乔斯躺在书房的摇椅上，闭目沉思。
Toolran控制着机器管家撤走了已经变冷的茶水，为他换上一杯冒着热气的咖啡。
地球AI已经在索尔·库拉斯塔扎根，他，或者说他们，正在渗透进第三塔的每一个区域。火源号的船员们知道太阳系已经“复活”的消息只是个时间问题。那些并不属于这艘船的人们得知这个消息后会做些什么？乔斯无法判断，但他知道这些人如果真的发生了骚乱自己该怎么做，这并不是乔斯第一次处理这种事情了。然而梅塔法力卡可没有N.R.S。的担保，混乱只会毁灭掉整个火源基地——目前的形势来看，梅塔法力卡的驱逐派绝不会介意在这个时候把他们一个不留地驱逐出去。
在梅塔法力卡，欢迎火源移民的人占了大多数。或许是梅塔法尔斯人天生的亲和感与好奇心，大钟堂对于火源号的到来虽感到意外，但他们看起来很愿意接受这个事实，火源与大钟堂方面越来越多的示好信号已经证明了这一点。然而大钟堂的态度显然不能代表全部梅塔法尔斯人。相当一部分梅塔法尔斯人对火源移民占据着梅塔法力卡的土地感到不满。乔斯完全理解这些人的想法，他们中的大多数只是无法接受外人触碰这片由他们共同创造的新大陆罢了，除此之外还有一些认为自己的利益受到损害的投机者与既得利益者，他们的存在乔斯一点都不意外，或者说，如果梅塔法尔斯人之中没有一个反对火源的人才值得他意外。
乔斯私底下将这些人称为“驱逐派”。原本这些反对的声音在梅塔法力卡没有太多的影响力，但最近一周，Toolran提供给他的情报已经表明，驱逐派的规模正在迅速扩大。各种各样的流言蜚语充斥着梅塔法力卡的城市中，而大钟堂还没有注意到这个问题。如果放任这种结果下去，梅塔法力卡与火源在民间出现关系裂痕只是时间问题。火源在梅塔法力卡上没有信息权，乔斯没有机会实施消息管制，他只能利用底层宣传和利益渗透来控制“驱逐派”的扩大状况，但这就如同用药物控制机体的坏死一样，如果不能将腐烂的区域剜去，这个问题永远不能解决。
而就在这个问题已经显露并有扩大趋势的情况下，来自索尔·库拉斯塔的飞空艇和上面的人们也带来的新的问题。通过《技术交流协定》，这艘飞空艇被租借给了火源科研所，而飞空艇上也没有太多的乘客，以太之眼已经标记这些人，但其中两个却引起了乔斯的注意。
珂珂娜与沙亚莎。
这两位本来就属于梅塔法力卡，现在她们又回到这里。最为关键的是，这两个女孩已经与地球AI进行过接触，从她们的口中可以很容易地得出“太阳系依旧存在”的事实。接下来的技术交流活动，毫无疑问这会让情况变得更加危险。
想到这里，他将座椅调回办公状态，打开了全系窗口，呼叫着Toolran。
果然还是这样直接用声音呼唤更让他习惯。
“Toolran。”
舰长。
“调整之后技术交流会议的名单和内容。避免非船员移民接触沙亚莎和珂珂娜。”
明白。
“另外……特种工厂预热一部分军事生产线吧。”
Toolran意外地没有回答。
“Toolran？”乔斯有点疑惑，Toolran很少出现这样的状况。它沉默着，声音窗口里的波谱变成一条笔直的线，就像彻底关掉了声音一般。乔斯一度以为自己是在和一台五十年前的老爷AI电脑对话——那台老爷机的反应速度都比现在的Toolran要快。
我不明白您的意思，舰长。
一个窗口毫无征兆地出现在乔斯面前，用英文显示着这句话。
乔斯看着窗口，脸上没有一丁点惊讶。他端起咖啡，轻轻地晃动着。
“未雨绸缪。”他用并不标准的中文说着，朝窗口翘了一下嘴角。
短暂地沉默之后，窗口飞快地收起。
乔斯转过椅子朝向窗外，一群鸽子从窗前一闪而过。他看着远去的鸽子，喝了一口咖啡。
微凉的咖啡又苦又酸，让他忍不住皱了皱眉头。但他没有让机器管家再换一杯。他将茶匙放在一边，托着杯子一饮而尽。
真他妈难喝。乔斯抿了抿嘴，在心里骂道。
大钟堂 客房区
卡尔收拾好自己的最后一点个人物品，在和联络官打好招呼之后，他却没有第一时间离开，而是拉着行李箱前往了澪之御子的办公室。
在御子室门口，他却被侍卫骑士拦住了。通行证已经被上交上去，骑士不可能放他们进去。加上卡尔拉着一个大箱子，怎么看都不让人放心。
卡尔站在两位骑士面前，一筹莫展。他转过身，看到瑠珈和塔尔加纳靠了上来，似乎在说着什么。两个人也注意到了站在御子厅门口的卡尔，快步迎了上来。
瑠珈大概猜到了他来到此地的目的。克萝洁不止一次和她讲过两个人私底下的出游。克萝洁那个兴奋地样子让瑠珈不得不注意起这位长相与原住民大不相同的年轻士兵。
“啊，瑠珈大人，还有塔尔加纳大人。”卡尔放下行李箱拖杆，向两个人敬礼。塔尔加纳摆摆手，有些无奈：“就不要称呼我‘大人’了吧。”
“卡尔先生有什么事吗？”
“我有点……私人的事情要找克萝洁大人。”卡尔回答得有些犹豫。
“没关系，那就跟我来吧，”瑠珈微笑着，朝侍卫骑士点了点头。两位骑士收回骑枪，向三个人行了骑士礼。
塔尔加纳和瑠珈打了声招呼后便快步离开了，卡尔则拖着行李箱跟在瑠珈身后。两个人默默无言，瑠珈的高跟鞋踏在大钟堂宫殿的大理石地面上，声音相当悦耳。
快到御子室的时候，瑠珈率先开口打破了沉寂：“卡尔先生这是要回火源了吗？”
“嗯，马上就走了。”
“所以来和克萝洁告个别？”瑠珈转过头，脸上挂着坏笑。
“您……您在说什么啊，瑠珈大人。”卡尔急忙挥挥手，“只是公务罢了。”
瑠珈一副阴谋得逞了的表情：“刚刚还说是一点私人事情呢……听克萝洁讲您不是说自己从来不撒谎吗？”
“……”知道自己中了圈套的卡尔说不出话来，只好尴尬地笑笑。
“以后你们见面的机会可能会很少了吧，”瑠珈的语气重新恢复正常，“您可不能欺骗澪之御子大人哦。”
“我怎么觉得您话里有话啊……”
瑠珈看了一眼他，头转了回去，仿佛在自言自语：“也难怪，这点倒是和克洛亚很像呢。”
两个人在御子室门前停下脚步，瑠珈似乎没有要进去的意思。
“就送您到这吧，我先走了。”说着，瑠珈转身朝宫殿更深的地方离开了，甚至没给卡尔反应的时间。
“谢谢了！瑠珈大人！”卡尔只好朝瑠珈的背影喊道。随后他面朝御子室的华丽木门，刚想敲门，门却自己开了。克萝洁从门里探出脸来，表情有些阴沉。
“不知道不能在御子室门前喧哗吗，你？”语气和她的表情一样阴沉。
“呃，抱歉……”卡尔有点难堪地回答道。
克萝洁退了回去，将门稍稍开大：“进来。”
卡尔不敢怠慢，拖着行李箱跟着她“钻”进御子室。
在他将门关严之后，克萝洁在办公桌前转过身，收起了刚才的那副表情。
“你不是说要给我东西吗？”克萝洁的眼中带着些许期待。
“哦，稍等。”卡尔俯身打开行李箱的上层，将一个小巧的白色腕环翻出来交给克萝洁。后者好奇地打量着腕环。白色的腕带上有一些细小的金色花纹，倒是很符合她的风格。克萝洁尝试着将它戴在左手腕上，腕环就在这时突然收紧，然后缓缓放松，最终停在一个很舒适的松紧度。
“HogR个人终端，这可是我们那的热款。”卡尔向克萝洁介绍着，语气轻描淡写，“碰一下全息头就可以开机。”
克萝洁按照卡尔的说法用手指轻触腕环上的黑色小圆片，袖珍的全系窗口立即弹出。
请确认使用语言[？？？]
一排中文出现在窗口里，克萝洁只能勉强猜出意思来。但她不知道自己该怎么做，朝卡尔投去求援的目光。卡尔则用动作示意她开口说话。
“……こ…こんにちは？”
确认日语，切换使用语言中。
個人ターミナルHogRをお使っていただき、ありがとうございます。（欢迎使用HogR个人终端，谢谢）
切换成日语状态的的终端窗口依旧让克萝洁一头雾水。各种各样的界面比SNT通讯机复杂得多。
“我来教您吧。”卡尔将行李箱拖到一旁，朝克萝洁招呼道。
克萝洁自觉地坐到沙发上，卡尔坐在她身侧，伸手点选着窗口，向她介绍着每一个软件的功能。
“这个，CN。是通讯软件，其实和通讯机差不多，您可以和其他人打电话、发消息、或者视讯通话，任何交流形式都可以，只不过这个暂时只能联系火源局域网里的人。哦，这是我的讯码，点这里保存…然后您就能呼叫我的终端。来，您亲自试试。”
克萝洁调出窗口里那个写有“卡尔·宁波·洛彼特”的讯息栏，点了下去。卡尔的终端闪亮起来，没等她做出反应，卡尔已经接下了通讯。克萝洁的终端窗口里出现了卡尔的脸，而她自己的脸也出现在了卡尔的窗口里。
“好像确实和通讯机也没什么区别。”克萝洁撇了撇嘴。
“当然，只不过功能多得多，而且完全支持语音操作，任何不会用的地方，点这个帮助键就可以。”卡尔一边操作一边说着，丝毫没注意克萝洁的视线根本没在窗口上，“实话说，这些演示解说其实比我讲强得多。”
“还有其他的软件，用来办公的、娱乐的，只要你能从火源网里找到的软件，都可以使用……有什么问题吗？”
卡尔看到克萝洁一脸疑惑。
“那个……什么是软件？”
思考这个问题的回答着实让卡尔费了一点脑筋，随即他灵光一闪。
“软件的话，我觉得用蕾凡蒂尔比喻最恰当。”
“哦？”
“如果把茵菲尔·皮拉比作服务器的话，I.P.D。就是连接这个服务器的终端，对吧？那么I.P.D。所使用的诗魔法就是软件，每种软件执行不同的功能。有些诗魔法是I.P.D。自己就具有的，就像现在您这终端中的软件一样。有些诗魔法是下载而来的，而火源网中的那些需要拓展才能使用的软件一样。我这么说，您能明白吧？”
克萝洁花费一点时间才消化了他的话，然后冲他点了点头。
“嗯，大概理解了些，你说到办公…那讲讲这个吧。”克萝洁指着一个文档图标说道。
“这个啊，CATEXT，一个语音输入软件。哦对了，我忘记给你带一样东西了。就是这个。”卡尔侧过头向她展示着自己的耳朵。克萝洁注意到卡尔右耳上戴着的小耳机绕过耳朵，在耳后紧贴着乳突，“这个小家伙能直接读取大脑的信号，只不过如果您大脑里没有植入体的话，效果差一点，不过用这个软件还是够用的。”
“啊，这个我看见过，想什么就能输入什么对吧？”克萝洁终于找到了自己能够接上茬的话题，“好像配合你们的打印机就可以直接打印出文件呢。”
“没错，用这个东西办公能帮您省不少力。”
一想到自己不用再坐在那该死的办公桌前工作，克萝洁的内心激动的要跳起来。能够躺在床上办公，自己大概是梅塔法尔斯700年来最幸福的御子了。
“如果您不介意的话，我可以先把我的耳机借给您。”卡尔一边说着一边想把耳机摘下，但是被克萝洁拦了下来。
“这个…还是你留着用吧……”克萝洁从心底有点无法接受别人使用过的东西。
卡尔看到克萝洁的样子很识趣地停手了：“那有机会我再送你一个新的吧。啊，时候也不早了，我该走了。”
“我送送你吧，”克萝洁和他一起起身，“以后再见面的机会会很少吧。”
遗憾的神情从卡尔脸上一闪而过，但还是被克萝洁看到了，但她没说什么。两个人之间的气氛稍稍冷凝了下来。
卡尔难得地没有谢绝她的请求，拉起行李箱跟她并肩走出了御子室。两人路过正厅时，刚好撞见正在搬行李的伊奥与尼菈。
“克萝洁大人，晚上好！”伊奥和尼菈率先向克萝洁示意，然后用一种微妙的表情打量着克萝洁身边比她几乎高出一头的卡尔。
“你还没走啊…交通艇已经回去了。”伊奥向卡尔汇报了一个他最不想听到的消息。
“没关系，我开飞行翼回去就行。”
“你站住。”克萝洁毫不留情地喝住了卡尔，随即她叫住一位勤务骑士，让他为卡尔安排一艘回火源的飞空艇，“飞行翼过些日子再来取吧，你带着旅行箱太危险了。”
卡尔满怀歉意地谢过克萝洁，然后和几位告别之后，跟着骑士离开了。克萝洁站在正厅，直到卡尔的背影消失在门口才转过头，朝伊奥和尼菈致意。
“欢迎来到大钟堂宫殿，二位。”
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