“您就是这位艾查尼罗·尤法没错吧！”
“这是去年的数据，想必现在记录又被刷新了吧！”莉莎完全不给艾查尼罗回答的机会，一问接着一问。
米雷优第一个回神，开始揶揄不知所措的舰长。“真想不到啊，长官，竟然在这里遇到你的一位崇拜者。怎么样，要签个名吗，小妹妹？”
“当然要！”莉莎毫不犹豫地丢开雨伞，大叫着奔向艾查尼罗。除了“零”以外，谁也没有预想到的一幕发生了。莉莎紧紧地抱住了艾查尼罗，吻上了他的嘴唇。雨点很快淋湿她的衣服，显现出凹凸有致的曲线。
一股看不见的力量推开了莉莎。来自米雷优的第一音素·存在，制造出了一堵透明的墙壁，隔开了两人。
“你们，也给我适可而止吧。”
可惜了，时间太短，没法融合艾查尼罗·尤法。“零”心想。第二作战计划，启动。
“对、对不起！”满脸通红的莉莎不停地道歉，“原来两位是恋人吗，实在太抱歉了！”
“不，不是。”艾查尼罗终于说出了第一句话，但却遭到了米雷优的白眼。
银发的女孩走上前举起雨伞，挽起莉莎的胳膊，半个身子藏在莉莎背后，一副怕生的样子。莉莎半拉半拽把她推到了前面，“我表妹胆子很小，没怎么见过生人。”
“你们不是本地人吧。”米雷优打量着莉莎的身材。
“我们是南方人，来自多恩郡的约克利镇。这次来王都，是为了参加全国咏者挑战赛。你看，我有邀请函哦！”莉莎从怀中掏出两份张黄金镶边的精美信笺，上面分别写着“莉莎·佛罗伦萨”和“零”的名字，底部则是皇家圣音学院的印鉴，以及艾顿·霍恩海姆子爵的亲笔签名。和米雷优制造出的透明墙壁一样，这张信笺同样是第一音素的产物，其精细程度确实天差地别。无论是纸张的质地，还是上面的花体字签名，都模仿得惟妙惟肖。
全国咏者挑战赛是一场获得皇家认可，并由官方组织的面向民间的比赛。由于连战征战的消耗，以及之前的叛乱事件，皇家咏者协会损失惨重，所余成员不足全盛时期的三成。
当艾顿·霍恩海姆子爵正式接管皇家协会之后，便着手组织了这场全国性的比赛。按公开的说法，比赛的目的是为了甄选民间有潜力的咏者，破格吸收进入皇家圣音学院，甚至直接进入皇家咏者协会，立即为军队效力。
仅仅是公开的说法罢了。
事实上这只是为艾顿·霍恩海姆子爵扩张势力挂上一块名正言顺的招牌。为了全面掌控皇家咏者议会，一场“大换血”势在必行，残存的不到三成的元老，恐怕只有“为国捐躯”一条绝路可走。
米雷优从小在宫廷长大，见惯了这种权利斗争。面前这两位女孩，心怀憧憬，从乡下的小镇赶到王都，希望凭借自己的实力在比赛中崭露头角，获得一份荣耀与仕途。殊不知，艾顿·霍恩海姆子爵更看重“忠心”而非“能力”，这两位没有任何背景的女孩恐怕会和数百名单纯的民间参赛者一样失败而归吧。想到这里，米雷优心一软，几乎原谅了莉莎刚才冒失的举动——不！还是不能原谅！
“那个，听说艾查尼罗·尤法上校是帝国实力顶尖的咏者，能不能……请教一下？”莉莎问道。言下之意，是要向艾查尼罗挑战。
“佛罗伦萨小姐，”艾查尼罗转身面对洁西卡的墓碑，浅灰色的石雕在大雨中傲然挺立。“你可知道，这块墓碑之下长眠着什么人？”
“‘帝国之傲’洁西卡·艾伯哈特，她的故事家喻户晓。”
“她可以算是……我的朋友。多年以来，我一直在思考，身为咏者的人，究竟为何而战。我的老师教会了咏唱的技巧，却没有回答我最大的问题。所以，我自己找到了答案……”艾查尼罗认真望这莉莎的眼睛，“佛罗伦萨小姐，无论如何，我都不会回应你的挑战的。”
莉莎低下头。
“不！等等！”一声清脆的呼喊。米雷优合上雨伞，丢到地上，溅起小小的水花。“我来和你打！”
雨点依旧不停下落，但都在米雷优头顶三尺之外停滞不前。一个巨大的透明罩，正在这片墓园上空展开。
帝国邮政总部大门前，洁西卡干脆利落地否定了杰克的提议：“不行！绝对不行！”
“为什么不行啊！有了这笔钱，我们就可以重建村子啊！难道你不怀念蒙克爷爷的食杂店吗？”杰克快要抓狂了。
“因为我们现在要去找皇帝，一心不可二用！”
“皇帝在哪？”
“王都咯。”
“我们要是想赢得奖金的话，该去哪？”
“咦，也是王都吗！”洁西卡一副后知后觉的样子。
“对嘛，所以这次回王都，正好两件事一起办了，以我们的实力和睿智，肯定没问题的啦。到时候拿了奖金，一定要好好感谢费尔先生，多亏了他替我们搞到了这个。”杰克扬了扬手里的两张信笺。黄金的镶边，花体的签名，正是两张全国咏者挑战赛的邀请函。
“嘿，老爹，我们回来了！”
伴随一声巨响，帝国邮政总部的邮政总长办公室大门被从外侧踢开，白衣少女拎着身挎两个邮差包的少年大步的走了进来。
正低头批阅文件的男子看了一眼两人，然后深深的叹了一口气：“你就不能用正常一点的方法进来吗？至少敲个门什么的，你好歹是个女孩子吧。”
“啊，那个不重要。”洁西卡把手中的杰克丢在旁边的沙发上，大步走到办公桌前，猛地一拍桌面，“皇帝叫我们回来干什么？还有老爹你到底怎么回事，老家被炸了都没有点反应。”
身为帝国邮政的最高管理者，约翰老爹面对自己这个养女却丝毫没有任何对策。
“我也是抽不开身啊。”约翰老爹语气含糊，想要敷衍过去，但洁西卡完全没有把精力放在这个问题上：“那个不重要，皇帝啊，皇帝，到底这么急叫我们回来干嘛？先是休假回家的时候莫名奇妙的被炸，接着又突然被叫回王都，到底要干什么？”
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