操场上一片混乱。学生们都从教室中跑了出来，要么欢呼雀跃，要么对着天空发呆。这所学校的学生都是平民的孩子，他们中的绝大多数都从未见过任何一艘哪怕是最轻量级的浮空艇，更别提拥有黄金色涂装的皇家战舰。
洁西卡穿过喧闹的人群，走向行政楼。这时第三艘浮空艇进入了她的视野。洁西卡不知道这艘浮空艇的名字，但它的舰首处绘有一只燃烧着橙红色火焰的拳头，这独特的“太阳拳”的标志明明白白地表示着它是一艘战功不亚于“皇家威力”号的王牌战舰。
“一次动用两艘烈日骑士团的战舰护航，还真是艾顿一向的奢侈作风。”洁西卡心里默念着，敲响了教导处的门。
教导处内有股咖啡的香味。一位衣着笔挺的男军官正端着杯子站在窗边。如此酷热的季节，他仍身穿整套军服，喝咖啡的时候还带着白手套，说明他不是过于刻板就是有洁癖。他的头发略长，但向后梳的很整齐。皮带紧紧地箍在腰间，看上去连一根手指也难以插进去。
“洁西卡·艾伯哈特中尉，我等你很久了。”他说。
洁西卡迎上他锐利的目光，五秒的对视之后，把视线移向他的肩章。一位上校，洁西卡记得“皇家威力”号的舰长是一位五十多岁的老人，那么，面前这位过于年轻的上校，多半就是那艘不知名战舰的舰长。
“你好，长官。”洁西卡微微鞠躬。
“洁西卡·艾伯哈特中尉，我本以为你会敬个军礼。”
“我已经退役七年了，长官。现在只是一名普通教师。”
年轻的上校放下咖啡杯，以严正的姿态走到洁西卡面前。
“是的，对于普通的士兵而言，服役结束就等于永远告别了军营生活。但对于曾向帝皇宣誓永远效忠的皇家咏者而言呢？”
洁西卡眯起眼，刻意避开对方的目光：“洁西卡·艾伯哈特这个名字亦已于七年前从皇家咏者的名单上抹去。”
像是早就在等待着这个答案一样，年轻的上校手中变魔术般地出现了一纸军令。
“军部通令：‘即日起，恢复洁西卡·艾伯哈特的皇家咏者身份，并任“雄鹰之傲”号领航员一职。’”
洁西卡猛然抬起头：“军部？军部什么时候有了调遣皇家咏者的权力！”
上校的声音缓和了下来，但气势不减：“原皇家咏者议会长费尔蒙多·格里斯伍德公爵因策划叛乱谋反，已被处以绞刑。现皇家咏者议会暂由军部接管。所有现任及曾任的皇家咏者……”
后面的话，洁西卡一句也没有听到。她的耳朵里只在回响着两个字：绞刑、绞刑、绞刑、绞刑……
策划谋反？怎么可能！那是位多么慈祥善良的老人啊……一定是成了权力斗争之下的牺牲品。洁西卡想起她刚升入皇家圣音学院的时候，格里斯伍德公爵正以名誉校长的身份在开学礼上演讲。“你们都是来自全国各地最优秀的孩子，是皇家圣音学院引以为傲的人才。你们之中，最出色的一部分将成为未来的皇家咏者。但是，要记住，成为皇家咏者绝非易事，不仅仅要熟练掌握八大音素，更要有八项优秀的品质，那就是谦卑、诚实、勇敢、怜悯、坚韧……”
对，坚韧，洁西卡，不要再回忆了，不要陷入悲伤的情绪，现在还不是时候。她在心里告诫自己。
“……所以，洁西卡·艾伯哈特中尉，请接收军令，随我向艾顿·霍恩海姆子爵报道。”
我若是拒绝呢？她以这般坚毅的眼神回望过去。
“凡有不从者，杀。”
不知道上校打了什么暗号，教务处的突然被撞开，四个荷枪实弹的士兵冲了进来。下一瞬间，四支火枪一齐指着洁西卡的头。
洁西卡闭上眼睛，深深吸了一口气，再度默念格里斯伍德公爵的教诲，然后从口中缓缓吐出四个字。
“恕难从命。”
“喂！她在这儿呢！”一个男孩的声音喊道。
隔着窗子听到喊声，纱萝下意识地缩了缩身子。他们找到她了。
一会儿，走廊里传来乱七八糟的脚步声。一、二、三、四，纱萝一边听着脚步声一边计数，四个人，就是他们四个没错。
咚咚咚，他们在撞门了。
“纱萝！我知道你在里面！闩上门也是没有用的！”
撞门声停止了，取而代之的是一段还很稚嫩的和声。虽然他们还只学到了音律的皮毛，但打开这扇门已经足够。细小的声音从门缝钻入，轻轻拨弄着门闩。这扇门撑不了多久了。
纱萝蹲成一团，藏在洁西卡的办公桌底下，双手紧紧抱着头——和那只贝壳发卡。
洁西卡转身。四柄火枪齐鸣，但她已经唱出第一小节的音符。四颗铅弹如同撞上了一堵透明的墙，在空中定格片刻，垂直落在地上。与此同时，四名士兵也一起栽倒在地上，肋骨被巨大的冲击撕裂。
第一音素·存在。
八大音素的复杂程度从前往后呈升序排列，第一音素最为基础，却也有着无穷的变化，在高级咏唱者的操控下，甚至可以令第一元素凭空生成有形的物质，创造出刀剑甚至并不存在于世界中的概念物质，是极方便的战斗应用技巧。
“光凭四把枪就想留住皇家咏者，太天真了。”
“天真的是你才对，洁西卡·艾伯哈特中尉。”
不知何时，上校的手中多了个一头尖的蛋形小壶，壶上还打了几个不均匀的洞眼。
是陶笛？洁西卡的心开始下沉。只有最顶级的咏者才会借助乐器来提升自己已经接近极限的实力，她虽自信可以应付得来，但是，陶笛不是格里斯伍德公爵独有的乐器吗？
仿佛看破了洁西卡的内心，上校抚摸着陶笛，低声说道：“对于老师……格里斯伍德公爵的遭遇，我也很遗憾……”
说罢，他把陶笛凑到嘴边。
“不可能！”洁西卡叫道。
悠扬的高音从陶笛的风孔飘出，如同一只风筝飞上天际，已经到了极高极远之处，却仍有一条细线与地面相连。其余的音符紧随其后，一声高过一声。洁西卡脑中轰地一声，剧烈的痛感爆炸般地传遍全身。
第八因素·神秘，干扰了洁西卡的第三因素·感知。不，不是干扰，而是完全的毁灭。这手法与纱萝手心里的小把戏相似，却如烛火与太阳，威力上有着天渊之别。洁西卡心中浮现出四种反击的和弦，但也只能做到这一步而已。她张开嘴，舌根的肌肉却因剧痛的刺激强烈收缩，几乎要堵住她的气管令她窒息。
完全压倒性的失败呢，她想，不，即使没有被占领先机也是毫无胜算，毕竟被人传颂也只是因为“那个”而已，但是已经不想再用哪怕一次了。
对不起了，纱萝，守护的约定，恐怕无法继续了。
但是，还有一件事没做，在此之前，还不能死。
洁西卡双手紧紧握住喉咙，拼尽全身气力，从喉间挤出最后一丝气息。第三音素·感知。洁西卡闭上双眼，在意识之海寻找一枚小小的贝壳。
找到了。
第一音素·存在，建立连接通道。
然后是，第七音素·智慧……真糟糕，不能呼吸了，我还需要时间……停留在洁西卡脑海中的最后一幕，是一个女孩天真的笑脸。
战斗结束。
洁西卡·艾伯哈特死亡，终年29岁。
桌上的咖啡早已凉了。上校背对着五具尸体，端起杯子，一饮而尽。
他抽出腰间的通讯器，按了几个按钮。
“这里是艾查尼罗·尤法上校，请接艾顿·霍恩海姆子爵。”
片刻之后，通讯器中传来一个低沉的声音，仿佛来自千年冰层之下：“讲。”
“洁西卡·艾伯哈特中尉拒绝执行命令，已按军法处决。我方士兵死亡四人。请求返回。”
“有第九音素的情报吗？”
“没有。”
“艾查尼罗·尤法上校，你暂时不要返回。洁西卡·艾伯哈特和一个一年级的七岁女孩交往密切，很可能把第九音素的线索藏在这个女孩身上……把她找出来。”
“她的名字是？”
“艾伦妮阿·安妮贝莉希，洁西卡·艾伯哈特称其为——”
通讯器里的声音顿了一顿。
“——纱萝。”
以蜗牛速度一点一点蹭动的门闩终于掉在地上。
四个捣蛋鬼猛地踢开门，随即永远地失去了意识。
办公室内化为黑与白的世界，原本存在的所有“色彩”已被夺去，写字桌、书柜、纸篓，所有物品全部浮在空中，正以枯木燃烧的速度消逝。
失色的世界中唯一幸存的色彩，一名少女，如同断线的木偶般飘在空中，一条淡淡的亮线从窗外伸进来，扭了几个弯，连在纱萝头顶的一枚贝壳发夹上。
洁西卡临死前建立了这条心灵通路，通路里面传递着的，是被多方觊觎的音律界最大秘密——
第九音素·虚无。
“一个小丫头而已，为什么会……”上校皱着眉走在校舍中，刚刚开始运转的思维却被别的东西夺去了注意，四个男孩倒在前方不远的地上，空气中弥漫着诡异的气息。
还有呼吸。微弱呼吸声给出了明确的答案，却感觉不到任何第二音素，亦即灵魂的脉动，也就是说就某方面而言，眼前这四个男孩已经死了。奇怪的是第四音素“生命”的韵律却依然响亮。
没有灵魂却还活着？
完全不合逻辑的现象，也许合理的解释只有一种：“第九音素”。
上校提高警惕，唱出第三音素“感知”与第六音素“法则”的和弦——法则感知。
石沉大海。本以为多少会了解到一些信息，结果却让上校无奈。
“这里是艾查尼罗·尤法上校，请接艾顿·霍恩海姆子爵。”
无计可施，上校不得不再次与子爵进行通讯，很快得到了回应。
“怎么了？”
对讲机的另一头传来那个依旧冰冷的声音。
“第九音素似乎被发动了。”
“什么？”冰冷的声音出现了一瞬的波动，不过立刻又沉静了下来，“以‘融合’为基调，依次让‘生命’与‘法则’、‘感知’与‘智慧’、‘灵魂’与‘神秘’共鸣，最后以‘存在’为动力送入第九音素所在区域的核心。”
听了子爵的话，上校不由得露出了苦笑，同时使用八大音律这已是顶级的技巧，自己根本无法保证成功，不过更让他在意的是竟然使用到了公认的无用音律——第五音律“融合”？
“融合，融合……”上校努力回忆着那个所有人都能掌握，然而基本没有任何用处的音律，周围的空间突然响起一个他从未接触过的和弦，随后一切静了下来。短短的一瞬，他只来得及判断那陌生的和弦中包含了“法则”与“神秘”。
“糟了！”顾不得其他，上校一脚踢开房门，空荡荡的房间中飘散着几张未被腐蚀殆尽幸存下来的纸屑。
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