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天心医馆。
馆内众人用过晚餐后，二十余病患之人都回屋休息去了，厅堂内只留下三人在秉烛夜读、钻研医书，研习医治众人的良方。
这三人正是笑含与东明镇上的两名名医。其中一名已年近古稀，垂垂老矣，老者为人和睦，医术高明，见多识广，深得众人推崇，因其人姓周，众人都叫他周老。而另一名也已近中年，长得长嘴大耳，大腹便便，一副养尊处优的模样，医术和品性与周老有些差距，所学却也不薄，众人都唤他薛大夫。
约莫过了半个时辰，三人各自又查阅了一些医书后仍无所获，薛大夫抬头看了一眼二人，眼睛一眯，笑道：“周老、笑兄弟，我看今晚时候不早了，大家熬到现在都经疲乏，不如早些休息吧。”
周老抬头看了一眼窗外，只见夜色深沉，黑暗中看不到一丝光亮，医馆内寂寂无声，就连这厅堂之内也有几分冷清。他深吸了一口气，伸伸懒腰，合上医书，道：“时候确实不早了，再继续只怕老朽这把老骨头先倒下了。薛老弟、小兄弟，今晚我们就先到这里，明天再继续罢。”
笑含见周老的憔悴模样，一把年纪了却还要为众人病情操劳，确实不易，心下不忍他这样操劳，道：“多谢周老和薛大哥关心，我还不困，想再看一会儿医书，早一日找到破疾之法，早一日解病人的痛苦。周老和薛大哥就请去休息吧。”
周老微笑着点了点头，道：“后生可畏啊。老朽就先去休息了。”语罢起身向居室走去，薛大夫见状亦向笑含说到：“既然这样笑兄弟，我也不陪你啦。”说完连忙走到周老身边扶他，道：“周老慢点儿，我来送你。”说完二人便一同去了。
笑含目送二人离去后注意力又回到医书上，翻过了一页又一页，查过了一本又一本，却依旧毫无进展，苦苦思索间神色已是凝重之至，渐渐到了深夜。
一道身影悄然来到厅堂内，举步间低声打了一个哈欠，顿时引起笑含的注意。他抬头望去，竟见薛大夫披着一件外衣进来，随即一笑，道：“薛大哥，这么晚了还没睡啊？”
薛大夫连打着哈欠，一副睡眼婆娑的宿醒模样。他走到自己的位子上坐下，回道：“我哪有那么好的精神熬到现在，只是半夜睡醒了出来小解，发现厅堂内的烛光还亮着，猜你还在秉烛夜读，就过来看一看。笑兄弟，你可有发现了？”
笑含摇了摇头，抬眼望着薛大夫，只见他脸庞肥大，双耳深垂，似富贵之人，一双眼睛发亮有神，看起来十分之精明。他愣了片刻，嘴唇启动间似有话要说，却兀自沉吟着说不出来。
薛大夫见他面有挣扎之色，似欲言又止，便道：“笑兄弟，你是不是有话要说？现在厅堂之内就你我二人，有什么话大可直言。”
笑含又犹豫了片刻，双唇一抿，最终下定了决心，说到：“既然薛大哥这样说，小弟就直言不讳了，有什么不妥之处，还请薛大哥勿见笑。我看医馆内众病人的病症显现分明，似与某疫疾的症状一致，经我查验医书，更得佐证，似乎可以下定论了。然我观周老和薛大哥在翻阅医书经典时似十分困扰、毫无头绪的样子，但在医治众人时又成竹在胸、信手拈来，小弟看得一头雾水，糊涂之至啊。”
“难得糊涂，难得糊涂啊，哈哈，”薛大夫抚掌笑道：“由此可见，笑兄弟也是明眼之人。既心中已有定论，当对症施药，能救则就，即使救不了，尽一尽人力也就罢了。不能明言之处，自有府衙去说的。”
笑含不禁皱起眉头，又想问他为何不能明言，难道要让这些人在临死之前也不能知道自己是被什么病折磨致死的吗？却是转瞬又颓然作罢，既已无药可医，那么即便知道了疫病为何，也只是徒增烦恼恐惧，倒不如不说为好。只是转念间他又想到新的问题，眼中疑惑更甚，问到：“只是这二十余病人之中，万一有人偷偷翻阅了医书，将病症查个明白，再将消息透漏了出去，引起百姓恐慌，岂不糟糕？”
薛大夫笑道：“笑兄弟难道看不出来，天心医馆早已被封禁了吗？除你、我和周老以外，进的到这里的人全都患病，除非病好，否则根本出不去，而外面的人也根本进不来。”
笑含闻言大惊，想起医馆外那两层严密的拒马桩和守卫衙役，顿时明白过来。但他心中又隐隐不安，不禁问道：“即便如此，但这二十余病人得知情况的严峻，却从这医馆之内先乱起来，你与周老岂不危矣？”
薛大夫道：“我也这般担忧，但进来了再想出去已是不能，为之奈何。周老想了个办法，道与其担忧苦恼，不若在此假装安心查看医书，调配百药。他们若问起来便道此症尚不能下定论，还需时日观察，只要我们说的疑虑重重、煞有介事，即使他们心中猜测已对了十之八九，却也不敢轻信医书，到头来还是得倚仗我们调制良药、解救病人。因此我们的处境并不是很危险。”
“但钱义、孙元二人已撑不过明日了，他们一死，只怕余下众人再难安静等待救治了。”
薛大夫笑道：“笑兄弟，你所虑太多，明日的事且明日再说。即使明日全都病发死去，至少今晚还能睡个安稳。只是明天真有不好的事发生，也只好怪那老天不开眼呐。”语罢，他又似自嘲般一笑，道：“说起来赵浑这个人真是会见机行事，竟舍得扔下这一偌大医馆，携带家眷逃到他处，半分也不留恋，还真是拿得起放得下。虽保全了性命，却落得身败名裂的下场，得失之间谁又能说得明白呢。”
笑含惊道：“这家医馆不是你和周老的吗？”
薛大夫摇头道：“这医馆乃是赵浑所开，而疫疾也是他最初诊断出的。此人年纪轻轻，医术倒有真才实学，只是想不到人却是贪生怕死之辈，为我辈中人所不齿……”
笑含心中亦是感慨，道：“若是世间大夫均能像薛大哥和周老一样，世间病人何愁得不到医治呢。”
薛大夫道：“笑兄弟谬赞了。周老德高望重，世人敬仰，一颗悬壶济世之心天地可昭，我等身为晚辈岂敢比肩，当多多学习才是。至于赵浑，他查出此疫疾之后便通报了府衙，向其列出了几项预防措施，希望府衙尽快施行，其中两条便是严令全镇百姓外出、凡有此类病症者全部禁闭。然而府衙并未应允，道这般会引起百姓恐慌，对患有病症之人瞒而不报，于疫疾的预防无益，至于其余措施，均依他之言而行。只是令赵浑想不到的是，府衙竟以各大医馆大夫接触病人为最多，令本镇三名大夫集中一处开诊，形同禁闭。赵浑不愿，便举家逃了。如此一来，赵浑果然激怒了府衙，府衙当即查封了天心医馆，将馆内一应药材、房产、财物悉数充公。”
说到这里，薛大夫轻叹一声，“然而这些不过是身外之物，可怜周老古稀之龄，竟也未得府衙开恩放过，着实令人可恼啊。”
笑含诧异，道：“难道府衙竟不怕激怒赵浑，令他将疫疾的情况四处散播，致使百姓恐慌、民生大乱吗？”
薛大夫闻言一愣，沉吟片刻，道：“你说的倒极有可能，不怕一万，就怕万一。可能府衙一时激愤，未考虑周详。只是现在镇中尚未有流言传出，百姓生活如常，可见赵浑是不敢乱来的。”薛大夫又打了个哈欠，道：“夜已经很深了，笑兄弟与其在此杞人忧天，还不如早些休息，养精蓄锐应付明日之事。”
笑含暗暗点头，觉得他所说不无道理，只是心中还有隐隐担忧。府衙有府衙的考虑，大夫有大夫的难处，最苦的还是这些百姓浑浑无知，既使染了疫病，却仍旧怀着莫大希望等待救治。或许真到了生死分晓的那一刻，才会溃了恐惧的堤防，令其弥漫人间吧。
那一刻，谁也没想到来得那样早……
※※※
次日清晨。
笑含醒来后来到庭院当中，赫然见周老、薛大夫和医馆内的二十余病人均围在院中，中央积有一尺之高的薪木，一人安静躺在上面，正是孙元。笑含心中一惊，走到周老身旁，问到：“他已经……”
周老点了点头，道：“大家担心他的尸身久放可能会引起病变，因此决定积薪焚尸，再收敛骨灰入坛，日后再行安葬。”笑含道：“为何不敛尸入棺？问过他的家人了吗？”周老叹了一声，道：“我们也想将他收敛入棺，但府衙传讯说不能运棺入医馆，否则百姓看到，必会猜测此疾会致人死，引发不必要的麻烦。为免节外生枝，要大家腾出一间屋子来做停尸之用，尸体就那样放着。”
笑含诧异，不解道：“府衙如此考虑着实不周，就不担心尸体会引起病变吗？”
周老回到：“这里已然封禁，大部分人又都是病患，既使病变也不会传出去，因此府衙也就不管那么多了。大家见府衙指靠不住，也不管他同不同意，便决定积薪焚尸了。只是可怜了孙元的家眷还蒙在鼓里，等着他病好以后回去团聚。”说到这里，周老望着孙元的尸体又叹了一声。
天心医馆内一时寂静无声，一片死亡阴影迷漫满庭，令人窒息。孙元死时尚在睡梦之中，没有经历更多的苦痛，却将恐惧留给了活着的人。
“大家都来拜一拜吧。”薛大夫说到，众人闻言依次朝孙元拜了一拜。尔后，在众人的注视下，薛大夫将火把丢在薪木上，大火滚滚而起，熊熊燃烧，给这暮春的早晨带来一丝暖意，然而暖不了的却是惧死之心……
医馆外的衙役忽闻动静，推门而入，乍见火葬场景，恐觉事态生变，纷纷上前制止。众病患悲从中来，无不激愤以作，笑含亦是愤慨难平，来到众人面前，铿锵一声将定武剑插入地面，双袖裹风横扫，顿时风起滔滔，排山倒海般压向冲来的衙役，吹得众人倒退连连，身影摇晃不成阵势，众病患一时振奋，纷纷叫好，对笑含赞叹不已。而众衙役畏惧笑含的手段不敢上前，只得退出医馆，派人前去告知府衙。
一柱香的时间悄然而过，薪火已熄，尸身化灰。有人从屋内拿出一个坛子，将孙元的骨灰连同薪灰一起收了。钱义软软的靠在檐下，望着孙元尸身焚化的过程一言不发，身躯早已被疫病折磨地毫无力气，一双眼睛光芒涣散，浑浑待死。而众人均知身上的疫病难治，恐如孙元一般再无生机，心中恐惧，无不偷偷瞥向钱义。但见他神情之间并无慌乱惧意，众人便也能静下心来。
下一个要死的，就是他了吧……
又过了一会儿，守卫衙役走了进来，请周老、薛大夫、笑含和那个患疾的衙役赵冲叙话，转述了府衙的意思，道府衙已应允众人运来棺木的要求，不过要等到夜间方可，至于火焚之事，全赖府衙处置不当，还请众人不要激怒，安心疗养，有何问题尽管提出，一切都是好商量的。
四人见府衙已经妥协，心知此事也怪不得府衙，便也退了一步，就此作罢。至于为何天心医馆会升起浓浓烟火，外间如何猜测，却全凭府衙去向百姓解释了。
然而此事对笑含震动极大。若非他出手，这些衙役守卫必会与病人之间冲突起来，届时流血伤亡之憾事难免发生，徒然悲上加悲。他思付良久，来到钱义房中，悄悄喂他一粒丹丸，暂保他性命五日无虞，以稳众人之心。
这一日，陆陆续续竟有二十余人被带来医馆，顿时变得拥挤不堪，屋内已是住不下，许多人被安排在院中休息，其中一名十岁孩童备受关注，乃患疾衙役赵冲的小舅哥，名叫光明，同样难逃噩运，患此疫疾。
那一个稚嫩小童，虽有赵冲的悉心守护，众人的刻意照顾，却自此失了玩伴和自由，在这浑浑之所幽闭度日，玩耍一庭之中，遇人一檐之下，听闻一疾之苦，虽有赵冲倚靠，终究难逃人间疾苦，天道无情，时日无多了。
笑含莫名为之心痛，却对这人间顽疾毫无办法，既使翻遍了医书，也仅见预防之方而无根治之法，凡有患疾者，皆活不过十日。而周老和薛大夫断定此疾比医书所载更甚，患病之人所活时间只怕比十日更短。
短短十日，笑含连赶回昆仑都来不及。他不禁叹了一声，难道就真的坐视这一群百姓病发身死而束手无策、无能为力吗？他只觉自己枯坐厅堂而浑浑无用，一时心乱，刹那失了神守，再难持心定境。
是日夜深，医馆内突然发生一阵骚动，有人急急将笑含及周老、薛大夫唤醒，请他们救人。原来有人半夜急喘，然心瘁力乏，一口气提不上来，憋在胸口已然快要窒息了。众人不敢乱动，只得请三位救人。
笑含见状，不容迟疑，单掌在他胸前虚覆，混元真力透胸而入，缓缓游走，带动那一口气缓缓上移，径直突破了那一口痰的拥堵。笑含手掌划过他的额头后收掌敛功，而那人也因一气纳出，鼻息有续，似脱离了险境。
众人松了口气，笑含抬头，看见赵冲身旁一个瘦小身影伫立身侧，双手紧紧抱着赵冲衣袍，倦意沉重的神情却掩饰不住害怕，此刻正向己处望来。笑含为之一怔，不禁怜惜，随即道：“他已经没事了，诸位请放心吧，这里就交给我和周老、薛大夫三人，诸位都回去休息吧。”
众人闻言打着哈欠散去，只有个别好奇心胜的留了下来。三人对那病人的身体检查一遍后久久未语，面色沉重，留下的人见状不禁问道：“三位大夫，他的病怎么样？”
“他虽气平，但心瘁力乏，生机已近枯竭，大限恐至矣。”
“什么？”余人闻言惊呼一声。
“周老所言不假，我等亦回天乏术。”薛大夫回到。
几人面面相觑、目瞪口呆，想不到方才脱离险境，此刻竟已宣判了死期。众人内心跌宕，屋内气氛亦压抑起来，一时阙静。
笑含悄悄取出一粒丸药给那人服下，回头见众人疑惑地望向自己，解释道：“我这粒丸药或许能续他一线生机多撑几日，只是以他的身体还能撑多久，全靠他自己的造化了。”
众人诧异，想不到他有这等神奇的续命丸药，一时对那丸药更对他的身份来历好奇起来，而周老和薛大夫却对他之言不置可否。笑含将余下的人都遣走，只留下了周老和薛大夫，意与他们商议救人之法。
周老再次为那人号脉，果见他的心脉之中生出一股生机，直叹道：“神奇！果真神奇啊。”
笑含道：“这丸药不会损耗他的心力，故他的心腑可得到充足的修养，但他身患疫疾良久，脏腑已受到极大伤害，纵然我们使他的心腑复原，恐也于事无补。我欲以灵枢勃其脏腑，再辅以药石，或许能延续他的性命，至于疫疾能否同祛，一切但凭药石之功效。只是此法行医凶险，我实无法下定决心一试，周老、薛大哥，你们看我是否试一试？”
周老与薛大夫互望一眼，略有沉吟后道：“他病情严重，随时可能撒手尘寰，我意小兄弟可着力一试。薛老弟，你以为如何呢？”
薛大夫轻咳一声，道：“我亦无异议，只是他昏迷不醒，却不能询问他的意愿。如若他本人不愿，我们岂非枉做好人？”
“这个简单，”笑含说着，剑指在男子额头一点，一道离光自指间乍现，无声没入他的额头之中，片刻之后那男子倏然醒来。笑含将灵枢之法告诉他，询问他的意向。男子当先向周老和薛大夫问清了状况，得知自己果真时日无多，便把心一横，道：“既然左右不过一个死字，我也豁了出去，就请笑道长为我医治吧！”
笑含点了点头，道：“那就请你再睡儿吧，兴许一觉醒来，你的疫疾就好了。”语罢，双手捏起法诀，在他额头两侧的太阳穴上轻按，混元真力化作点点离光入体，男子的额头顿时摆向一侧，五识已封。
周老、薛大夫见他出手神奇，异于凡人，心中果然升起了一线希望，或许这少年道人果真能把人治好，那么天心医馆内的一众患疾之人就都有生机了，甚至东明镇上暗自流传的疫情也将变得不再可怕。
三人顿时忙碌起来，薛大夫从天心医馆内取出一套金针供笑含施用。笑含依据病症熬了几服汤药，将其凝液成丹，以备后用。而周老则以金针刺穴，激发男子的经络之气，待一切准备就绪，诸人停罢，两双眼睛望向笑含，只待他出手救人。
屋内顿时安静起来，就连窗外呼呼风声竟也因这紧张气氛而变得微不可闻。
笑含从未有过如此紧张。一条性命就托付在自己手中，他深觉肩上压力沉重，深深地吸了一口气，抬手抚上金针，混元真力徐徐而出，三十六支金针齐齐飞出，悬于掌下。他一挥手臂，金光倏忽一闪，全部刺入男子周身大穴，竟与当初在昆仑山上、天愿老人救治玉阳道人时的手段混无二致！
他将几种丹丸送入男子的五脏六腑之中，再以道家真力将其封住，每日三时解封医治一次，其后再行封印，以保七日之用。尔后再以金针震动病脏，以唤醒脏腑脉动之能，勃其生机。如是十次，他体内的灵力竟有不济之相，神识稍一疏忽，只在一瞬之间，金针竟已然刺入脏腑。他心中一惊，登时吓了一跳。
此金针非是灵物，且未经他祭炼，御使起来着实比御使定武剑耗费真元。然此刻他所耗更剧者乃是心力，片刻功夫下来，他已是头脑沉沉、心念浑浑了。
周老和薛大夫见他疲乏已极，劝他休息一下。笑含却是心系男子安危，不肯停罢，只觉得再有片刻便好。
于是他再次驱动真元，金针挑动一番番，赋灵不断，身上渐渐涌出一股无名之力，竟将周老和薛大夫向外推了出去。笑含与那男子同时浮空而起，混白之光从他身上亮着，光晕浮耀四周，照亮了屋内光景，几如昼之现白，霎时惊呆了周老和薛大夫，愣愣的望着空中二人身影说不出话来。
浮光游离似幻，闪耀数次，忽的骤然一亮，满室皆白，竟将周老和薛大夫的身影吞没，他二人目不能视，转头躲避之间惊觉场中有变，浮光掠影，光芒急速暗淡下来。
飞指御灵的笑含体内灵力虚耗一空，此刻再也支持不住，一口鲜血喷出，便向地下跌落，而男子亦落回到榻上。
周老和薛大夫恍如从梦中惊醒，急忙扶起笑含，却见他额头冷汗涔涔，唇上挂血，人竟已虚耗致伤！薛大夫拍了拍他的脸庞，叫到：“笑兄弟？你怎么样，笑兄弟？”
笑含勉强睁开眼睛，任谁也不理，目中所视皆空，如中心魔，一颗头左右摇摆，面露痛苦挣扎神色，口中犹语：“我救不了他……我救不了他……”话未完，人即晕了过去。
周老和薛大夫着实被他吓了一跳，连忙向病人查看。探其鼻息，鼻息尽无，号其脉搏，脉象死寂，其人竟已死了！
