柳儒颜道：“玉舟昨晚深夜才回，今日庄中又出了这等大事，我俩再三商议，眼见这令牌上有‘独孤’两个字，又听你说认得千虫岛主独孤沧，便猜测这令牌与南海独孤氏有关，只怕这小姑娘会给你平添麻烦！”
韩商自然明白二人好意，不过许灵万里迢迢从海外三岛赶到中原，算算天日，她这二十余日应是舟车不停，鞍马未歇，想必应有要事，急道：“事不宜迟，我这便去五里客栈找她。可是府南十五里外的那家客栈？”
二人见他如此心急，深知阻拦徒劳无益，沈玉舟只好说道：“正是府南黄掌柜那家客栈，小姑娘说，今日子时之前让你务必赶过去见她，我再三思量，终究觉得还是告诉你为妥。”
韩商颔首说道：“还好你说得及时，灵儿叫我子时之前赶去相见，定有要紧事，我这便赶过去。”迈步便向府门方向走去，却被柳儒颜伸手拦下，道：“子夏，你如此出庄，必会牵动几位长辈。”
韩商却道：“顾不得这些，灵儿对我有救命之恩，我早已当她是亲妹妹一般……”
柳儒颜道：“我并非不让你去，玉舟和我还要随你同去，即使出了庄，我俩也不算有违大伯的嘱托，只是咱们不可走庄门，须从南墙跳出去，免得惊动了旁人。”
三人打定主意，动身朝府南方向赶去。清明剑庄坐北朝南，占地甚广，前府大院南墙极高，在一片垂柳掩映下，依稀看得见墙头上石刻的飞燕图形，美轮美奂。三人摸着小路，绕过几处师兄弟宿住之所，庄中经此变故，增设了几处巡防岗哨，不过三兄弟脚步轻盈，一路上并未被人察觉，不多时候便来到了南墙脚下。
三人找到隐蔽之处，在柳树与墙壁间借力，手脚并用向上攀爬，须臾功夫，三束身影如鱼跃龙门，脚踏飞燕石雕，一个筋斗跃下高墙，落地时轻如鸿毛点水，悄无声息。
眼见百余步外的庄门风灯高悬，亮如白昼，三人不敢立即走上大道，便朝路旁稻田中的小路下去。剑庄周遭的数百亩田地都归清明剑庄所有，东南与西北种植粮食，即供应本庄所需，又可周济方圆远近的佃户贫农；西南与东北则种植树木，斧斤以时入山林，伐木买卖。
清明弟子除了每日习武练功外，各人都要定期耕田锄作，韩商、柳儒颜等人也不例外。三人不知在这片田里撒过多少汗水，如今置身麦海中，但见月光下麦浪翻滚，稻香扑鼻，心中说不出的惬意。
柳儒颜叹道：“子夏，玉舟，记得在这片田里播种时，你俩可都败在我手中，一眨眼粮食都成熟了，不知不觉又是一个春秋啊！”
十五里的路程稍后便到，韩商也不急于一时，听了此话，心中不无惆怅，也跟着叹了口气。却听沈玉舟说道：“好端端的，你俩又做什么文章，现下举庄团圆，何叹之有啊？”
柳儒颜道：“我不知子夏所叹何事，只觉得物是人非，人若孤陋寡闻，大不了被人嘲笑，可要事经多见广，却又难免瞻前顾后，平添烦恼，连种田时心里想的也不是如何种田，人生如棋局啊！”
听他前言不搭后语，韩商忍不住问道：“儒颜，什么人生如棋局，莫非你受了谁摆布吗？”
柳儒颜摇头一笑，话到唇边，不知如何开口。沈玉舟却道：“儒颜啊儒颜，曾几何时一个书呆子，只读圣贤书，不问身边事，如今为何心事重重？”沈玉舟的话点到为止，韩商似乎也已猜到了端倪。
果真听柳儒颜说道：“我从乾谷口中得知，五位长辈将首席弟子定给二哥，绝非什么顾全大局，却是三师叔他……他暗中作祟，费尽心机说通了大师伯、二师伯，再说服我爹，至于五师叔向来对他忍让，自然不会有什么微词。”他语气微有起伏，接着道：“若是不明不白也就罢了，偏偏让我知道了真相，我心中实在拗不过这道弯。子夏，你的话也正是我心中所想，庄中哪个弟子不是闻鸡起舞，冬练三九，夏练三伏，手掌磨出茧子，如今只落得为人搭台唱戏，怎不是人生如棋局！”
三人此刻心照不宣，但事已至此，谁也不愿再多提半句，片刻过后终于上了大路，回头再看，剑庄已是灯火阑珊。三人不再闲谈，压低身形，气沉丹田，沿着笔直宽敞的大路疾奔，向着五里客栈进发。
这家客栈的掌柜姓黄，盗名飞豹，如今改为飞虎，祖籍山东人士，早年以贩卖私盐为生计，为人颇讲义气，在绿林中有几分名声，置办了好大一个家业，却因树大招风，三年前遭了同伙算计，落得人财两空，剩了孤家寡人，自那以后金盆洗手，由刘平山扶持，在大名府城北五里开了这一家客栈，取名五里客栈。
黄飞虎虽与刘平山交往多年，但韩商等后辈与这江洋大盗、亡命盐枭向来惧而远之，不想今日许灵错投宿处，竟到了此人店中。韩商越想越急，脚步加快，柳、沈二人见他步履飞快，自然明白他心中所想，那黄掌柜的是个什么人物，大名府远近闻名，一个十六七岁美貌少女在他店中过夜，如何是好。
十里路程眨眼便到，三人停下脚步，见风灯照耀下，路边有一座三层楼阁，旗幌上写着“五里客栈”，周围店铺都已关张，惟独此处还亮着灯火，人声喧嚷，显然离打烊还有些时候。
沈玉舟道：“咱们先找黄掌柜？”
韩商摇头说道：“还是别惊动他为好，只管找到灵儿再说！”迈开脚步便进了店门。
客栈后院有黄飞虎一处宅邸，他早晚两次来前院查点账目，其余时候概不光顾。这条路车马繁多，虽然近郊之人听闻黄飞虎恶名多半不敢下榻，但过往客商不知内情，皆留下来吃喝宿住，因而生意颇好。
店门口正对着柜台，酒架上陈列着大小十几坛酒，柜台上则齐备笔墨纸砚，算盘，账簿，偌大的钥匙架中只余下两三把孤零零地悬挂，夜还未深，竟已住满了八九成。三兄弟踏进店门，却不见管账先生，也不见有伙计迎上来招待，甚觉奇怪。
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