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大帝坐正，十指交叠，思索片刻然后说：“那么，也就意味着，联邦击毁了朕的‘银色橡树’号与‘征服之矛’号，他们必须付出代价。”
此时，一位传讯兵走入，附在霍夫曼宰相耳畔说了什么。
宰相站起身，向大帝深鞠一躬，银发苍苍的脸上满是愤慨：“刚到的消息，边境城镇北瑟里提亚和法泽斯遭到袭击，损失尚不清楚，但可以肯定的是，攻击者为奈尔兰联邦。”
“十倍的代价！”大帝攥拳重重锤在扶手上。
皇厅里起先是一阵惊呼，而后群情激愤，四大帝国舰队的舰长们纷纷从座位中起身，发誓讨还公道。
“等等！陛下您太武断了！”教皇国的特使紧走两步，一袭白袍挡在王座前方，豁免权让他丝毫不忌惮斐留斯的地位，“现在还没有足够的证据指出一切是奈尔兰联邦所为，‘上层神谕者’们不会通过战争请求。”
“伊拉姆神官，等他们打进安萨斯，我们会呈交证据的。”艾顿子爵重咳一声，嘲讽的笑意挂在嘴角，“到那时，你们能帮我们复国么？”
“这……”神官一时语塞。
“好了！”大帝一挥手，“侍卫！”
“陛下？”
“请我们‘尊贵的客人’出去散散步，我记得北城有座不错的公园。”大帝命令道，“别忘了带他参观１２年前的阵亡将士墓地。”
“遵命，陛下！”
侍卫们夹着神官离去，伊拉姆“等等……”“我还有话……”之类的片言片语终于消失在关闭的大门后。
“陛下，”霍夫曼宰相上前一步，“您的意思是……”
“霍夫曼，你是个聪明人，应该明白我的意思。”大帝抬手打断他，接着宣布，“开战，立刻！”
霍夫曼环视大厅，此刻，这里全是加美利亚忠心耿耿的臣子，于是他开口：“关于第九音素的事，不得不防啊……”
“请允许我来为陛下解释。”艾顿子爵插话，深深向大帝鞠躬，那姿势利落的如同折刀，丝毫看不出疾病的牵累。
斐留斯略点了下头。
“如果联邦完全掌握了第九音素，恐怕史昂多男爵就不会跪在此处。”这话吓的史昂多一缩脖，连连抹汗。
“目前来看，第九音素还属于小范围应用，也就是研究阶段。如果我们不抓紧时间，主动出击，那么当第九因素‘泛滥成灾’时，我们将回天乏力。”
“请陛下放心，”艾顿保证道，“我们炎拳骑士团会不遗余力的追查第九音素，势必将那力量抢夺过来，如若不成，则将其毁灭。”
“很好，艾顿子爵，我记住了你的话。”大帝赞许道，“现在我将皇家咏者协会的领导权一并交给你，愿你不负我望。”
“感激不尽。”艾顿再次鞠躬，一丝不易察觉的笑容转瞬而过。
“好了，艾查尼罗、史昂多，你们也跪了足够久的时间。”大帝垂视着台阶下的两人，“现在请回到自己的座位，我有其他事要宣布。”
艾查尼罗起身行礼，接着以军人步伐回到第三舰队坐席；史昂多则在两个侍卫的搀扶下返回。
“关于我的女儿，第三公主米雷优·加美利亚。”斐留斯示意卫兵开启大门，“作为一名皇家咏者，她的随舰实习将从今天开始。”
米雷优沿着红色地毯走向父亲，紫罗兰长发利落的梳成单辫搭在肩头，琥珀色眼眸是皇族的标志，公主的孤傲、跃跃欲试的渴望、对荣耀的期待……好几种感情交织在明亮的双眼中，让那张无暇面庞上多了几分信心与活力。
米雷优穿着一件别致的海蓝色皇族长裙，象牙柄细剑却已提前悬在腰间。
“陛下，现在可是战争时期！能否将公主的实习推后？”宰相急忙建言，脸上分明写着“这太疯狂了”。
“承蒙关心，霍夫曼叔叔。”米雷优微微一笑，站在父亲身旁，那清澈见底的笑容里包含着超越１７岁年纪的勇气，“可我已经决定走上战场，如果加美利亚自己都不冲锋在前，将士们怎会舍命？”
“我想你们都明白了。”大帝并没有多看女儿一眼，“从今天起，她只是普通的随舰咏者，军阶为少尉。好了，有谁愿意征募米雷优少尉的，可以起立。”
皇厅里议论不断，对于舰长们来说，这无疑是个向上爬的好机会。片刻，除了艾查尼罗，所有人都已起身。
“不必了，父亲，我自己来选。”米雷优走下台阶，“当我经过你们身边时，请用一句话来描述自己的船。”
第三公主沿着端立的舰长们漫步。
“亚伦·迪兰，‘南十字’号热诚期待您的到来，本舰的护甲可抵御１０００米之内的音素炮轰击。”
“我不需要活动温箱。”
“费明戈·莱瑟莱斯，‘瞭望塔’号用有最舒适的舰内环境。”
“你认为我是去度假吗？”
“哈瓦兹·加美利亚……米雷优，来第一舰队旗舰‘雪鲨’号，我会替皇兄照顾好你。”
“不好意思，叔叔，我认为一艘船上两名皇族太拥挤了。”
……
米雷优停步在艾查尼罗面前，年轻的舰长没有起立。
“‘紫电’号……我听说过你，艾查尼罗上校，为什么没有起立？”
“我没有冒犯您的意思，公主殿下。”艾查尼罗回答，“军人的职责是战斗，如果您登上了紫电号……”
“会怎么样？”米雷优不甘心的问。
艾查尼罗注视着那双认真的琥珀色眸子，责任感给了他勇气：“恕我直言，您会成为累赘。”
细剑出鞘，对准了艾查尼罗的咽喉。
“那么拔剑和我决斗吧！”公主宣布，“看看谁会成为累赘！”
艾查尼罗依然端坐在椅子上，对指着自己咽喉的利刃视而不见，仿佛那只是一根无害的玩具。“您现在的行为，正是在证明我的观点。”
米雷优举剑的胳膊僵硬了一会，“刷”地一声还剑入鞘。这一下耍得相当利落，看得出的确是勤加练习之后的成果。
“艾查尼罗·尤法上校，你就这样坐在椅子上对皇室宗亲说话，不觉得过于傲慢无礼了吗？”米雷优说。
艾查尼罗站了起来，食指叩击着裤线，轻轻鞠了一躬：“失礼了，公主殿下。”
“恩……恩……既然艾查尼罗·尤法上校也起立了，说明你也愿意征募一名少尉随船实习啰？”米雷优已经掩饰不住得胜的笑意，“好，我就选择‘紫电’号。”
王座上传来斐留斯大帝豪迈的笑声：“好！如果把朕的舰队比作一把尖刀，那么艾查尼罗·尤法上校的‘紫电’号正是最锋利的刀尖。米雷优·加美利亚少尉！”
“是！”米雷优转身，敬了一个标准的军礼。
大帝接下来的长篇大论却似乎梗在了喉咙里，没有说出口，只是意味深长地看着米雷优，说道：“朕……期待你的表现。”
此刻，艾查尼罗·尤法如坐针毡。他被公主强行架到了一个尴尬的位置。接收公主上船对于那些碌碌无为的“后勤”舰长们来说是一个阿谀奉承的好机会，而对于艾查尼罗这种永远冲杀在第一线的勇士，则无异于一颗炸弹。战场之上生死难料，倘若公主万一受到什么损伤，自己与自己的船员也定将受到牵连，说不定还会搭上性命。想到这里，艾查尼罗心中苦笑连连。他偷偷瞥了米雷优公主一眼。俏丽的皇族少女仍然沉浸在即将加入军队的兴奋之中，挺得笔直的身子竟然真的有一股不让须眉的英气。
这一天是帝国历1202年7月22日，酷夏当时，加美利亚帝国对奈尔兰联邦的第二次全面进攻即将拉开序幕。而历史长卷的夹页上，帝国上校艾查尼罗·尤法与第三公主米雷优·加美利亚之间那为后人带来无数谈资的故事也才刚刚开始。
帝国某小镇上空五千米处，一艘浮空艇划过天际，位于艇身上的银月标志渐渐消融于空中，舰身也缩水般迅速小了几号。
“啊，终于结束了。”舰艇中的一个座位上，身着黑衣的少女发出了这样的感叹，同时伸了一个大大的懒腰，“返航！”
天空很快便恢复了往日的平静，天空之下的小镇，却再也变不回从前的样子。
