崭新的音的时代充满了爱子的歌声，
让我们一起创造美好的世界并繁荣下去；
在无数世界上诞生的文化，
其古老的姿态，让我们一起讲述吧。——《謳う丘～Ar=Ciel Ar=Dor～》
METAFALICA·Sphere二年 轻弦月3日
地球年2939年7月3日
梅塔法尔斯时间9时
今天无论是对于梅塔法利卡的居民还是火源号的船员来讲都是个相当有纪念意义的日子。此时此刻，火源号的55位船员已经稳稳地坐在了“重力一号”大气登陆舰内，他们将是梅塔法利卡真正意义上的第一批外星移民。
尼菈就是这55位当中的一个。她时不时地看一眼个人终端，脸上写满了紧张。
“我说，你至于嘛？”通讯另一端的伊奥看到尼菈的表情后差点笑出声，“星球着陆而已，能把你吓成这样？”
“说得好像你当初没紧张一样。”尼菈反驳道。
“很抱歉，确实没有。”伊奥毫不留情地回答，“不过没关系，如果感觉紧张的话，想想马上就能见到我了…”
“嗯，我觉得我会更紧张。你说这种话出来真是恶心。”尼菈以相当嫌弃的口吻回敬道。
不过伊奥似乎已经习惯了她的毒舌，轻描淡写地摇了摇头：“等你到这里了我可要好好到你玩玩，诶，对了，你知道吗，”伊奥的表情突然变得有些奇怪，他凑近屏幕，然后小心翼翼的说到，“这里可是有爱情旅馆……有空一定要一起去哦。”
尼菈的脸一下子红了。
“闭嘴！”她下意识地看了看身边的其他乘客，然后才意识到他们是不可能听到自己耳机里的声音的。
“好好好，不说了不说了。”伊奥很知趣地停止了废话，“我还有事，来了之后记得联系我，祝你好运。”
“你也是。”
尼菈关掉了通讯，靠在座椅上看着登陆艇的天花板。照明顶棚的光对于尼菈来说有一点点刺眼，她闭上眼睛，脑中却再次浮现出与伊奥散步的美妙场景。
心脏正在不安分地悸动，不过现在应该是兴奋大过紧张了吧。
就在尼菈还在胡思乱想的时候，安全带突然勒紧了一下。紧接着便是飞船移动的感觉。
开始了呢，她在心中自言自语。
在地面上，大钟堂的重要人员和乔斯等一起正紧张地看着雷顿机器人的“现场直播”。画面中，重力一号刚刚驶离了火源号的气闸舱，正在慢慢转向。
充满科技气息的棱柱型船体周围，六台辐射引擎正在调整着方向，一起指向前方，然后在Toolran短暂地读秒之后启动。在火源号上的摄像机看来，重力一号正在飞快地后退远离母船。
事实上它不过是留在了梅塔法尔斯上空罢了。
“它马上就到。”乔斯微笑着向克萝洁与瑠珈解释道，“只需要十六分钟。”
这个时间显然出乎瑠珈的预料：“那么快？”
“当然，这不过是简单的自由落体罢了。”
“自由落体？”瑠珈歪着头，这毫无疑问是个陌生的词汇。
乔斯楞了一下，然后他抬起一只手向瑠珈演示着：“就是一个物体从高处这样，然后掉下来，这就是自由落体运动。”
“就是坠落咯？好奇怪的说法。”
“额，可以这么说吧。”
瑠珈点了点头，将注意力集中在了眼前的画面里。四个窗口分别播放着不同角度摄像机的画面，两个来自火源号，两个来自重力一号。重力一号的视角下，火源号就如同一个巨大的浮游大陆，整整经过了17分钟重力一号前置摄像机才看到火源号的圆润边缘。火源号的白色船体光滑如新，洁白的外壳配以充满质感的外壳在外空间的阳光下显得无比耀眼，即使在全系屏幕前，各位也忍不住眯起眼睛。
所有人都沉默而地看着那些不可思议的画面，以及画面背景中陌生的漆黑太空。没有人说话，但是乔斯能清楚地听到周围人的吸气声。
重力一号转向的时候，远处的一个发出白光的球体在画面里一划而过。尽管时间很短，但是克洛亚还是捕捉到了。
那是旧世界的遗留物：梅塔法尔斯人工卫星——索尔·玛尔塔。
有着类似于因菲尔·皮拉外观的庞大球体是整个第二塔存在的重要保证，换句话说，整个第二塔就是索尔·马尔塔的D波投影造物。这里也是被称为“神的领域”的地方，众人口中的“神”，第二塔的创造者芙蕾利亚所在的地方。在梅塔法利卡完成之前，他们刚刚在那里与因菲尔的精神体发生了苦战。
为了理想乡而进行的战斗。
他有些感慨，低了下头，克萝洁正回头看向他。
芙蕾利亚刚刚看到这个庞然大物出现在遥远的地平线上时的表情他们还清楚地记得。当时从画面上看到的小白点慢慢变大，变大，然后继续变大，直到这个远超大家想象的巨兽令所有看着的人都失去了透视感。
火源号划过索尔·玛尔塔上空的时候，芙蕾利亚甚至发出了惊叫。如果放在以前，克罗亚实在想不到有什么事情足以让这个741岁的“老少女”震撼到如此地步的。
当然，最后的结果是火源号不过是在高轨道上掠过索尔·玛尔塔上方，二者的距离最近时只有不到4千斯托（约12000m）。但是那足够向他们展示出地球侧的力量了。他们常识已经不足以解释这个东西是如何在这么高的地方以这种可怕的速度飞行的。毕竟在这里不可能有人知道万有引力定律这种东西。这些都不重要了，克萝洁只知道，火源号的真面目暴露在众人面前的时候，每一个梅塔法尔斯人都被震惊了。
克萝洁不禁想起了那只在古书中存在的旧世界，那群创造了芙蕾利亚的古人类。克萝洁听芙蕾利亚提起过她所知的旧人类，但是她从来不认为那群人拥有将火源号这种足以与梅塔法利卡大小的金属巨兽送上大气层之外的能力。即使是跟火源号比起来小的可怜的索尔·玛尔塔，当初的升空就是经过艰难的努力才做到。
“航天…吗？”克萝洁无意识的低声重复着这个从乔斯嘴里学来的词汇。
也许有了“航天”就可以随便看星空了吧，到大气层之外的地方。一个想法突然出现在脑海，像电流一般触动了克萝洁的内心。
独自陶醉的克萝洁终于是吸引了瑠珈的注意力，只是没等她开口，一只手拍了拍克萝洁的肩膀，把沉浸在幻想里的澪之御子拉回了现实。“现在可不是走神的时候，大~人~”塔尔加纳在克萝洁耳边小声提醒道。阴阳怪气的声音让克萝洁朝他撇了撇嘴。除了他恐怕还没有哪个御子直属骑士敢这么跟她说话。
不过与其说是直属骑士，不如说是克萝洁的政治顾问。从塔尔加纳从皇子沦为骑士，并在克萝洁身边工作开始，克萝洁很快便发现这个家伙在政治方面的才能就这么浪费掉实在是太可惜了。因此虽然并没有得到参政院的许可，不过塔尔加纳已经开始介入大钟堂的管理之中。
曾经的“反政府武装”领导者如今在为自己的对立方供职，而且还深入高层，这种事情也只有梅塔法利卡这种理想乡才会出现。
克萝洁把注意力放在了直播画面上，她刚刚进入状态，画面便被切断了。
“怎么回事？”克萝洁有点紧张地问道。这一切发生得过于突然了，不仅是她，所有观看者都摸不着头脑。
“别担心，只是进入大气层前对摄像机的必要保护。”乔斯提高了声音，让大家稍稍放心，“请耐心一点，几分钟之后就会恢复正常。”
唯独塔尔加纳没有放松下来，他仅仅是脸上表情缓和了些。虽然他并不知道从宇宙降落至星球究竟是什么样的过程，但是他还是觉得这个举动不自然，乔斯看起来像是在刻意掩饰什么。他张了张嘴，很快意识到现在说出来不妥又闭上了嘴。
“既然看不到画面了，我们来聊些别的吧。”乔斯看了眼身边的克萝洁和瑠珈。周围的气氛安静地有点过分了。乔斯其实一直在等待这个时候，话题已经在他脑海里转了很久了。
“你们知道什么是‘联合体’理论吗？”老舰长依旧一副轻松得令人琢磨不透的表情。
重力一号马上就要进入阿尔谢尔的大气层了。船体在RCS的调整下将流线型的冲击头朝向他们的目的地。
与船体的颜色格格不如的冲击头是工程部为重力一号添加的临时装备。阿尔谢尔的大气结构十分特别，拥有明显的稠密界限，如果以重力一号的传统降落方式进入大气，会如同一块奶酪投入水中一样撞击在大气层的“表面”，粉身碎骨。因此这个冲击头便十分必要，用TOB晶格铁打印的特殊结构外层能够在撞击的瞬间通过自身结构的解体来保护船体，随后是第二层，第三层。三层自解体材料将如同古老穿甲弹的被帽一般，将重力一号安全完整地送入大气之内。
附加安全带将尼菈牢牢捆在了座位上，加上保护劲椎的气囊，她感觉自己就像是下锅的粽子一般动弹不得。如果此时发生任何意外，她除了祈祷什么都做不了——甚至连祈祷的时间都不会有。尽管重力一号可以说是目前最安全的大气登陆艇，不过对于亲身经历过一次空降事故的尼菈来说，她还是相当紧张。
那次事故发生的时候伊奥还在自己身边，这一次没有。
面罩扣下，尼菈深吸一口气。减压服内的人造空气带着过滤网里淡淡的气味钻进尼菈的鼻腔，尼菈不喜欢这味道。她皱了皱眉，然后闭上眼睛，静静地等待飞船的“冲击”。紧缚的安全带让她清楚地感受着自己剧烈的心跳。
在内部气压调节完毕后，重力一号对冲击角度进行了微调。辐射引擎再次启动，将重力一号的水平速度降低至预定值。
坠落开始了。然后便是可怕的撞击。飞船以十三倍音速冲入阿尔谢尔的大气圈，冲击头靠自己的毁灭吸收了大量的撞击能量，成功地保护了飞船。安全带保护了尼菈，但是并没有让她好受到哪里去，没等她适应冲击带来的不适，飞船减速的过载开始了。
接近6G的过载将尼菈死死地压在座位上。她咬紧牙关，手死死的抠进扶手的蓬松层。飞船的震动愈来愈剧烈，如果不是载人舱的浮游结构做缓冲，可能不适感会更加强烈。
“如果感觉紧张的话，想想马上就能见到我了…”伊奥的声音萦绕在尼菈的脑海里。一个男孩的脸出现在尼菈眼前。一个略带一丝青涩的小男孩的脸，脸上尽是灰尘，还有血。男孩站在她面前，眼睛里是与外表不相称的成熟与坚毅。
“别怕，有我在呢。”男孩朝尼菈说到。
她不由自主地点了点头，不过没有人看到。她伸出手，随即才意识到自己还在重力一号的座椅上，像电椅上的死刑犯。
是的，我不会害怕，有你呢。呼吸面罩下，尼菈带着一丝淡淡的微笑。
是吧，伊奥。
飞船突然狠狠震动了一下，随即开始了有些倾斜。尼菈睁开眼，被舱内的红色警报灯吓了一跳。耳中没有任何指令传来，能听到的只有座椅带来的震动声和自己身体的声音。通讯耳机似乎坏掉了。
被包裹在高温离子流之中的重力一号如同一条受惊的沙丁鱼，不停地摆动着自己的身躯，五台辐射引擎顽强地抵抗着星球的引力，RCS喷口拼命地将受力不均的重力一号强行纠正回正确的姿态。
重力一号的摆动幅度早已经超过了载人舱的缓冲极限，载人舱原本用来减震的浮游结构现在反而成为了加重摆动的推手。
登陆艇还在计算机与飞行员的控制之下，不过乘客们可就没那么好受了。所有人都死死抓着座椅，有些人则闭着眼睛默默地祈祷。所有人的生命检测设备都在提示心跳过速，只不过现在没有人会去注意这些无关紧要的。
值得庆幸的是，这些经过训练的乘客们依旧保持着秩序，没有一个人发出声音。第一批船员全部是N.R.S。“星球种子”计划的成员，当初为了远航而做的训练在这一刻显示出它的效果。
然而现在并不是训练。
尼菈闭着眼睛，咬着牙，听不到飞行员的实时简报让她相当不安。她在心里咒骂着不靠谱的减压服，几乎把自己所知的所有语言中的污秽之语都用了一遍。然后她努力调整呼吸，深吸一口气，肺部的负压感让她瞬间睁开了眼睛。这个气压显然已经不太对了，起码比刚才低了一些，对气压敏感的火星殖民体质清楚地向尼菈的大脑反馈了一个坏消息——减压服出问题了。
原本应该开始回压的减压服依旧在自顾自地抽着气，速度很慢，不过足以让尼菈感觉到了。眼前不断闪着红光的警告窗口提示着她，似乎是腰带部分的链接节出了问题。她低下头，随即发现自己的减压服链接节已经崩开了，而且是已经无法修复的程度。来不及多想尼菈打开手臂上的工具箱，发现里面根本没有粘合带。原本放置粘合带的地方只剩松垮的固定带。很显然是有人在减压服上动过手脚。
尼菈开始感到有些头晕，气压已经低于警告线了，她几乎可以感觉到自己体内的气体在被抽出。
会死的……一个熟悉的声音在脑中响起。
那就安心去死吧……一个声音，平和而温柔。
我不想死……
死亡多么美好……
世界突然变黑了。
画面恢复正常，重力一号此时是一个巨大的火球，头部的圆形整流盾已经变得红热，将千度高温的灼热空气“浆”排开，飞船抖动着，仿佛下一秒就要解体一般。
“这个…真的没有问题吗？”瑠珈有点担忧地问道。乔斯的表情看起来有些凝重，瑠珈预感到事情很可能没有那么顺利。
“也许吧。”乔斯笑了一下，强挤出来的那种，“现在我们只能等待。”
事实上，Toolran早在两分钟前便通过脑接向乔斯做了报告，重力一号的4号引擎停机加上重力一号进入的区域大气组成的奇特，这使得计算机的预先轨道规划失效了。如果这是在地球、提坦或者火星，重力一号只要避开聚居区在星球表面随即着陆即可，然而这种情况在阿尔谢尔并不成立。
如果在这里随机着陆，重力一号只会掉进云海里。天晓得掉进去会是什么下场。
即使是降落在梅塔法利卡，也要承受相当大的风险，如果一些顺利它可以向G01一样平稳地降落在空港，但是如果减速失败而需要溅落，这个33米长的钢铁怪物会像一枚炸弹一样砸进城区。
如果重力一号真的坠毁在了梅塔法利卡的城市当中，乔斯觉得双方决裂就已经是最好的结果了。不管从哪个方面想，这都是不可容忍的事情。只是此时此刻，乔斯能做的只有等待。他从来不祈祷，自从他变成一个人。
克萝洁看着乔斯聚精会神地盯着屏幕的样子，脑中则回想着乔斯刚刚给她讲的“联合体理论”的故事。
“联合体理论？那是什么？”克萝洁歪着头，一脸疑惑地看着乔斯。
乔斯打开自己的终端投影，一张陌生的地图出现在两人之间。淡蓝色的荧光吸引了周围所有人的视线。那是一张地球的平面地图，零星的彩色小点记载着一万年前人类的分布地域。这张每个地球侧的人都见过的地图对于阿尔谢尔人来说完全是新鲜事物。
瑠珈仔细端详着地图，想要脑补出这张地图上物体的大小。她瞟向地图角落里已经换算为斯托的比例尺，惊奇地瞪大双眼。
1：27660000
要知道，梅塔法利卡的地图比例尺仅仅是1：24000.这种尺寸已经超出了她的想象力。
站在那样的大地上会是什么样的感觉呢？
在瑠珈看着地图胡思乱想的时候，乔斯正在为克萝洁等人讲解着，看起来似乎是完全把这些参政员当做了空间站的游客：“人类的历史上出现过很多种联合体。当然，这种‘联合体’也有过相当多的名字，联盟，联邦，共同体…随便什么名字都可以。”
随着乔斯的话，地图上代表人类群体的颜色块不停地变换着，彼此冲突、迁移、融合、演化，一个个色块像是小小的迷之生命，在陌生的地图上不停地发展，演变，然后死亡。所有的一切都在诞生，然后消亡，没有一个颜色打破这种结局，直到某一瞬间，这些色块停住了。地图旁的时间显示的是2231年。
地球的历史在这一刻终结了。至少在火源号上的人们看来是这样的。
“无论这些名字如何花哨，类型多么独特；无论它是经济联合体还是军事联合体；这些团体都有一个共同点，他们是两个团体的集合。”
“那样的话，他们就同属一个团体了？”克萝洁插嘴道。
乔斯摇了摇头：“不，完全不同。联合体与集合体的最大区别在于，集合体是统一管理制，而联合体则保留了各方的独立性。这种关系看起来并不牢靠，但是实际上这是种互相制衡的关系。无论是经济、军事还是任何领域，联合体作为一个相对虚拟的集体，它的风险承受能力比任何一种独立集体都要高的多。你可以理解为这是种非必须性共生——虽然我认为它拥有极大的发展为共生联合体的可能性。打个不太恰当的比方，大钟堂与神圣政府军，现在的状态就是统一化的‘大钟堂’集合体，而我们与你们…”
话没说完，乔斯微笑着闭上了嘴。看着面带冷色的塔尔加纳和皱着眉的克萝洁，他选择了点到即止。这两个人不会不明白他的意思的。
“联合体理论”显然是说给大钟堂的各位的。这段简短的介绍克萝洁敢打赌乔斯准备了相当长的时间。虽然她还带着顾虑，但是克萝洁也不得不承认，乔斯的话为她打开了另一个思路。
大钟堂与神圣政府军的思维都局限于了“融合”这个概念上，而结果也是显而易见的，神圣政府军早已经消失，彻彻底底地融入了大钟堂的统治之下。简单粗暴的解决办法获得了成功，让所有人都对这种理念坚信不疑。然而火源号的出现却让克萝洁与塔尔加纳明白，这个办法并不是万能的。
大钟堂与神圣政府军的融合，说到底是因为人们的理想一致，大家都是为了创造理想乡而努力，只是彼此之间奋斗的方向上出现了分歧。但是火源号完全不同。这艘乔斯口中的“逃难船”拥有令人难以置信的技术，克萝洁甚至有一种感觉，如果这些人想要施以武力，梅塔法利卡别说还手，连抬起手的机会都不会有。而这样的人出现在自己面前，示弱一般地做出妥协，怎么看都有些反常。克萝洁根本不知道这群“地球侧难民”究竟想要干什么。克萝洁压根没指望能与这些人融合，想都没想过。
重力一号还在降落中，红热的外观丝毫没有改变的迹象。巨大的大气登陆艇正在拼命与重力做着抗争，五台辐射引擎早早打开了大气喷射模式，咆哮着将电浆抛向大地。此刻，舱内的乘客们承受着8个G的加速度，所有人都被死死的压在座椅上，也包括已经昏迷的尼菈。
梅塔法利卡上空的大气结构远超Toolran的预计，这里的大气似乎没有分层，整个区域内似乎都是稠密的标准气压大气，即使是大气探测机给出的数据也显然不适用于这块奇怪的土地。值得庆幸的是经验老道的飞行员紧急修正了重力一号的降落轨道，并采用了最简单的“直降”，即消除水平速度后垂直下降，以消除大气参数错误造成的误差。事实证明这个选择拯救了登陆艇上的所有人，唯一的遗憾是它没办法直接直接降落在猫田，重力一号的速度零点位于比梅塔法利卡低1200米的地方，它不得不先与梅塔法利卡擦身而过，再在稳定之后重新拔升并降落在目的地。
重力一号的速度终于降低至3马赫以下，空气摩擦减弱使得重力一号从空气热浆中显现出自己那充满科技感的机体。
六菱形的机体顶着一个机体本身还要宽大的盾型减速整流罩，伤痕累累，遍布着烧蚀的痕迹。分布在机体的外侧六台看起来像是G01引擎放大版的辐射引擎有五台正发出耀眼的蓝色光芒。
在梅塔法尔斯人眼里，这是一个拥有可怕力量的人造巨兽，怒吼着抵御着重力；不过在“重力一号”的船员眼里，这个家伙此刻简直就是一个会飞行的棺材。过载正在减少，但是飞船依旧剧烈地震动着，仿佛下一秒就会解体粉碎，将成员们丢进“死之云海”中。
飞行数据接连不断地传入乔斯的终端，他注意到了尼菈的状况。已经昏厥的尼菈让他的心猛地沉了一下。没人希望重力一号上有人在登陆中丧命，作为舰长的他更是如此。
“Toolran，”乔斯在脑中呼叫着舰载AI，“怎么回事？为什么不提供急救？”
“医疗站机械故障，急救机器人无法正常工作。”Toolran的声音不紧不慢，“已经通过减压服和座椅设备进行了简单施救，目前目标生命体征正常，安定昏厥状态。”
听到这个消息，乔斯多少放下些心来。接下来就是等待重力一号的着陆了。
经过高空大气中地狱般的旅程，重力一号终于将速度降至安全值以下。它缓缓展开自己的折叠三角翼，进入升力体飞行状态。白色的大气登陆艇将自己的飞行状态改入水平巡航，整个过程顺利的超乎想象。与此同时，重力一号身上遍布的传感器开始收集数据。海量的信息流入Toolran的数据处理中心，转变为全新的梅塔法尔斯大气动力数据。
重力一号以低速巡航通过新帕斯塔利亚和新艾娜，在无数人惊讶的眼神中飞向它的目的地——边缘分配地“几内野森林”。这里现在已经建立起了一个简单的着陆基地，距离新艾娜的距离恰到好处，资源齐全，而且是一块相对平整干净的草地。这完全是出于对火源号的移民需要建设区域的考量。梅塔法尔斯人总是在生存问题上本能地存在同情心。
“急救队已经出发了。”看到重力一号即将抵达目的地，乔斯收起了自己的终端，对克萝洁和瑠珈说到，“我们动身吧。”
载着乔斯一行人的飞空艇几乎和重力一号同时抵达了着陆基地。
“我需要换一下鞋子，失陪一下。”克萝洁说完便拿起一个鞋盒子消失在一个隔间里。乔斯甚至没来得及点头。瑠珈略带歉意的笑了笑：“抱歉，克萝洁大人穿高跟鞋在草地上很容易崴脚…”
“你没关系吗？”一旁的伊奥插嘴道。尽管卡尔一直在示意他不要说话，但是他还是开口了。整个安保部队恐怕也只有这个家伙这么不知好歹，幸好乔斯并不在意这种事情。
“我吗？不要紧的。”瑠珈笑着摆了摆手，“我已经习惯了，以前经常这样一个人走很远的。”说话间，伊奥的眼睛敏捷地捕捉到了瑠珈身前的项链。
“对了，瑠珈大人。”伊奥指了指自己的胸口，“您的项链…”
“啊，你是说这个吗？地摊货啦，我看很漂亮就买了一对，我跟克萝洁每人一个。”瑠珈拿起胸前的飞鸟挂饰，向伊奥展示着，看起来就像是个随和的邻家女孩，丝毫没有摆出想象中的那种架子。桐晶石在瑠珈的手中反射着点点金光，在黑色本底的衬托下，金色的光点宛如流动一般。
唯独伊奥在看到这个精美的艺术品时皱了皱眉。
“怎么了？伊奥先生？”敏感的瑠珈注意到了伊奥的变化。大概是有什么隐情吧。
“哦，没事，我走神了…抱歉。”
伊奥拙劣的演技让瑠珈内心一阵无语。就在她想要继续追问下去的时候，克萝洁从隔间里出来了。
“诸位，我们先来忙正经事吧，这些东西有的是时间去提。”说完她示意了下乔斯，然后率先走下了飞空艇。
就在面前，比客运艇还要庞大的重力一号正安静地伏在地面上。舱门大开，一些工作人员正在忙碌着。克萝洁深吸了一口草场的空气，向前迈出步子。
也许，我们也会成为联合体…吧？克萝洁的心中，一个想法浮出脑海。
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