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留里克宫的正殿大厅是椭圆形的，面积比篮球场稍大。但将近一百位男女老少往这里一站，便显得有些拥挤了。尤其是考虑到这些人全都是贵族，全都要保持外表的光鲜优雅。
而大厅中央的舞池，更是人群最为密集的地方。伴随着管弦乐队的演奏，舞池中的人们翩翩起舞。年轻的女孩、英俊的青年、雍容华贵的女士和先生……明亮的灯光下，好一片奢华而不颓靡的景象。
脚下，是有着细腻花纹的橡木地板。身旁的墙壁上贴满了金箔，在灯光的映照下显得金碧辉煌。从天花板上吊下来的那十几盏大吊灯，更是有着远超油灯的明亮度——它们是电灯。
许言在这个时代过了这么长时间，第一次看到了真正意义上的电灯，而且还是造型繁复华丽的水晶电灯。公爵的权势和财富，由此可见一斑。
大厅的角落里，许言靠墙而立。他的手中端着一个盛着伏特加的高脚杯——不得不说真不愧是西俄罗斯地区，哪怕是旧文明已然崩塌，哪怕是注重仪容的贵族舞会，最受喜爱的液体也还是伏特加。
实际上，据许言所知，这个时代的伏特加早已不是平民大众消费得起的东西了。一方面，酿酒的原材料是人们的口粮；另一方面，蒸馏酒的成本对于平民而言也是个不小的负担。所以也只有富裕的贵族们会大量饮用这种烈酒，但在这种场合也不能喝太多。
忽然，赛斯从人群中退了出来，扫视一圈，看到许言的身影，于是朝着这边走了过来。
待赛斯走到面前之后，许言问道：“你不是说要找一位美丽温柔的小姐好好跳一支舞，然后共度一个温暖而愉快的夜晚吗？怎么，我看你好像连舞池都没进？”
“那些女孩大概是看到我大哥和二哥都来了，所以不太敢和我一起吧……你看看，不只是我，二哥身边也只有他自己带来的女伴，几乎很少有人主动去问候他。相比而言我还算好一点，虽然没有姑娘敢于答应我的邀请，但至少大家对我还比较热情一点。”说完，赛斯耸了耸肩。
或许是在许言身边呆久了的原因，赛斯也不可避免地受到传染，下意识地学会了一些许言的肢体语言。
就在这时，一个神情略显高傲的贵族女孩走了过来。她先是向赛斯屈膝行礼，然后朝着许言扬了扬手中的酒杯，问道：“我以前从来没有见过您，您不是诺夫哥罗德的贵族吧？”
许言笑了笑：“嗯，我不是本地人，而且连贵族都不是。”
一听这话，贵族女孩的脸色顿时冷了下来。原本她还对许言颇感兴趣，毕竟如此相貌不凡而又淡漠从容的少年在整个诺夫哥罗德都不多见，而且他身上似乎还有一种前所未见的异域气质……可惜不是贵族，这就让她有些倒胃口了。
“那么祝您在这里度过一个愉快的晚上。”女孩点了点头，抿了一口酒，转身走了。
赛斯啧啧摇头：“你何必这么诚实呢？你就说你是从东方来的贵族，因为家族在宫廷斗争中失势才不得不独自流浪至此……”
许言却嗤笑道：“呵，我要是想泡妞的话当然会这么说，问题是我没打算给自己添麻烦。”
“你还真有种苦行僧的作风啊……”说着，赛斯的眼神忽然直了，“等一下，那个女孩在勾引我吗？”
许言转头看了一眼。
不远处，确实有一个高挑美艳的女孩——或许说女孩有些不合适，因为她身上那种成熟的媚态显然脱离了“女孩”这个词所能形容的范畴。
她盯着赛斯，举起酒杯微笑着小啜一口，眼神极其撩人。
“我过去一下……”赛斯忍不住迈开腿。
许言却在他身后拉住了他：“等等，你认识那个女的？你确定不会有危险吗？”
“这种事情能有什么危险？”
“这可难说，你知道‘美人计’是什么意思么？”
“我知道啊，但这位小姐我认识的。她是那边那位伯爵的女儿，在诺夫哥罗德的交际圈子里名气很大的。”
“那好吧，你自己小心。”许言松开了手。
赛斯朝着美女走去，很快便热络地攀谈起来。
就在这时，许言忽然注意到了不远处一个人的视线——诺夫哥罗德公爵的次子，赛斯的二哥，莫斯科公爵的外孙，安德烈·留里克。
赛斯从许言身边走开以后，安德烈的目光便盯紧了许言，不加丝毫掩饰。
许言则挪开了视线，装作没有注意到他的样子。
然而片刻之后，安德烈竟然大步走了过来。
此时，许言再去找赛斯的身影，却发觉他早已被那位美女拉进了舞池，跳起舞来。
安德烈在许言的面前站住。
许言没法再视而不见了，只能微微鞠躬以示敬意，然后问道：“安德烈殿下，您似乎找我有事？”
“当然，我当然找你有事……”安德烈也举起了手中的酒杯，却不像别人那么矜持。他一饮而尽，将酒杯放在了身旁侍者的托盘上，然后挥了挥手，示意侍者走远一些。
喧闹的大厅中，在这个几乎无人注意的角落，只剩下了安德烈和许言两人。
与他的弟弟赛斯相比，安德烈的相貌似乎更有男子气概，或者说更粗犷。显然，他不太像是公爵的儿子，倒像是个身经百战的将军——与佣兵不同，安德烈身上毕竟还是有着身居高位者的气质。
安德烈的发色和五官都和赛斯比较相似，衣着打扮也没太大区别，但气质全然不同。眼神、步伐、手势、站立的姿势……这些细节揭示了他的气质。这种气势，就仿佛一头用丝绸装扮起来的猛虎。
安德烈紧盯着许言，笑着说道：“我大哥会收买宫廷里的人，我当然也会。所以有人告诉我，一位魔法师袭击了赛斯的居所，却没能从里面走出来。我仔细想过，我那个不成器的小弟哪会有和魔法师对抗的手段？但今天看到了你，我觉得，我可能找到答案了。”
许言却一脸诚恳地说：“讲真的，我觉得您可能把答案猜错了。”
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