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几个小时后，袖珍飞空艇载着两位御子和克洛亚前往火源基地，小巧的艇身轻盈地穿过新拉克夏克繁忙的空中航道，又快速划过几内野森林的上空。
克洛亚透过舷窗看着地上繁茂的树木，视线慢慢拉远，视野所及的整片梅塔法利卡大陆都是一片绿色。即使已经在这里生活了两年，梅塔法利卡的大部分地区依旧是不曾有人涉足的蛮野之地。
自己也在创造这片广袤的大地时尽了一份力，每次从高处审视这片寄托了包括自己在内每一个梅塔法尔斯人的思念的大陆，克洛亚总是有些感慨。
只是接下来的场景让他有点吃惊。
飞空艇慢慢靠近了火源基地的上空，真正设身处地地鸟瞰这块分配地，他发现自己已经认不出来这里了。
短短半个月的时间，整片地区已经被整齐的楼房与街道覆盖，架空的桥梁与道路充斥于楼宇间，这片位于梅塔法利卡边缘的角落已经被层层叠叠的建筑物填充得面无全非。来自火源号的建筑师们把梅塔法尔斯风格的建筑材料与地球侧风格的建材完美地嵌为一体，每一栋建筑物看起来有些新奇，但又异常美观而合理。
这段旅程就像陪同克萝洁和瑠珈检查各个城市的建设情况时一样，充满了新鲜感。
已经初具规模的城镇周边范围内的森林已经被砍伐干净，只在曾经拥有森林的地方留下一排排的低矮斜面圆柱建筑，有点像利姆上巨型导力透镜压扁之后的样子。巨大的透明板材下透出的绿色让这些建筑物就像是被精密切割打磨过的蝴蝶玉，有一种难以言喻的美感。
克洛亚曾听塔尔加纳与切斯特提起过这些巨大的“斜面饼”，那是外来者们的植物工厂。随着阳光缓缓旋转的上层是各种来自遥远异星的林业植物，下层则是被称为“作物工厂”的农作物生产区。切斯特带回来的照片里，那些位于建筑物之内的工整农田里的作物正在灯光下茁壮地生长，一刻不停地积累着碳水化合物。这些温室中的植物看上去丝毫不亚于梅塔法利卡的本土作物，甚至更加健康。
他不明白那见不到阳光的植物是如何做到健康生长的，克洛亚唯一能想起的只有在帕斯塔利亚老房子的那盆花——他只记得那盆可怜的花从窗台外拿进屋内后一直都是病怏怏的状态，浇水施肥也没什么作用。
思考不属于自己的领域果然是一件伤脑筋的事情。克洛亚晃晃头将这些令人头大的信息甩掉，继续审视脚下的这块已经焕然一新的城镇。
袖珍飞空艇稳稳地在火源基地的起降场着陆，没有掀起一丝气流。
走出舱门的瞬间，克萝洁环顾四周，仔细捕捉着这个已经发生了天翻地覆变化的小世界。短短一个多月时间，这里已经完全不是最初那只有几栋板材房的临时营地。她必须承认，这群“火源移民”的扩建能力是相当可怕的，这座城镇假如交给梅塔法尔斯人来完成的话，至少要用上几年的时间。
毕竟那些火源号提供的工程设备大大缩短了几乎所有工程的工期这件事，每天审阅报告的克萝洁是深刻体会到了的。各种各样的工程机械和运输车极大地支援了梅塔法利卡的重建工程，双方协议中的项目完成之后，体会到便利的建设者们无一例外地向大钟堂请求继续租用这些设备来完成其他的建设。为此大钟堂方面花了不少精力来与火源号方面交涉，这才将租用期延长至了全部建设计划结束。
虽然一开始花费了相当多的口舌，并且开出了很多的条件。但现在看来，克萝洁认为自己做了一个很正确的选择。
“这里的建设真是惊人啊。”克萝洁向同行的瑠珈和克洛亚感叹道。
“不过这个不是重点吧，克萝洁。”克洛亚有点无奈地提醒她。
克萝洁这才想起她来这里的目的。乔斯在她转身说话的时候已经来到起降场了。他站在那里，身体如树般笔直。蓝黑色的过膝长风衣因为无风而安分的垂下，配上那顶标志性的大顶舰长帽与闪亮的肩章，整个人从上到下都散发着让人不敢触碰的气息。克萝洁面对着那张带着微笑的脸，看着那双紫色的眼瞳，莫名地熟悉。克萝洁将这些感觉藏在心底，微笑地握住乔斯的手，力道拿捏得非常完美。
“欢迎来到火源基地。”乔斯与三位来客分别握手之后说道，“各位来这里有什么事？”
克萝洁正了正身体，开门见山地说道：“乔斯先生，我们打算去库拉斯塔的屏障附近看一看。”
“为什么？”
“……”克萝洁一时语塞。她总不能说大钟堂不信任乔斯吧，如果说出来的话，绝对是灾难性的错误。
一直没打算插嘴的瑠珈急忙开口：“克萝洁她对那个…罩子有一点好奇，想要收集一点信息…虽然帮不上什么忙，但是…”
“我知道了。这就去安排。”看着瑠珈语无伦次的样子，乔斯让她停了下来，“几位先在这边等候片刻。”
克萝洁满脸感激地看了看瑠珈，后者朝她吐了吐舌头，样子有些可爱。
真是，到底谁才是姐姐啊？克萝洁无奈地笑笑。
三个人只在起降场等待了不到两分钟，一架与袖珍飞空艇差不多大小的“跳管鳗”高速穿梭机停在了不远处的地方。破流流线型机体洁白无暇，亚黑色的半透明座舱盖与机体融合在一起，整个机身像极了一个被极端拉长的梭形。尖锐的机头指向克萝洁的时候让她不由自主地向后躲了一步。
乔斯招呼三人上前，拍了拍穿梭机与身体不成比例的窄三角翼。两个座舱盖立即打开，梯子也随之放下。
“你们想怎么坐？谁坐前排？”乔斯翻进座舱说道。他带上飞行头盔，朝茫然的三位挥挥手。
克萝洁与瑠珈对视了一眼，点了点头，走上前排的登机梯。乔斯从座位上站起身，将克萝洁扶上座位。克洛亚也学着乔斯的样子帮助瑠珈登上穿梭机。
“准备系安全带哦各位。”乔斯说着摁下了安全带的释放键，瑠珈和克洛亚在一阵惊讶中被安全带固定在座位上，瑠珈甚至叫出了声。还没等乔斯说话，安全提示却弹了出来：克萝洁的安全带弹出失败了。
一连串的麻烦。乔斯已经很久这么手忙脚乱过了。自己能记得的也只有自己女儿第一次乘坐穿梭机的那次了。
克萝洁知道问题出在自己的身上。她清楚地感觉到了安全带顶在自己礼服的那羽毛外设上，然后缩了回去。她感到有点难堪。
“别担心。”乔斯笑了笑，他起身调了调克萝洁的座椅，座椅的靠背逐渐变形，最终完美地将衣服上多余的部分嵌入进去。这一次安全带成功系上。
“稍微有点难受吧，克萝洁大人。”
“怎么可能…完全没有。非常感谢。”克萝洁回答道。
女孩不自在地微调乔斯看在眼里，但他不想揭穿。
“等下，乔斯先生，您要亲自驾驶吗？”克萝洁见乔斯握住两个操作杆，打开了一堆复杂的窗口，有些惊讶。
“怎么？不放心的话，我换成自动驾驶。”
“额，那个…我只是随便问问。”听到自动驾驶这个词克萝洁觉得还是乔斯的驾驶更靠谱点。
“跳管鳗”在跑道上加速，腾空而起，如同名字里的那条深海鱼一样迅猛。速度慢慢加快，看着脚下的大地快速地退却，克萝洁的手紧紧地抓着扶手，有点紧张。不仅是她，身后的瑠珈与克洛亚也攥着扶手，好像一撒手就会被甩下飞机似的。
机舱里出乎意料的安静，只有各种叫不上名字的设备工作声萦绕耳边。穿梭机划过空气的声音被机舱的隔音结构完美阻挡在外面，机舱与外界俨然已经是两个世界。
脚下已经是无垠的“死之云海”，穿梭机依旧没有停留的意思，瑠珈回过头，梅塔法利卡在身后越来越远。
“我还是第一次这么远的地方。”克萝洁看着脚下的云海说道，“沙娅莎和珂珂娜去库拉斯塔的时候看到的也是这样的景色吧。”她伸出手碰了碰座舱玻璃，手指在地平线上轻轻的一划。
乔斯没有说话。他听着克萝洁的话，脑中却是卡索娜的声音：
“爸爸！那个就是液氮湖吗？”
“快看爸爸！是氨冰山！真的看到了耶！”
十岁的小女孩不安分地坐在他的右侧，一双紫色眼睛充满好奇地看着提坦上令人叹为观止的美景，激动地大喊大叫。
在那里，乔斯还是一头金发，卡索娜还是个不懂世事的小姑娘，重力是0.14G。
脑中的一个声音打断了他的思绪。是Toolran的报告。
“舰长，我们的超距观测望远镜有了新发现——太阳系还在。”
乔斯将惊讶收在心底，他让Toolran把资料整理好，将主要精力放在了赶路上。
在距离那个透明罩最近点还有不到一公里的地方，乔斯开始减速，并联系了一直驻守在罩子边缘的无人勘测平台。
一架无人机开始为穿梭机护航，球状机身的奇怪造型吸引了三个人的目光。不过克萝洁很快将注意力放在了更重要的事情上。
视野所及之处只有云海和一些突出云海之外的山峰，除此之外什么都没有。
“我们已经到了。诸位。”乔斯驾驶穿梭机慢慢减速，向勘测平台的起降平台靠近，“接下来我们就可以近距离欣赏一下这个东西了。”
舱盖打开的时候，一股强大的气流灌进驾驶舱，让克萝洁险些窒息。
在这个几乎没有遮蔽物的广阔高空，风力几乎达到了恐怖的地步。刚刚在甲板上站稳，强劲的气流就撕扯着克萝洁的礼服，那对在手臂两侧的白色羽翼装饰已经变成了十足的累赘。瑠珈和克洛亚也同样被风调戏的源头转向。就连身材高大的乔斯，此时此刻也不得不死死攥住甲板上的扶手。
在这种情况下开口都成了一件困难的事情。不过值得庆幸的是，在奋力折磨了四个人几分钟之后，狂暴的高空气流终于用尽了自己的能量，风力逐渐减小，最后变成了轻轻拂过的一丝凉气。四个人也终于解脱出来。
乔斯带着三个人来到勘测平台圆形甲板的边缘，指了指身边的那片虚无的空气说：“这个罩子就在各位面前，来感受一下吧。”
他拿出自己的水壶，向远处用力泼洒出去。从壶口涌出的水流刚刚飞出几十公分远便一头撞在无形的墙壁上，支离破碎，细碎的水流沿着无形的壁垒流下，直到不见。
“这就是那道墙吗？”克萝洁惊讶地走到围栏边，向外伸出手。
“克萝洁！别！”克洛亚冲上前拦下克萝洁，“太危险了。”
“别担心，骑士先生。”
乔斯伸出手，轻轻地放在那道无形屏障上。然后他朝克萝洁点头示意。
“我先来吧，克萝洁。”克洛亚抢先一步伸出手。他回头看了看瑠珈和克萝洁，一副视死如归的样子。乔斯静静地旁观着，没有再说话。
克洛亚深吸一口气，然后缓缓伸出手，直到隔着铠甲手套感受到了那股看不见的力量。那是难以用语言描述的质感，手掌的每一寸面积都接受着均匀而柔和的滞力，这滞力感觉温柔却又不可突破，无论克洛亚多么用力，他的手都没有再向前挪动丝毫。他仔细端详阻挡了自己手的虚无，想要看出一些端倪。然而他什么都没有看到。
不过最起码，目前看来这东西是无害的。
放下心来的克洛亚收回手，给克萝洁和瑠珈让出了位置。
克萝洁看了一眼乔斯，后者朝她挤了下眼睛。她像克洛亚一样深吸一口气，然后伸出手。只是轻轻的一探，指尖就感受到了那道无形之壁。完全意料之外的感觉，没有想象中的坚硬如铁，反而像是橡胶一类的软质。克萝洁胆子大了起来，她张开手掌放在了那道屏障之上。
一道可见的扭曲从克萝洁的手掌处发出，扭曲的部分组成了一个圆环，沿着庞大的的屏障表面悄无声息地扩散开来。突如其来的异变让克萝洁惊叫着退后，险些绊倒。乔斯等人也同样被惊呆，看着那道扭曲越来越远，直到从那个遥远的边缘消失不见。
克萝洁慌张地检查了一下自己的右手，白色的套筒手套似乎没有变化。但克萝洁还是不放心地除下手套，仔细端详着自己的手，从手指到手掌小心翼翼地检查着，看上去没有丢掉什么零件，也没有多了什么奇怪的东西。
“没事吧，克萝洁大人？”乔斯问道，语气中透露着难以掩饰的焦急感。他甚至想要拉住克萝洁的手检查，不过克萝洁躲开了。
“没…没什么，什么事都没有。”克萝洁朝乔斯展示了一下自己的手，有点尴尬地笑笑。
意识到自己刚刚做了什么的乔斯感到有些难堪。他正了正自己的舰长帽，轻轻咳嗽了一下：“没事就好。我会让勘测平台记录分析的…抱歉让您受惊了。”
“没关系。”克萝洁礼节性地回答。
瑠珈一只手扶着克萝洁，静静地看着两个人的对话。克萝洁作为当事人并没有发现什么，但是乔斯的一举一动都被瑠珈看在眼里。虽然并不了解这位“来自宇宙的领袖”，但是她还是能看得出来，乔斯刚刚的慌张样子，有一种熟悉感。
看起来与原先的沉稳气质完全不同的略显慌乱的样子，瑠珈总觉得在哪里见过这样的情景。她想起来了，前一刻的乔斯就像那些孩子出意外时焦急的父亲，准确说，是那种新人爸爸，慌张而又手足无措。场面看上去有点尴尬，不过瑠珈还是读出了一点点信息——乔斯是一位父亲，而且很明显是那种和孩子分离相当长一段时间的父亲。
这样的领袖父亲，一定可以培养出非常优秀的孩子吧。瑠珈在心中胡思乱想。
“既然如此，那么我们就回去吧。这个屏障你们也看到了，还发现了点新的东西。”乔斯提议道。他的声音将在一旁脑补的瑠珈拉回现实。
“等一下！”瑠珈突然说道，“让我也试试。”
没等她上前，克萝洁和克洛亚一起拦住了她。
“还是不要去了，我觉得不妙，瑠珈。”
瑠珈有点不满地指了指克萝洁：“聆珈完全没有问题啊，而且，这个屏障也没有什么额外的动作。不会有事了吧。”
最终两个人还是没有拦住执意要上前的瑠珈。瑠珈本打算像克萝洁那样一点点将手放上去，谁知脚下的高跟鞋绊了一下，让她直接摁在了那道屏障上。
一道同样的扭曲圆环扩散开来，即使是做好了心理准备的瑠珈也还是被震撼到了。只不过没有被完全惊吓到。在圆环远去之后，瑠珈有点不甘心地又试了一次，又一个圆环从手掌的触点扩散开来。
几个人惊讶地看着瑠珈，瑠珈也一脸疑惑地回过头，不好意思地苦笑着摆摆手。
乔斯再一次感到自己的想象力不够用了。
再这样耗下去恐怕也不会有任何结果。在乔斯的提议下，四个人乘坐着穿梭机离开了勘测平台。
穿梭机沿着来时的航线快速返航。乔斯索性开启了自动驾驶，将精力放在查阅Toolran的资料上。为了让克萝洁放心，他还是握住已经锁死的操作杆装作一副驾驶的样子。
Toolran给出的资料让乔斯有些担心。探测结果表明，太阳系依旧在原本的位置上，冷区早已消失不见，那颗燃烧了五十亿年之久的灼热恒星正用它那跨越了384光年的引力向超距望远镜证明着自己的存在。
乔斯担心的不是太阳系的人们会怎么样。从太阳系出发，他们用了七个世纪才到达RH-2145β，他们已经与太阳系彻底隔绝了，从时间和空间两个方面，完完全全的隔绝了。他最担心的是当火源号上的这些“殖民者”得知这个消息时的反应。匆忙启航的火源号上所承载的乘客不全是一心想要离开的旅行者，还有相当一部分只是火源号的建造人员，他们本来就没有离开的打算，如果没有冷区事件，这些人本应该目送着乔斯他们起航，而不是抛弃自己的家人踏上这趟永不回头的旅程。
虽然目前来看，这些人的心理状态都很正常，生活工作都没有任何影响，但是这仅仅是表象。深藏在心底的思念就算是乔斯也能想象得到，那是随时可能爆炸的炸药桶，只需要一个导火索，就会引发可怕的连锁反应。火源号不是现代版的“五月花号”，也没有什么“火源号公约”给大家来遵守。乔斯不知道这些人能否接受“舰长专制”，更不知道他们是否心怀鬼胎。除了Toolran，乔斯找不到更值得信任的东西了。
尽管Toolran当着自己的面欺骗克萝洁的事情还历历在目。
Toolran，观测结果有几个人知道？
一名观测操作员，舰长。
执行16号保密协议。
Toolran 明白。
乔斯中断了链接，他仰起头让自己耗氧严重的大脑休息一下。这么长时间启动链接植入体让乔斯有点头晕。大概是因为自己老了缘故吧，四十五岁，你的人生已经过完五分之二了，老家伙。
“那个…乔斯先生，”瑠珈的声音将乔斯的思绪拉了回来，“您有在驾驶吗？”
乔斯低头，他看到自己的手正搭在座椅扶手上，早就离开了操作杆。
一直在看风景的克萝洁也是在瑠珈开口之后才意识到乔斯根本就没有在驾驶，看来是自动驾驶无疑了。想到这里，克萝洁再也轻松不起来了。她面色凝重地握住扶手，有点紧张地看着操作杆，在她眼里那个锁死的手柄就像一只探出头的毒蛇，随时会扑上来咬自己一口。
“额，抱歉，我刚刚有些累了。”乔斯随口答道，他关掉自动驾驶，回过头去，“别那么紧张，自动驾驶而已。”
“没…我不是紧张，只是想提醒一下你。”克萝洁指了指他。
乔斯笑了：“其实是‘自动驾驶恐惧症’吧？”
“你说什么？”
“没什么。”乔斯转过头专心于驾驶。
克萝洁努力回忆着刚听到的新词汇的含义，如果是坐在这样的高速飞机上，自己确实有点不安，至少目前如此。
一直没有出声的克洛亚静静地看着外面的景色，对于自动驾驶这件事情他没有关心。他挪了挪身子，回头去看他们离开的地方，那个无形之壁的方向。
一座塔静静地高耸在远方，从地平线上直插天空。
克洛亚揉揉眼，确定自己没有看错。他急忙拍了拍身边的瑠珈。瑠珈朝克洛亚所指的地方望过去，脸上的疑惑变成了惊讶。
“聆珈…乔斯先生！你们快看啊！”
乔斯打开后视镜头，却发现什么都没有。他回头用肉眼去看，库拉斯塔的那座塔千真万确地伫立在地平线的云海之上。他有点不敢相信，再次检查了后视摄像头的画面，地平线上空无一物。
“Toolran！”乔斯直接用终端呼叫了舰载AI，“光学观测库拉斯塔！快！”
高轨道侦察卫星的图形很快传来，除了一片云海，什么都没有。乔斯仔细核对坐标，没有任何问题，图像里的索尔·库拉斯塔就像不存在过般，没有在光学系统里留下一点点痕迹。不可名状的恐惧袭上心头。他深吸了一口气，充满清新过滤器味道的加压空气让自己冷静了下来。他看着身边不知所措的克萝洁等人，对着终端说道：“Toolran，派出观测组。”
他不知道究竟是哪里的问题，现在他能相信的只有肉眼了。
“克萝洁大人，瑠珈大人，还有克洛亚先生，我打算提高高度，再确认一下库拉斯塔，怎么样？”
克萝洁与瑠珈对视一眼，不约而同地点头。
穿梭机在空中轻盈地转身，两台电浆引擎输出的澎湃动力将小小的穿梭机推上云海海拔6000米的高空。
恰在此时，一个声音出现在乔斯的脑中。乔斯下意识地感觉自己在什么时候听过这个声音：
“远航的前辈们，你们好。”
