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事实上，克萝洁不是很想去找阿尔夫曼。如果可以的话，克萝洁甚至不想让他出现在帕斯塔利亚。这其中一个主要原因，就是两人之间完全不愉快的过去。在克萝洁幼年正式成为“大钟堂的御子”的时候开始，时任大钟堂总统的阿尔夫曼就是个让她畏惧的人物。即使克萝洁被人们成为“梅塔法尔斯最尊贵之命”，但她终究不过是个阿尔夫曼政权统治下的傀儡。那个时代，克萝洁只是个木偶，阿尔夫曼才是提线的人。自己变成如今的模样，绝大部分都要拜他所赐。那个和自己一起玩耍而被他下令处死的小女孩的模样依然会时不时出现在她的脑海中，和儿时经历那些痛苦实验的记忆一起，成为她永远的梦魇。
就算是在这个阿尔夫曼早已下台、梅塔法力卡已经完成的新时期里，每当克萝洁回忆起这段往事，都会条件反射似的感到不适。
然而现在，她已经没有其他更好的选择。
帕斯塔利亚大学，这是整个梅塔法尔斯地区的最高学府，也是唯一的一所“大学”。虽说被称为“大学”，但实际上，这里集合了从启蒙教育到高等教育的全部学校。当然，在帕斯塔利亚大学中完成学业的费用也是不菲的，达到了让绝大多数家庭望而却步的级别。
而在梅塔法力卡重建的新帕斯塔利亚大学，依旧没有改变这种情况，不过在这个忙于建设的时期，人们更在意自己的衣食住行，而不是一个梅塔法尔斯最高学府的招生数额。
已经被弹劾的“前大钟堂总统”阿尔夫曼，如今就在这个学校当中，担任一个普普通通的教员。昔日的大独裁者，现在却在校园之中享受着退休一般的生活，恐怕也只有梅塔法尔斯人这能够接受这样的事实。
克萝洁是在到达帕斯塔利亚大学之后才意识到自己根本不知道阿尔夫曼的消息，就连他究竟在哪办公，在教什么课程都不清楚。
两位御子加上两位护卫这种显眼的组合就这样站在学校门口，引来无数目光。克萝洁感到有些难堪，转头有些无助地看了看瑠珈。瑠珈则转向站在自己身边的克洛亚，后者很识趣地点了点头。
克洛亚走到学院门口站岗的骑士面前，后者注意到他，急忙行了个骑士礼。
“克洛亚大人…”
突然地尊称让克洛亚险些跌倒。不知从何时起，身边的不少人似乎都这么称呼自己。
“等一下，用不着这么称呼我吧…”他赶紧摆了摆手。
“怎么不能，您不是瑠珈大人的私职（御子的丈夫）吗？”站岗骑士戴着白色的硬骨头盔，不过听语气，克洛亚已经能想象到那面具下坏笑的脸了。
克洛亚得承认，骑士的确没说错，只是他现在有更要紧的事情要做。
“你知道阿尔夫曼在哪吗？”
“大学部的三楼呢，政治学办公室。”骑士轻车熟路地回答道。
克洛亚还没回头，克萝洁已经在他身后踏入学校大门。
“走吧。”瑠珈提醒道。克洛亚不敢怠慢，追上其他三人的脚步。
“要好好爱护瑠珈大人哟~”骑士还不忘提醒道。
克洛亚想回头让他闭嘴，不过想想还是算了。
他抬起头，发现塔尔加纳正看着他，玩世不恭的脸上多了一点异样的表情。
“哟，克洛亚大人。”他微笑着，慢悠悠地称呼道。
克洛亚已经彻底放弃了反抗，无奈地摇摇头：“算了，你怎么说都可以咯。”他看了看瑠珈的背影，扎起头发的细长箭型发卡随着女孩的步伐轻轻地颤动着。
在克洛亚看不到的另一面，瑠珈早已听见了之前的一切，她走在克萝洁的后面，脸颊有些红。
她都听到了。
路并不长，四个人很快来到政治学办公室门口。克萝洁想要敲门，但抬起手之后就停住了，转过头看了看身旁的三人。
三个人会意，摆了摆手便悄声回避了。
直到目送他们消失在楼梯转角，克萝洁转回头，深吸一口气，敲响了门。
“请进。”熟悉的声音从办公室中传来。
那个让克萝洁又恨又怕的声音。
克萝洁推门而入，和办公桌后的男人四目相对。
还是熟悉的衣服，熟悉的脸，以及那个标志性的在额上旋了一圈的，如同光环一般的标志性发型。唯一变化的就是阿尔夫曼没有穿那件披风。
至少从外表上看起来，这个家伙下台以后收敛了很多。
惊讶在阿尔夫曼的眼中一闪而过，他放下手中的书，转过身来。
“哟，是克萝洁啊，”他说道，“准确说，应该叫…克萝洁大人，对吧？”
克萝洁听着阿尔夫曼古怪的语气，撇了撇嘴。
“今天大驾光临，有何贵干？”阿尔夫曼的手交叉在身前，随意地坐在椅子上。全世界大概只有这个人敢在克萝洁面前摆出如此架子。即使他早已经失去了原来那个高高在上的身份。
克萝洁略带厌恶地看着他，将原本准备好的请求咽回肚子里。她拉过一个凳子，坐在了阿尔夫曼的对面，整理了一下衣服，抬头对上阿尔夫曼的视线，努力镇定下来。
她尽量简洁地将无人机袭击第一塔的事情汇报给了阿尔夫曼，顺便说了一些关于“几内野空战”的细节。阿尔夫曼一反常态地没有打断她，而是支着手臂，安静地听着克萝洁在那里讲述着。直到他注意到克萝洁停顿下来，吸了一口气，才慢慢开口。
“所以，你怀疑那些移民在隐藏实力？”阿尔夫曼靠在椅子上，慢悠悠地说道。
克萝洁点了点头。
“这可不像你啊，克萝洁，大人。”阿尔夫曼的脸上依旧挂着傲慢的微笑，仿佛自己还是那个曾经高高在上的总统。不过克萝洁似乎并没有在意这些——她早已经习惯于这个家伙在自己面前的这幅形象了。
不过阿尔夫曼似乎感觉出了一丝不妥，阿尔夫曼还是从椅子上直起身，倒了一杯水，推到了克萝洁的面前。
“我找您不是为了聊天，”克萝洁看着杯中的水晃来晃去，又抬起头，“这也不像您，阿尔夫曼，先生。”
两个人不约而同地翘起嘴角，似笑非笑。
“既然你已经让乔斯公开了武备，有没有让人检查过？”阿尔夫曼问道。
克萝洁有点不屑地摇摇头：“那是当然的了！每一项都派人检查过了。至少在这个问题上，那个老男人没有骗我们。”
阿尔夫曼转着笔，思考了一下，目光重新回到克萝洁身上：“那么，现在的问题就简单多了。”
克萝洁一副洗耳恭听的表情，眼睛里仿佛在发光。
“现在的关键在于，你们能否正确的评估那些武备的战力？”
他看着克萝洁已经变成苦恼的表情，一切都在阿尔夫曼的预料之内。
“切斯特还有开发局的那些人评估过了，只是……这次无人机袭击索尔·谢尔的结果有点可怕，”克萝洁皱着眉，咬了下嘴唇，“我们似乎…低估了这些东西的战斗力。”
阿尔夫曼回想着克萝洁方才介绍过的那些关于几内野空战的情况。即使当初发生魔大陆事件的时候，大钟堂空骑士队在那些可怕的魔物面前也完全不占下风，而几内野空战中完全是一边倒的结果的确让人大跌眼镜。那些大钟堂引以为豪的空骑士们甚至没有机会攻击到他们的敌人。如果仅仅是“战力存在差距”这样的评价，显得过于肤浅且不负责任了。
“所以，你是来想我寻求意见的对吗？”阿尔夫曼的语气依旧带着总统时的傲慢。
放眼整个梅塔法力卡，能以这样的态度与克萝洁对话的，恐怕也只有阿尔夫曼一个了。
克萝洁只是点了点头，她想要微笑一下，但是又有些犹豫。在阿尔夫曼看来，坐在自己面前的澪之御子表情相当的微妙。
阿尔夫曼放下手中的笔，身体向前探了探：“对于武器的评估，开发局的意见比我更有参考价值。虽然并不了解具体的情况，不过我想，问题应该出在对技术的了解上吧。”
导力开发局提供的报告和阿尔夫曼的猜测是一致的。克萝洁不得不承认，阿尔夫曼在这类问题的判断上是非常敏锐的。
“我听说大钟堂已经在和火源方面进行技术交流了，以我对导力开发局那群人的了解，他们很难在短时间内消化这些技术。所以说，对于这些外来人的战力评估出现任何错误我都不意外，”阿尔夫曼继续说道，期间他瞥了一眼克萝洁，后者则正襟危坐，如同一个在听老师传授知识的学生——至少比他手底下那些玩世不恭的家伙强多了。
“如果让我说的话，目前最稳妥的方法，就是时刻关注他们各种武器装备的动向。目前各种各样的突发事件很多吧？有些东西瞒得了一时，瞒不了一世。事情发展到一定地步，他们总是要拿出来的，所以只要梅塔法力卡与火源之间保持相对和平的状态，对外的各种事情总会让他们有机会把自己的东西展示出来的。除此之外，还有一种办法，”阿尔夫曼顿了一下，“不过我不确定你能否接受……”
“尽管说吧。”克萝洁有些迫切地想要听到答案。
阿尔夫曼的脸上露出有些诡异的笑容：“如果没有耐心的话，你们也可以故意制造一些事端来逼迫他们展示出力量。”
“不行，”克萝洁毫不犹豫地否决了他的说法，“我们没有十足的把握战胜他们。”
“不不，你想的太简单了，”阿尔夫曼摆了摆手，“我的意思不是在梅塔法力卡与火源之间制造事端，我指的是，我们也许可以对那些发生在外面的事情进行一点小小的诱导……”
克萝洁当然知道阿尔夫曼口中的“外面”指的是哪里。只是她一想到缪露已经回到了第一塔，而第三塔也是珂珂娜和沙亚莎生活了一段时间的地方——两个女孩在那里也结交了很多朋友吧。三座塔之间的关系显然已经不是阿尔夫曼执政时代的那种完全隔离的状态了。这些多多少少的联系，让克萝洁实在难以同意阿尔夫曼的想法。
“您的想法……说得通……”克萝洁摇了摇头，语气中透出些苦恼，“只是，有点难以接受这样的做法。”
“当你能够接受这种想法的时候，你就是位成熟的领导者了，克萝洁。”阿尔夫曼缓缓说道。这可能是他第一次以这样的语气对克萝洁说话，没有一点盛气凌人的感觉。
克萝洁叹了口气，脸上挂着苦笑：“也许吧。不管怎么说，今天谢谢您了，阿尔夫曼总……先生。”说罢，她站起身，朝阿尔夫曼欠了下身。
毕恭毕敬的样子让阿尔夫曼一度产生了错觉，等到阿尔夫曼意识到自己应该向御子还礼的时候，克萝洁已经走到了办公室门口。
阿尔夫曼突然想起了什么，开口叫住了克萝洁。
“嗯？”克萝洁原本伸向门闩的手停了下来，她转过头，脸上写满了疑惑。
“你有没有想过，那些外来者的目的是什么？”
克萝洁转过身，想了想，回答道：“大概是为了找到一个栖身之地吧。现在他们已经找到了，就在这里。”
“那么，你觉得，现在梅塔法尔斯人有没有做好和这些人一起生活的准备？”
克萝洁歪着头，她觉得阿尔夫曼的问题似乎有着某种更深层次的指向，但她没有想出这个“深层次的指向”到底是什么。
阿尔夫曼看出了克萝洁的不解，他笑了下，重新整理了一下自己的语言：“我的意思是，外来民们在梅塔法力卡暂居也好、定居也罢，大钟堂究竟有没有协调双方交流的实质举措？”
“当然有，我们已经签署了两个阶段的《交流公约》……”
“可是里面的大部分条款都是火源方面提出的。”阿尔夫曼打断了克萝洁的回答。语气中透露出一点不高兴。
“但是里面的条款我们完全可以接受。”克萝洁反驳道。
“这不是能否接受条件的问题，”阿尔夫曼说道，“这样做的话，从一开始我们就失去了主动权。到底谁是房客，谁是房东，克萝洁？”
克萝洁像犯了错的孩子一般，低着头，没有回答。在阿尔夫曼的攻势面前，她已经完全失去了作为澪之御子的威严。
“如果我们当时能够强硬一些，那些外来人在无路可退的情况下是不可能和我们真正大动干戈的。那种状态下我们也许可以逼迫他们使用有限的力量。那个时间点上，加上芙蕾莉亚的力量，我们是占据优势的。”
虽然克萝洁并不完全同意阿尔夫曼的说法，但她也必须承认，阿尔夫曼的分析是有道理的。她点点头，没有开口。
“我们已经错过一次机会了。不管你们今后怎么打算，希望你们不要在错过任何机会了。算是临走前的一点小提醒。”阿尔夫曼说着，朝克萝洁摆了摆手。
“谢谢您的…提醒。”克萝洁再次行了礼，然后转身离开了办公室。
“太过年轻了啊，这些人。”阿尔夫曼目送着克萝洁离开，待办公室的门被重新靠回椅背上，自言自语道。
克萝洁关上办公室的门，站在门口，轻轻呼了一口气，仔细回忆着阿尔夫曼的话。阿尔夫曼在最后所说的那些话，让克萝洁越发地觉得当初接纳这些外来者就是个错误。只是现在她没有别的选择。克萝洁实在不敢想象如果她真的和火源移民撕破脸的后果是什么。这片由自己和全体梅塔法尔斯人共同创造的乐土，也许真的会被毫不留情地夺走吧。
就在克萝洁还沉浸于自己的思考中时，在门外等候多时的三人悄无声息地靠了上来。克萝洁很快注意到了迎面而来的三个人，朝最前面的瑠珈强挤出一丝微笑。
“事情已经询问过了，”她向三个人讲着自己的“收获”，不过碍于是在公共场合，她没有说太多，“不管怎么说，那家伙还是有点用处的。”
“再怎么说也是个小有手腕的人物，政治头脑不可能差的。”听了克萝洁的转述之后，塔尔加纳评价道，“这一点上我还是很佩服他的。”
克萝洁抿抿嘴想要开口，但她点了下头，什么都没有说出来。她转过身，一声不吭地向楼梯走去。留下身后的三个人面面相觑。
在这三个人眼里，克萝洁的确是变了，而且变化还不小。
火源基地 2号街
一台人形机器人走在2号街的步行道上，洁白的机体反射着傍晚的阳光，完美地融入到充满现代气息的城市之中，配合上机器人不紧不慢的动作，这个情景看上去和谐而融洽。
它抬起头自处张望，两个反射着蓝光的摄像头审视着伴树大楼和正在建设之中的空中环路。现在已经是下午六点，完成了一天工作的火种移民们正在回家的途中。机器人看着客运车和自行车快速穿行在道路上，打量着视野之内的每一个人，还有他们身边的城市风光。火源基地第二阶段的建设已经开始了，原本的移民基地已经开始向一座规模不大，但设施齐全的现代都市转变，几乎每一天城市都会有新的变化。
机器人从2号街一路走到了火源基地的正中央，展示在眼前的是刚刚建成的中央广场。半环形的广场中心正在建成一个底座，不过暂时不知道到底要竖起什么样的雕塑。顺着雕塑座的方向看过去，就是基地真正的中心建筑，高耸的火源大厦。曲面四棱锥结构的火源大厦外围幕墙反射着夕阳的光，如同一簇冲天的火焰——就像大厦的造型设计初衷一样。机器人站在广场上环视着四周，仿佛要将能看到的一切都纳入到自己的摄像头内。
索尔的光芒在梅塔法力卡的天际线一点点消失，天空重新被夜空的蓝黑色占据。机器人抬头看了看天空，身上的指示灯由绿色转为黄色，然后快步走向距离自己最近的存放站。
机器人返回存放站的同时，在大钟堂宫殿的某个房间里，卡尔摘下了自己的HogF（浸入式虚拟现实终端），揉了揉太阳穴。
卡尔始终觉得，自己和联络官是整个火源号上最不幸的两个家伙了。其他人都生活在火源基地之内，享受着现代都市的便利生活，而自己住在联络官的隔壁，每天除了无聊的站岗和传话之外，就只能窝在大钟堂的房间里。没有24小时供应的热淋浴，更没有各种各样的自助机器人，尤其是现在这个时候，火源的个人终端网络只能支持局域通讯，对于卡尔来讲，这简直就是地狱一般的煎熬生活。值得庆幸的是，工程部的那些家伙早早就已经利用终端局域网铺设了HogF网络，尽管目前可开放的功能少得可怜，但最起码在一定程度上避免卡尔这样的游戏网虫因为无聊而发疯了。
于是到目前为止，卡尔能指望的只有HogF开放的虚拟旅行服务了。实际上这个服务就是动力服的远程作战系统的“阉割版”，藉由控制一台观光机器人，就可以利用它前往自己想去的地点，用它的感官来感受身边的一切，无论是视觉、触觉、听觉还是嗅觉，HogF总是能完美地“欺骗”大脑。对于这样的东西，卡尔自然是轻车熟路。尽管服务还处于调试阶段，但是这并不妨碍卡尔将一个观光服务活生生玩成都市冒险游戏——在他被工程部的技术人员点名警告之前。
卡尔看了看时间，一转眼已经快到七点钟了，按照大钟堂的作息，晚饭时间早已经过了。他每次都会错过晚饭的时间，或者说，卡尔的作息一直都是这样的。不过大钟堂的安排还是很周到的，他们总是会在这个时候给他送来晚饭。
门口的脚步声如期而至，没等侍者腾出手，卡尔已经拉开了门，然后从侍者的手中接过餐盘。
“辛苦了。”卡尔微笑着答道。他注意到眼前的侍者似乎没有要离开的意思，“还有什么事情吗？”
“卡尔先生，克萝洁大人有文件让您去取。”
“我知道了，谢谢。”卡尔点点头，然后用脚将门慢慢关上。
卡尔以最快速度消灭了晚饭，将余下的时间用在了打理自己的衣服上。事实上，即使在部队里，卡尔也有赫赫有名的“邋遢鬼”，克萝洁可能是第二个让他这么认真地准备行装的人。至于前一个人，恐怕乔斯比他更了解。
在一切都完成之后，卡尔便直接前往了御子室。
PS：毕业相关的乱七八糟事情终于忙完了，接下来开始更新了，不过写作状态可能的需要一点时间恢复，希望大家见谅。同时也感谢大家这么长时间能不离不弃，谢谢你们的支持。菈芙爱你哟~（滚啦死宅卖萌真恶心
