一向怕疼、替师弟挨了打却没有哭的女孩再次泣不成声。
妇人打累了停下手。
男孩疼晕了，女孩哭累了，那一条条血红色的鞭痕，像绳子一样把两人绑在了一起。
三、
模模糊糊中楚辞仿佛听到了什么，模模糊糊中楚辞仿佛看到了什么。可他还没来得及仔细看，他的眼睛就被一只手给捂上。
“姐姐没穿衣服呢，不许看。”听到是应小茹的声音，楚辞放心许多，又听到：“弟弟，没几日便是七雅论剑了，你记不记得你答应过我娘什么？”
“你答应过我娘，要把琴剑第一的名号赢回来。”
眼睛被蒙住，楚辞的耳朵听得是越来越清晰，他听出来应小茹的声音很虚弱，听出应小茹在忍受着痛苦。
他想推开应小茹的手坐起身，但他气力尚未恢复，手也被绳子缚住。他想说话，可刚张开嘴，便被另一只手捂住了嘴。
应小茹的小手柔软，而冰凉。
“弟弟，你一向说话算话的，所以你一定要赢下七雅论剑。不但这次要赢，十年后、二十年后你的徒弟也要赢，你徒弟的徒弟也要赢……”
应小茹的声音越来越弱，楚辞越来越着急，他感觉有什么液体渗透了自己的衣服。楚辞嗅了嗅，除了应小茹身上的清淡香味，还有一股血腥味？还有一种是……
“好弟弟，乖一点。”
楚辞哪里肯听，手腕几下翻转攒足力气挣开绳子，正要起身看看发生了什么，却听应小茹伏下身子在他耳边用几不可闻的声音说道：“姐姐冷了……你抱抱我好不好？”楚辞一愣，原本要推开应小茹的双手轻轻地落在了应小茹的背上。
“弟弟……我想……”
她的声音已经弱得听不清，楚辞终于忍不住抱着她坐起身，应小茹的双手无力地垂了下来。
四下一片狼藉，应小茹光滑白净的身子上青一块紫一块。楚辞探头看去，她后腰间还有一道半指长的口子在不住地流着血，稍稍推开应小茹，发现她的腹部更是一片殷红。楚辞无暇细想，连忙点住应小茹几个穴道让血流得慢些，又翻过应小茹的身，双掌运功印在她的背上。
虽说不知应小茹如何把自己救活，可这一运功，楚辞才发觉身上又有封心散发作的迹象！
应小茹心存死志，加上失血过多，即便此刻楚辞源源不断地渡过真气，剩下的一口气若游丝也随时可能断掉。
楚辞摒着一口气，仿佛他不呼吸应小茹才好呼吸一样。
就在此时，这间屋子里忽又出现一个青年男子，这人锦衣华服却衣着不整，面容白净俊秀，整个儿瞧下来颇显放荡风流。
这人往供台上一坐，嬉笑道：“楚……”
只是他刚说一个字，楚辞已收功起身，脚尖一踢，地上还沾有血迹的青玉案便直奔这青年喉咙飞去。青年懒懒散散地伸出两根细长手指把青玉案夹住，还来不及得意，又觉得双指间传来一股巨力，原来是楚辞也飞身而上握住了剑柄。
青年只得连忙松开手，身子向后仰堪堪避过这一剑。
楚辞也不急着杀人，剑压在青年脖子上，只需他稍一用力便可切下青年的脑袋。
楚辞道：“是你欺负她？”
闻言青年舔了舔嘴唇，挑衅似地笑道：“她倒是我生平尝过最美味的女人……”
楚辞面色沉得像是地府的罗刹，不觉间青玉案下已有血渗出，“你不怕死？”
青年疼得眉头一皱，嘴上却还是笑道：“我既敢回来，就不怕你杀我。”
楚辞道：“你不是不怕我杀你，而是你知道我会给你一个机会，让你说出不杀你的理由。”
青年嬉笑道：“这理由当然只有一个。”
楚辞道：“不错。”
青年道：“那你为何还不把剑拿开？”
此时应小茹好像听到了什么动静，耳翼微动，开始有了轻缓的呼吸像是要醒过来。
楚辞撤剑，青年恢复一脸懒散道：“楚大侠应该听过血莲花？”
血莲花？楚辞不但听过，甚至可说非常熟悉，这十年来他最日思夜想、梦寐以求的就是血莲花！
昔年江湖中有个怪人，此人一半是疯子一半是神医，疯子能把人医死神医能把人医活，所以江湖人称之为疯华佗。疯华佗炼制了血莲花十二瓣，号称每一瓣都能起死回生，并送给了当时的十二名高手，希望换来自己一生无忧。
起初无人相信，直到问剑山庄老庄主亦即现庄主谢少游的父亲在一次身负重伤后，死马当活马医地服了一瓣血莲花，非但伤势尽复，内力更有精进。江湖人这才掀起一场争夺血莲花瓣的血雨腥风！
随着时间推移，余下的十一瓣血莲花也在争斗毁的毁、吃的吃，炼制它的疯华佗也被逼死，这场风波才算过去。
可楚辞先前遍访名医名药之时，却发现天底下可能尚余一瓣血莲花！当时的十二位高手之一、豪侠刀魁牛断山死因不详，而他手中的血莲花瓣极有可能落入了他儿子，亦即现今杀人不眨眼的魔头“血月刀”解通手里！
奈何四处寻找，却始终没有找到解通的踪迹，楚辞惊问道：“你手中有血莲花？”
青年得意道：“当然，你找不到解通，我可找得到！”
他如何知道我找过解通？楚辞暗暗心惊，却觉得这人有血莲花的可能大了几分。
青年也不卖关子，直接道：“只要楚大侠肯跪下，给我磕三个响头，叫一声石二爷，我就把这天上地下独剩一瓣的血莲花给你，如何？”
楚辞年纪比他大，江湖地位也比他高，如何能给他下跪？楚辞还未答话，就听应小茹虚弱而大声地喝道：“你休想！”
楚辞听见她醒来，胸内悲痛、愤怒的情绪不自禁地舒缓了一丝，问青年道：“当真？”
青年反问道：“我也答应她救你，你现在不是活了？”
应小茹美目圆睁道：“楚辞！你敢！”
楚辞男子汉大丈夫，有何不敢？
嗵地一声。莫说应小茹，就是这青年也没想到楚辞真的会跪下。应小茹愣了片刻，急道：“你快起来！”可楚辞非但没有起来，上半身也渐渐低了下去。
咚。
应小茹哭道：“好弟弟你起来，你杀了他！就是他侮辱……”
咚。
应小茹摇着头哀求道：“不要，他骗你的，他哪里会有血莲花……”
咚。
“你是天下第一的琴剑！”
天下第一怎么能给别人磕头？
可天下第一又有什么用？楚辞看到了应小茹身上被欺侮的痕迹，看到了染了血的青玉案，他当时就明白了：若不是被玷污了身子，应小茹怎么会、怎么舍得选择自杀呢？
而应小茹受辱却是为了救自己！
楚辞的头还紧贴在地上，道：“石二爷。”
青年看着跪在地上的楚辞和伏在地上痛哭的应小茹，笑容渐去，嘟囔了一句“真没趣”，便丢下一个白玉盒子离开了。
楚辞拿过白玉盒回到应小茹身边，却发现应小茹虽然虚弱，却满眼深情地看着他。楚辞柔声道：“我还以为姐姐会生气地把它扔掉。”
应小茹脸色苍白，梨花带雨，不知是哭是笑地说道：“这是我的好弟弟磕了三个头换来的，我怎么会扔掉它呢。”
楚辞低下头不敢看应小茹，“让姐姐失望了。”
应小茹摇摇头，捧起楚辞的脸道：“姐姐只对自己失望，我明明知道即便有一百个、一万个人说他有血莲花让你磕头去换，为了姐姐你也会去的……”莫说楚辞，她自己又何尝不是。
“都怪姐姐，不该自己寻死……”
说话间楚辞打开玉盒，里面果然躺着一片小巧的花瓣，它通体暗红，又有剔透如玉的光泽。楚辞把应小茹抱在怀里，把血莲花瓣喂进她口中。
应小茹原先有些冷，这血莲花瓣刚入口便觉得口中生出一股暖流顺着喉咙流入体内，再被楚辞抱着，她便一点都不觉得冷了。
她才觉得，之前为了那个污辱她的坏人而自杀的举动实在是蠢极了，她怎么能连为了楚辞活下去都做不到呢？
她下定决心要为了楚辞而活着。
四、
一个老人在赶着路，他看起来已年逾古稀，因为他的白发和白胡须上莫说黑色，就连一点灰色都没有。
他的确已老了，他比年轻时要矮许多也瘦许多，他的皮肤已经松弛，他的眼睛已变得有些浑浊。但这些他本都不在乎的，谁不会老呢？更何况他已做了足够多的事，有了足够多的名声，现在还有了个足以继承他衣钵的徒弟。
他的人生可以老了。
今天是他第一次就在为自己的年老而感到懊恼。
如果他还年轻，哪怕只年轻二十年、十年，他赶路的速度就可以足够快。
五、
“原来是老前辈您？”
“他又被下了毒？现在怎么样了？……那就好，可笑我还以为我之前是在救他。”
“前辈，您不用白耗真气了……我死后，把尸体烧成灰，等七雅论剑结束再交给楚辞。”
“有些话我没机会说给他了，我说给您听吧……我嫁给石良这么多年，喊着夫君对他却只有亲情，反倒一颗女儿心全系在嘴里叫的弟弟身上。”
“让前辈听笑话了，我是怪他长了这么多年的榆木脑袋，偏偏到了长安遇了别的姑娘才开窍……对了，我的灰您装点在楚辞身上，我做鬼也不要放过他呢。”
“您说楚辞是不是也喜欢过我？不是姐姐的那种。”
“前辈您又逗我开心，他哪有脸皮在您面前说这些……不过也说不准，他脸皮也厚着呢，您不知道，他刚刚为了救我都给人家跪下了，他可是天下第一的……”
“前辈，我不想死。他刚刚跪下的时候我就不想死了，我想陪着他照顾他……”应小茹说着说着自己忍不住哭了，她的确不想死，她才刚下定决心要为楚辞活着。
她死了谁来照顾楚辞？
她担心秦英，但秦英还有父亲。她也担心秦石良，但秦石良还有女儿。
她最担心自己的傻弟弟，楚辞还有什么呢？
应小茹似是说累了，喃喃自语道：“师弟，我想回家……”如果楚辞这个时候能醒过来，他一定知道应小茹说的家是哪。
不在江南，而在一个没有名字的山谷里。
谷里有条小溪，溪边有个木屋。
屋前搭了个凉棚，棚下开着几朵红花；屋后有一块菜园，园里种着白菜地瓜；屋里住着三口人，两小一老是一家。
谷口还有着密林布置的迷阵，应小茹曾经无比渴望想离开那里，可等她出了谷，更多的时候却是在想着回去。
她摇晃着想起身，老前辈见状收功想扶着她，她摇了摇头，起不来便在地上爬着。楚辞离她很近，她却爬得很费力、爬了很久。
她和楚辞之间的距离什么时候有这么远了？她在心里疑惑着，是从楚辞带着别的女人不辞而别，还是从自己嫁给秦石良？
还是从那个山谷出来？
用尽了全部的力气，应小茹还是只爬到了楚辞的胸前。
真可惜，原本还想亲亲你的，算了，反正刚刚亲过了……应小茹疲惫地在楚辞身上蹭了两下，所有的留念、不甘、担心、爱恋揉成一句话道：“夫君，茹儿想家了。”
真不害臊，她害羞地想着。
屋内从应小茹的碎碎念声中归于平静。
余下惊云神剑老泪纵横。
