一阵强劲的海风宛如野马群般，从冬青内海上奔腾而来，穿过街道，将架在街边的一张张雨棚吹得猎猎作响，就连庞大的马车也微微摇晃。车厢内顶上挂着的两盏马灯，如同风铃似的左右摆动，光线凌乱，投射出的阴影也四下摇曳，吓得郑晶若打了个寒颤。
她本能地想要寻求大哥、二哥或是木槿的帮助，可随即便惊觉车厢内只有她和苏婉两人，于是她只得稳住心神，轻轻地抚摸着女孩脏兮兮的长发，又摸了摸女孩微烫的额头，低声说道：“乖，别怕，别怕，这里很安全，不想说那我就不问，安心……没事的……”
郑晶若的手又白皙又柔软，潮湿且微凉，贴在皮肤上十分舒适。苏婉眼里的慌乱渐渐平息，呼吸也重归于稳定，胸膛起伏不定，身躯上的创口处，脓液已经被止住。女孩看起来有十四五岁，郑晶若今年十六岁，比她大不了几岁。可是，也许是因为栀溪人天生体格健壮、身材高大，也许是因为郑晶若脸上的那抹温柔和善良……苏婉竟然产生了一种错觉，一个熟悉而陌生的词汇浮上了她的心头……
“阿……阿家……”女孩情不自禁地喊出了声。
郑晶若有些懵，停下手上的动作，想了半天，忽然噗嗤一声笑了出来，脸颊泛红，低着头害羞地说道：“你……你乱喊什么，我还没到十七岁呢……”然后她抬起头，怜爱地看着苏婉，问道：“你是东莱人？”
苏婉被郑晶若问得愣了一下，然后表情失落地答道：“我不记得了……”
“你肯定是东莱人，或者是从东莱国移民来的。虽然我听不出你的口音。不过，我爹经常出使东莱，他回来之后就会跟我说关于东莱国的事情。他跟我说，东莱人对父母亲的称呼特别奇怪，父亲叫阿公，母亲就叫阿家。”
“爹……爹？”
“就是父亲的意思。”郑晶若顿了顿，补充道，“他在外交部工作。”
“那……那在这里，你们是怎么称呼母亲的？”苏婉问道。
“我们一般就叫娘、娘亲、妈妈，都可以。”郑晶若轻轻拍了两下女孩的脸颊，羞怯地说道，“我呢，当然也想过以后会有几个孩子这……这样的问题，不过你突然这么喊我，我还是会……会很不好意思的……”
郑晶若将苏婉的身上都擦干净之后，便把酒精放了回去，从药箱里拿出一瓶黑色的碘酒，戴上手套，仔细地用棉花沾着碘酒开始清理起女孩身上的伤口。苏婉整个身躯上的皮肤都丑陋畸形，正常人光是看上一眼恐怕都会觉得胃部翻腾、难以忍受，可郑晶若却好像完全不在意，只会在浓密的毛发遮挡住伤口的时候，才露出一抹困扰的表情。
苏婉倒是莫名地开始紧张起来——明明刚才郑晶若帮她擦拭时，心里还没有这种微妙的感觉——她深知自己身体的状况十分惹人厌憎，生怕……生怕自己会因此而丢掉那份温柔。
等到好不容易用碘酒处理完苏婉身上大大的伤口之后，郑晶若那洁白干净的额头上已经覆满了细细密密的汗珠，之前跌倒在地时沾在脸上的污垢也因为汗渍而晕了开来。苏婉忽然抬起骨瘦如柴的小手，拾起之前用过的沾了酒精的纱布，在郑晶若愕然的目光中，用干净的部分将那些污垢轻轻地擦去。
“我们是在五天前的晚上，从那里逃出来的。”女孩轻咳两声，冷不丁地开口说道。
郑晶若手上的动作缓了缓，并没有打断她的话，而是笑着看了看她的眼睛，表示自己在认真听。
“我现在已经完全不记得之前发生了什么，只还能依稀记得……我和我哥，被关在了一个大大的玻璃管子里，醒来的时候，发现身上没有穿衣服，下半身被泡在有些粘稠的透明液体里……味道很腥，有点儿臭，手脚则都被拷在了玻璃壁上。”
苏婉的声音听上去十分虚弱，又有些颤抖。她看着郑晶若，黑色的双眼中反射出昏黄的灯光，“那里又黑又暗，终日不见阳光，每天都会有一个戴着面具的女人提着灯和一个大铁桶来照看我们。她会把玻璃管的顶部掀开，扔下来一根软管让我们含住，然后用那根管子给我们强行喂一些黏糊糊的东西，起初我不愿意吃，因为那些东西很恶心……可是那个女人，她，她见我不吃，就下来把管子强行塞进了我的喉咙里，那些恶心的东西就全都直接……直接灌进我胃里……我的胃被灌得好疼，可她根本就不管，直到最后我的胃都被灌满了，那些乳白色糊状物就从我嘴里涌了出来……每天的小便、大便全都只能直接排泄在浸泡着我们的液体中，等到水变得浑浊不堪，变得越来越粘稠……才会更换一次……”
女孩说着说着，牙齿又开始打起了颤，残废的双腿扭动着，眼泪和鼻涕无法控制地流了出来，声音哽咽：“更……更让人受不了的是……每天头都特别疼，惨叫声无时无刻不充斥着我的大脑，好疼，好疼啊……
“还有，在我快要睡着时，液体就会变得……变得很烫，变得像针一样，变得像刀一样，刺着我的皮肤，劈砍着我的骨头……浑身上下又麻又疼，全身肌肉都像是被烙铁狠狠地烫过一般，肚子里就像是有一团团火在烧……疼到无法思考，疼到无法呼吸，直到疼到……疼到昏死过去，水才会重新变冷，而我的腿，我的腿就是这样……废了……”说道这里，她忍不住哭出了声，泪水顺着脸颊流到了车座上，鼻涕已经堵住了鼻子，让她变得呼吸困难起来。她想要伸手擤鼻涕，可郑晶若已经抢先把纱布送到了她鼻子底下。
少女极力克制着自己的表情，可碧蓝的眼睛里已满是震惊和愤怒，究竟是什么人把他们兄妹俩囚禁在那样的地方？又是为什么要这样对待他们？！这样折磨人的残酷刑法，即便是罪孽深重的死囚也不会被这样虐待！！而听苏婉的描述，那个虐待他们的女人，甚至很可能对他们使用了电刑！
电的利用和储存，在现如今看来，并非什么难事。除了水利发电、风力发电这两种最主要的发电方式之外，蒸汽机也可以用来发电。石汽灯、传讯器、供暖机、保鲜柜等等等等，都是使用电能的装置。但电，并非是平民百姓能够享用的东西，无论是在哪个国家，除了政府和军队，都只有豪门贵胄才能用得起电，在南疆，电甚至被赋予了神性。因此，一般人根本没有接触电学知识的机会和必要。
郑晶若对于电的了解也不是在学塾里学来的——学塾里根本就不会教这种东西，这些都是郑绪方亲自教她的。
“周围全都是黑暗，黑暗，黑暗，黑暗……到处都是一片黑，黑暗里有好多好多奇怪的东西在嚎叫，我能感觉得到……后来，脚底下突然就有了什么东西，阴冷又粘稠，它从玻璃管的底部钻出来，然后慢慢地，慢慢地……弥漫在整个管子里。那根本就不是生物，那根本就不是任何有生命的东西……它啃噬着我的身体，一点一点全都咬干净……那个时候，我哥他……开始惨叫，开始疯狂地用头砸着玻璃，像是自虐一样，他拼命地想要挣脱拷着他手腕的镣铐……可却一点用都没有……”
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