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演习之后的第二天就是授勋仪式。
一晚上的时间，足够学员们抖擞精神，换一身体面的军装。那些在战斗中昏迷、却被判定有资格通过考核的学员，也有充足的时间苏醒并恢复精神。
可是乔纳斯失眠了。他辗转反侧了几乎一整夜，甚至让睡在他旁边的许言都半夜惊醒了两次。
第一次被乔纳斯弄出来的动静惊醒时，许言还没有说什么。但到第二次，他就忍不住拽着乔纳斯走出营房了。
在营房外面，抬头便可见那黑天鹅绒一般的天穹，以及点缀其间的月牙和星辉。不得不承认，亚特兰蒂斯的模拟效果真的极好，让人甚至不由得以为自己是真的置身于夜幕之下。
两人面对面站在营房外面，低声谈了起来……
许言问道：“你到底怎么回事？”
“我很困扰，因为……我犯戒了，但是不知道该怎么办。”
“那还能怎么办？你总不可能因为这种事绝食吧？”
乔纳斯摇了摇头，一脸严肃：“如果是在以前，我会向诸神祈祷，乞求宽恕。在祈祷的过程中倾听来自内心的声音，重新获得精神上的力量。”
许言坐在了旁边的一块石头上，仰面望天：“神国治下的骑士，都必须要这么做？”
乔纳斯也盘腿坐在地上，答道：“并不是硬性要求，可是……若不修炼内心，再强大的体魄也只是一具空壳而已。如果没有精神，没有美德，没有灵魂，所谓的骑士与野蛮的强盗有何区别？很多人虽然名为骑士，但根本名不符实。”
“你现在并不效忠于神国，而且连骑士的头衔都没了。”许言直言道。
乔纳斯苦笑着叹道：“是啊……因为我和我父亲已经意识到了，神国或许真的很神圣，可与【仁慈】这个词相距实在太远。从各种意义上讲，我们家都不再是贵族了，我的那个预备骑士身份也早已作废。但我和父亲一样，并不打算就此堕落。”
“为什么呢？”
“因为……”乔纳斯忽然不知道自己该说什么了。
两人都抬起头望着逼真的夜空，陷入了沉默。
忽然，许言说：“如果以后做出的选择让自己良心不安……你仍然可以闭上眼，审视自己的内心。你不需要向诸神祈祷，只需要向自己的灵魂祈祷。这个世界上没有什么能比你自己的理性和良心更加高贵。”
乔纳斯转过头，凝视着许言。
许言并没有回避他的目光，补充道：“而且这样的骑士更为高贵伟大。神国治下的骑士，并不需要承担道德抉择上的责任。因为他们只需要将疑惑抛给神国，安心遵守命令就好了。而独行骑士的伟大之处在于——他需要依靠自己的灵魂，为自己的道德抉择负责，用自己的精神指引前路。”
“自己为自己的选择负责吗……”乔纳斯喃喃道。
许言一摊手：“这样一来，你将不再是任何人手中的提线木偶。”
听了这话，乔纳斯眼中的茫然似乎逐渐消散了。他炯炯有神地望着面前的人，眼中的目光仿佛借了天上的星辉，璀璨生辉。
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授勋仪式很简单。
荒莽的戈壁滩上，35个学员站成一排，站姿笔挺，目不斜视。
那位卡特上校终于不再是站在吉普车上现身了。他从学员们的面前走过，打量着每一个人的脸庞。
淘汰者都已经离开了，剩下的这35人就是最终考核通过的合格品。
两个少尉跟在上校的身后，双手各端着个托盘。托盘里面，是将要授予出去的肩章。这些肩章大都是最低级的列兵衔，但正如上校之前承诺过的，还有一些中士和下士的军衔，以及一个上士军衔。
从队列的首端走到了末尾，卡特上校从身后的托盘上拿起了肩章，安在了面前那个学员的肩上。
没有鼓励的语言，更没有闲谈聊天，卡特上校闭紧了嘴巴。只是在手上的动作完成之后，上校与学员交换了一下眼神。
从队列的末尾开始，一个接一个的学员得到了属于自己的肩章，为这场历时半年的艰苦训练画上了句号。
轮到排在第二的许言时，上校终于开口了：“我认得你。我本以为你会是第一名的。”
许言微微一笑：“我已经尽力了。”
上校点了点头，从身后的托盘里拿起了中士衔的肩章，安在了他的肩膀上。
然后终于轮到了站在队首的乔纳斯。他是等待时间最长的，但站姿依旧无可挑剔。他的褐发梳理成了整齐的背头，完整地露出了英俊非凡的面容。虽然眼睛下方似乎有一抹缺乏睡眠所造成的黑影，但总体而言，这个青年的仪态无疑是令人感到惊艳的。
而且相比于旁边略显懒散的许言，一丝不苟的乔纳斯显得更加完美。
上校一边给乔纳斯安上肩章，一边说道：“做得非常好。在新的环境里继续努力吧。”
“多谢您的教诲，长官！”
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授勋仪式结束，回到营房之后，许言做的第一件事就是找了个不引人注目的角落，拿出手机呼叫所罗门王。
“有什么事？”所罗门王的声音从手机里传出来。
许言问道：“我什么时候可以开始组建我的队伍？”
“什么时候都可以，现在开始也行。不过我建议你先在互联网上了解更多关于所罗门军队组织的资料，并且结合我给你发下去的参考指南，仔细考虑考虑再说。”
“如果我现在就开始的话，我能挑选什么范围内的？”
“范围？你是说军衔吗？”
“没错。”
所罗门王解释道：“只要不是72柱里其他人的手下，都可以。某种意义上讲，居住在亚特兰蒂斯的军官全都是闲职。至于军衔……只要通过了我给你专门设计的培养计划，再完成几个任务，你的军衔就是将军了。”
“那我现在先预约一下，”许言压低了声音，“这个训练营刚刚新鲜出炉的上士，乔纳斯·赫克托尔，我要了。”
“上士甚至都不是军官，当然小菜一碟。我替你先处理一下……话说你很看好他？”
“对，我非常看好他。”
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