东升的旭日正在左云水的面前，似乎这格外大的金橘色的太阳正在他面前与他对视。太阳把外圈的蓝天渲染成了金黄色，也让他的飞艇生辉。
今早的天气晴朗到了极致，环顾四周，极目远眺，陆地不见了影踪，他们完全置身于海上的这片天空。而天空上除了这些飞艇上的白军装的那几抹白色以外，再看不到任何一丝白色了。天空和他下方的参海是几乎一模一样的蔚蓝，仿佛海天浑然一体，天穹从头顶扣下，海面则从脚下和天穹扣到了一起，这开阔的空间，只有一个可望不可即的太阳，仿佛这里是一个永远也走不出去的世界。定睛细看才能从那蓝色的色差当中发现海面和天穹的模糊交界。
这是一个不错的天气，对于旅行者、航海家和渔夫来说真的不错，然而对于空军来说，并不见得。虽然无云的天空和明媚的光照意味着开阔明亮的视野和更安全的行程，但是被敌人发现的可能性也更大了。更何况他们正飞行在万世、天央、蓝斯特维尔和安鸣中央这片混乱的茫茫参海之上。
左云水此行是为了寻找蓝斯特维尔的舰队来补给飞艇的燃料，预计两支队伍会在守望者岛的东南侧相会。左云水和船上的其他人一样在祈祷先遇到的是蓝斯特维尔的舰队而非安鸣的舰队。
他所在的巨大的“皇壤”号正和其他飞艇以同一速度缓缓前进。
船上此刻十分寂静。弹药、枪炮、弩车和接舷战用的铁钩都已经准备就绪，飞艇一反以往的忙碌之态，每名船员都静静地坚守在自己的岗位上。炮手一人持枪默立在火炮两边，另一人则手持火把。大副静静地掌舵，战斗兵则少部分在围栏边站岗放哨，而大部分持枪佩剑等待在一旁，悄声祷告。
“船长，前方发现船只！”站在高处的瞭望员放下望远镜，指着飞艇的正前方，向下面大喊道。
飞艇上瞬间一片寂静，就连祷告的声音都骤然停止，只能听见呼啸而过的风和紧张冰冷的呼吸声。
“继续观察！”左云水一边说着，一边快步走到船头。
他举起望远镜，然而即使这样，在视野中也仅仅能看到舰船的轮廓，那只是一些烟影般灰蓝色的东西，根本无法得知是什么舰船，也无法分辨旗帜。
“通知其他舰船，戒备！”左云水果断地对副官吩咐道。
飞艇上的人们又开始忙碌了起来，一部分火炮换了位置，集中到了一侧，炮口直指不明船队的方向。战斗兵纷纷就位，时刻准备降到舰船上战斗，大副则调转船头，侧过船身，斜向前进，以便火炮能在船侧更好地发挥作用。
“只要没有安鸣的防空炮，就什么都好办。”左云水默念道。
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万世帝国的临时指挥所里，一样的一片烟雾，一样的一片沉默。
“我想知道我们这一路上遭受了多少损失。”棠继景的声音有些愤怒也有些不解，“我已经问了第二次了，为什么没有人给我一个答案？我不想再问第三次了！”
周围仍然一片沉默，每个将军都微微低着头，满脸严肃或是紧张。
“陛下，我们怕您怪罪下来……”关键时刻，还是左宣安打破了沉默，缓和了紧张的气氛。
“怪罪下来？我怪罪什么？”棠继景问道。
“怪罪我们作战的无能，没能有效抵挡敌人的伏击。”左宣安一副自责的样子。
“计划是我定的，不怪你们。”棠继景自然听明白了左宣安的意思，摆了摆手，很直率地说道。
听到这话，各位将军也松了口气。
“我不得不说这一战我们损失惨重。”左宣安说道，“敌人仅用了差不多两个师的军队在竹港关埋伏，一个师的军队前后堵截，最终敌人大概仅有几百人最终撤退，其余全部阵亡。而我们却损失了将近九个师的军队，而伤者的数量更多，各大军团都丧失了一部分的战斗力。这一战的损失差不多是天障战役的一半。”
听到这里，在场的人都倒吸了一口凉气。天障战役俨然已经成为了所有参加远征的将军和士兵的梦魇，而且听到这样的伤亡报告，大家也大吃了一惊。每个人都知道伤亡不在少数，然而却没想到竟然伤亡了这么多。九个师，也就是差不多一个半军团的人数啊。诚然，天央的军队凭借优良的军事素质、对地形的了解和对相关战术的熟练，取得了不小的战果。本来天央的军队就比联军略多，要是这样打下去，后果不堪设想。
“给我一支。”棠继景头也没抬地向旁边一个正在抽烟的将军伸出手去。
黎未惊讶了一下，然而很快从衣兜里掏出一支沾了些泥土的白皮香烟来，轻轻擦去泥土，又给棠继景点上。
棠继景吸了一口，有些想咳嗽，但还是忍住了。劣质的香烟产生的混杂着泥土味道的烟气呛到了他。
“只有这个了么？”棠继景一副难看的表情，问道。
“对不起，陛下，我恐怕只有这个了。”黎未无奈地摇了摇头，“而且，陛下，这算是不错的了……”
棠继景又陷入一片沉默，只是静静地吸着这支劣质的烟。将军们也沉默。
“北方的军队大概什么时候能打出个结果来？”棠继景思忖片刻，问道。
“北方只有两个军团在作战，远远不够我们的兵力补充，而且我们也撑不到那个时候的。”左宣安急切地驳斥道，“我们即将面对的是攻城战啊，我们又将损失一大批的兵力。对帝国军力的影响不说，到时候只怕……只怕我们自保撤退回去都难啊！”
“我问的是什么时候。”棠继景重申了一遍。
“大概需要一个月的时间吧。”左宣安无奈地答道。
棠继景再次沉默，将军们也没有一个有些动作的。
“陛下，我恳请您三思。况且我们还有不少将军受了不同程度的伤。”左宣安继续说道，“我们不能再继续撑下去了。”
“不能再撑下去了？那我们的盟友会怎么想？更何况他们也需要我们与他们并肩作战。”棠继景叱道。
“可是，陛下……”左宣安看了看左宣清，又看了看棠继景。
“没事的，我没事的。”左宣清低声说道，“这点小伤而已，不碍事。”
左宣清笑着举了举自己缠着纱布的左手。然而他还没提到自己的腰部和背部都受了伤。
左宣安给了左宣清一个眼神，似乎在告诉他不要硬撑，然而左宣清则示意左宣安不要担心。
“无论如何，我们也要等到北方战事结束。”棠继景下了决定，“调回一半以上的部队，并且让北方的军队和新招纳的兵员补充上来。我们必须支撑住，远征不能没有一点效果就中止。如果我们想赢得这场世界大战，就要支撑住，不仅为了帝国，也为了我们的盟友。”
“蓝斯特维尔、明佑和神光的军队什么时候能在这汇合？”棠继景问道。
“蓝斯特维尔和神光今晚就能到达，而明佑遇到了一些阻碍，交战了半天多，不过大概明天下午就能到达。”明光澜回答道。
“好，我们在这里安营扎寨等待蓝斯特维尔和神光的军队的到来。通知所有人明天一早围城，等到明佑的军队抵达后，再商议何时攻城。”棠继景果决地熄掉了烟，就如同他的语气那般果决。
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