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“大人，枬冗大人传唤你。”白绘独端来茶水，递给潮染。潮染接过，一饮而尽，揭开被子，从床上下来。
“叫我潮染。我不想再说第三次。”
“是，潮染。”白绘独低着头。
自从潮染受伤以后，这个姑娘就一副内疚模样，成天唯唯诺诺，还笨手笨脚地碰碎了几个碗碟。潮染可从来没怪过她，不过她看样子很是难过。
“绘独，你说真心话。”潮染问她，“你想出去看更大的世界吗？”
白绘独的眼睛里闪过惊喜与期待，但转瞬即逝，“我出不去。”
“你很快就能出去了。”
“枬冗大人不会允许的。”
“幸福与自由只与自己和所爱之人有关，如果你渴望什么，那么就得去争取。”潮染冲这侍女扬扬眉。她不指望对方能理解自己的所言所语，故而这话说起来更像是给潮染自己听的。是的，她只是需要一些正确的话语给自己打气。
潮染装得跌撞，步伐如百年老龟，凝重着神态向枬冗行了礼。实际上，她的身体已无大恙，伤口愈合得很快，一夜之间便只留了个浅浅的疤痕——当然，这都拜幽有芽所赐。想到幽有芽的指骨竟有如此神通，潮染突然便理解了猎妖客为何能不顾生死安危地蹦到兑方去，弄些装满水银的铜壳弹、尖锐涂毒的铂金镖，亡命地去逮能轻松取人性命的折罗或妖。
枬冗睡眼惺忪，穿着缀满金线的袍子，露出身上肥腻的赘肉。他蓬乱的头发不经梳理，散乱地搭在盈满怒意的面庞上，看样子是得了什么不好的消息。
不过，潮染对枬冗的怒火也已经习惯。这家伙暴戾的性子堪比骆钦，就是蠢得多。潮染一进到大厅，枬冗便稍稍支起身子，得意洋洋地盯着她。
“我的幕僚。”他摆手让潮染走近些，脸上挂着自命不凡的讥讽，“身体可好？”
“好极了。”潮染目不斜视，直面对上他的眼光，“大人此时招我何干？”
走近了看，潮染才看清这个男人满面的桃红，衣衫不整，又姿态慵懒，带着酒后的微醺。她不禁涌出一种厌恶，清澈的眼神冷了下去。
“就是我半夜召你来，你也不得不来。”他的手抚摸着圆滚滚的肚子，“这儿有两件事儿需要你处理。”
他说着掐了掐身边一个女人的大腿，女人咬紧牙没叫出来，捧着一份卷轴，低眉顺眼地走到潮染跟前。潮染看着她困倦的眼皮、有淤青的脖子，伸手替她整理好衣襟，将凌乱的发丝别到耳后。
“勇敢些。”潮染对她轻声说。而女人像听到夏夜的惊雷那般惊悚颤抖，赶忙踱步回到枬冗身边。
“你那个长满毛的折罗朋友，活要见人，死要见尸。”枬冗说，“还有，昨夜的城门打开了，把守的侍卫死了，我要你去查清楚是哪个胆大包天的人干的。”
潮染正阅读卷轴，又听着这话，脑海里顿时就蹦出幽有芽天真的傻笑了。
“天啊，有芽竟擅自干这种蠢事？”潮染看着卷轴上关于守卫尸体的描述，又阅毕其他幕僚的分析，发现几乎所有的语言都指向她自己。
也是，自打潮染来后，冷灯就起了一阵躁动的气息，那六个月无人踏足的谒见厅堂，也变得热闹了太多。在枬冗看来，自己带来的麻烦恐怕是更多一些。
“有想法吗？”城主发问，潮染这才意识到自己这是在枬冗面前，她重新卷好卷轴，附身鞠躬。
“容我回房思考，一段时间后，自然会上书给您。”
“不准。”枬冗提高嗓门，“现在，此刻，你就得告诉我你的想法。”
“他在刁难我。”潮染震惊地意识到这一点。她的双手在卷轴上抚摸，心里一沉，回答道，“守卫之死，依我之见，是想要出城的百姓所为。”
“百姓？我看他们没这胆量。”
“我就是他们的胆量。”潮染说，“如此控制臣民的行为，引发更大的暴乱也不足为奇。”
“我不过就是禁止他们出城而已！”
“是吗。”潮染镇定自若，“我查了税收，冷灯这两年来征税过于高额，而底层百姓揭开锅都很困难，您手下的巡查兵更是毫无底线地掠夺。至于为何大人您身边总有新面孔女人，我觉得恐怕是哪户人家的闺女又给拉走了吧。”
“放肆！”枬冗一屁股从座椅上站了起来，怒火中烧地向潮染指指点点，“我要革你的职！”
“这么说来，枬冗大人打算将冷灯拱手相让给骆钦了？我可是你手上唯一一个敢与他谈判的人。”
枬冗收回了手臂，颤颤巍巍地坐下，看得出来，他的暴怒丝毫未减。
不过潮染对此不置一词，继续说着，“这次死去的守卫只是个开始。”
“什么？开始？他们竟……我要杀了他们，杀了他们所有人！”
“没有臣民，不成王者。”潮染轻轻低头，右脚向后稍退一步，“权力是臣民所赋予的一种意志。”
“我就是这里的王！我是冷灯的城主！”
“是的，您显然是。”潮染抱着卷轴，行了告退时的礼，也不管枬冗如何在她身后发脾气、如何像热锅上的跳蚤愤怒得蹦跳，她置若罔闻，将这种愚昧的疯狂抛在身后，走出了谒见厅。
“如果是骆钦，我已经被拖到街上，然后身首异处了。”潮染做了几个深呼吸，暗自想着。她回到房间，拉了一把椅子，展开卷轴，草草阅读了一遍，又扔在一边。
“都是些阿谀奉承之言。”潮染烦躁地想。随即她唤来白绘独，要来纸笔，开始写起布告来——
“从明日起，税收减半，五岁孩童无需受烙印，但凡发现有巡查兵伤害无辜百姓之事，一律流放或处死。任何人均可自由出入冷灯城。”
潮染将羽毛笔在墨水瓶里又蘸了一下，用力签下“潮染”二字，又认真地附上自己的职位“幕僚长”。
她本想将告示交与白绘独，但一个念头突然袭击了她∶若白绘独是枬冗的人，那就糟糕了。
潮染当然不是在害怕自己的生死安危，而是担忧此事连第一步都迈不出去。
于是她披上外衣，梳理好长发，着上布鞋，独身一人，拿着告示去了闹市区。她将告示张贴在街头人潮拥挤的一处，随即无声地站在那张告示的下方。
路人驻足，孩子们停止了打闹，菜农将扁担放下，酒贩子不再伸着长长的木勺子邀请顾客品尝。他们将潮染包围了起来，抬眼盯着告示。从他们的眼睛里，潮染读出了兴奋与恐惧，她感受到人群之间，有某种激烈的情绪正在慢慢破壳而出。
那是重获新生的激动与喜悦，又是身处陌生世界的迷茫与莽撞。
一只生鸡蛋从人群中腾空而起，拖着漂亮的弧线，跃过人们的头顶，扣在潮染的头上。蛋清沾湿黑发，从脸上蠕动着身躯爬下，在面庞上留下湿润蜿蜒的痕迹。而蛋黄则极力想要抓住潮染的头发，却徒劳无功，最终软绵绵地坠落在地上。
潮染闭上眼睛，她没有任何抵抗，只是如一尊蜡像那般，默默保持着自己的姿势。
更多的鸡蛋扔了过来，将潮染的上半身打得黏糊糊的，随即，鸡蛋群中夹杂着番茄、柿子，甚至还有苹果，一齐朝她砸来。潮染靠在墙壁上，竭力不让自己倒下去。她的耳畔传来的声音很杂乱喧嚣，不过有几个词语尤其清晰——“叛徒”，“魔鬼”，“蛊惑”。当然，劝架的声音也不少，但终究架不住如此的洪流，被逼得越来越小。
潮染原本素雅的白色衣裳、浅蓝色外衣，被涂抹得五颜六色，而一头美丽的长发，被蛋清与各种汁液糊得不堪入目。
可她依旧那样桀骜不驯又高傲地站着，鹤立鸡群，如逆风而行的鹰。在近乎可怕的鼎沸人声中，她与她的告示不发一语，只是沉默，只是这样传达着心底的岿然不动的意志。那种意志如此强大，以至于寥寥数语，便可使如死水般的人群再次沸腾。
潮染感到击打在自己身上的东西更重也更坚硬了。她忍着痛，环视四周，看到有些一身戎装的士兵，提着长矛刀剑，推推搡搡地挤进人群，凝视了那张告示片刻，随即长矛的木杆便重重地打在她身上。
“这臭婆娘，以为自己是谁啊。”巡查兵高声呵斥道，“我可是有枬冗大人亲手授予的巡查勋章。”
他抓起潮染的头发，将她的头强行提起。潮染一拳打在他腹部，他嗷嗷叫了两声，然后更多的拳头、木杆、刀背落在她娇小的身躯上。
不知怎地，潮染突然爆发出一阵令人胆寒的笑。那笑凌厉如北风，饱含讽刺，又带着些许自嘲。她强撑着身子，笑着，无力地反抗着，挥舞着伤痕累累的手臂，脸上挂着肮脏的鸡蛋清液，整个人看上去令人毛骨悚然。
“这是怎么回事？”一个士兵收了手，“她怎么了？”
在下一根木杆挥下、下一只鸡蛋砸落之前，他们的动作凝滞了。人群发出惊恐的呼叫，长矛折断、刀剑碎裂、鸡蛋和水果直直瘫软在地面上。而潮染缓缓抬起头，她依旧没有跌倒，而是冲着冷灯的百姓，露出了一个灿烂的笑。
她的身边黑雾弥漫。那团漆黑的雾气渐渐拉长了身形，化为一缕，围绕着潮染的腰身缓慢地旋转，就像是所有那些传说中的、美丽的庇护。
