“紫电”号舰桥，艾查尼罗躺在特制的座椅中，指尖轻触着音素节点。整艘船仿佛他身体的延续，后方四组推进器功率全开，侧边喷口协助微调航向，垂直翼校正着平衡……这些全在一个意念间完成，他能够感受音素流的波动，咏者的旋律与船合二为一。
再快些！如果艾顿子爵的消息属实，如果“奈尔兰之舟”真的存在，如果联邦握有第九音素……那么必须赶上舰队！为了数十万名帝国士兵的生命！
超加速吗？艾查尼罗犹豫了……
从刚才开始，米雷优的脸色就不太好，对于“紫电”号的新成员，这理所当然。在6000千米每小时的高速下，身体承受的负荷可想而知，登舰前至少需要训练２个月以上。
果然，还是太勉强了……
“舰长。”米雷优洞悉了他的顾虑，不服输的一笑：“我想知道所向披靡的‘紫电’究竟能有多快。”
“那么少尉，请扶稳座椅。”艾查尼罗只有用行动来回馈第三公主的勇气。
第八音素融入推进器，尾焰一瞬间爆发，颜色转为深蓝。
紫电号航速超越了１００００千米每小时，向联邦首都里尔曼托拉急驰。
以连空间也能撕破一般的神速，“紫电”号瞬间消失在己方舰队的视野里。右翼的“血色蔷薇”号自动移到舰队前列，补上了位置。
“也不过……如此……”强力的加速度使得米雷优身上承受了相当于几倍重力的力量，加上胸口一阵阵的烦恶，她只说了几个字便不再开口，扶着墙边微微颤抖。
“加美利亚少尉，你可以干扰自己的第三音素力，感觉会好一些。”艾查尼罗说。这个小小的技巧，是每个初次登舰的咏者都曾用到的秘诀。
米雷优摇摇头。“音素力……呼……很宝贵……”
艾查尼罗沉默了一会，离开了舰桥。两分钟之后，一杯奶泡未散的咖啡摆在年轻的少尉前。
超加速不会持续太久，等到这杯咖啡喝完，差不多就可以追上前方的第二舰队。此刻“紫电”号身处7000米的高空，稀薄的空气更有利于高速推进。向舰身下方看不到奈尔兰联邦境内的美景，只有一望无际的闪亮云层。从艾查尼罗的角度看来，“紫电”号如同是在一片镜之海洋上航行。阳光直接打到云层表面，大部分光线都被反射回上空，驾驶浮空艇的操作员往往会避免直视云层过久，以防目眩，不过艾查尼罗很少回避云光。云层是绝佳的空战埋伏地点，每一丝可疑的迹象都必须仔细确认，一旦疏忽，就有可能是致命的错误。
今天的云光尤其刺眼。
通讯器响起。前方的第二舰队发来消息：他们迷路了。
“怎么可能！”米雷优叫道。她已经基本适应了超高速的飞行状态。“我们手中的地图比奈尔兰联邦自己制作的还要精确！更别提目标是一座巨大的城市，是奈尔兰联邦的首都！不是什么小小的仓库或者哨塔，哪里有找不到的道理！”
“冷静点，少尉。要相信己方舰队的判断。从我们进入奈尔兰联邦开始，情况就非常可疑。一路上我们几乎没有遭遇像样的抵抗，好像完全不准备反击似的。刚刚发生的那场小规模战役，敌人完全无视悬殊的实力差距，似乎是抱了必死之心，大概某只舰队无视命令的私自行动吧。如今我们的前锋即将抵达里尔曼托拉，联邦如果再没有动作，才叫奇怪。”
艾查尼罗陷入了沉思。这次出征，他心中一直有一片阴影挥之不去。那就是从艾顿子爵处得到的情报“奈尔兰之舟”——传说中使用第九音素力驱动的终极兵器。如果情报是真，联邦的行为就可以解释得通。诱敌深入，一举歼灭。帝国的舰队正在走向死亡的陷阱。然而“奈尔兰之舟”究竟是如何运作，情报里没有提到，也无从查证。是否里尔曼托拉的神秘消失，正是“奈尔兰之舟”发动的标志呢？
“脱离超加速状态，转为正常高速航行。下降至3000米。测定坐标。”艾查尼罗逐条下达命令，“给我呼叫‘雪鲨’。”
“‘雪鲨’号没有回应！”通讯员一通手忙脚乱的操作之后回报，“其他舰艇也无法连接，第一、第二舰队所有舰艇都没有回应！通讯完全中断了！”
“喂，是他们的通讯中断了，还是“紫电”的通讯中断了？”米雷优质问道，显然对“紫电”的船员还不够信任。
“本舰的通讯确定没有问题。”
艾查尼罗眉头紧皱，“那么，联系‘雄鹰之傲’……不，直接呼叫王都，我要跟立即跟艾顿子爵对话！”
六小时前，里尔曼托拉的总统府撤销了全部警备力量，所有原本负责保卫总统府的人员全部被集中到郊区个某个度假胜地，享受田园风光去了。这是詹森·史密斯总统亲自下达的命令。很快，一批神秘人物进驻了总统府。他们统一披着宽大的黑色斗蓬，遮住头脸，只露出一对眼睛。穿着这种装扮行动非常不便，但他们的动作却麻利得很，迅速占领了总统府上下每一个死角，包括周围数个街区也都把守得密不透风，其专业程度比之前的安保人员更加高明。
在总统府的天台之上，一台形状古怪的仪器正在运行。它通体黝黑，似乎是黑铁铸成，但以黑铁的材质绝对无法做到这样精细，这材质更像是附有音素之力的合金，或者根本就是由纯净的第一音素凝结而成。仪器正中是一个带钟摆的古式座钟，钟不大，但是显得很沉重。钟的周围环绕着九个圆环，没有任何支撑点，浮在空中，以某种规律缓慢地转动着。熟悉天文知识的人一眼就可以看出，九个圆环模拟的正是九大行星的运行轨迹。
“时间快到了，准备充能。”一个黑衣人说。他绕着仪器转了一圈，仔细观察有无疏漏。另一人检查了一遍通往地下室的连接线，确认一切正常之后，便退到一边。
黑衣人打开通讯器，联络下层的同伴：“末日之钟三号准备就绪，倒数三秒后开始充能。”
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