时光荏苒，转眼便来到了827年的五月末。
客车驶入贝鲁研究院的大门，停在中央广场上。一群十三四岁的少年男女相继下车，从货仓中取出自己的行李，然后按照研究院工作人员的指示赶往集合点。
他们是通过了芬布尔之冬第六期初选的新队员，来参加正式入队前的试训，人数共有五十多名。
在集合点迎接他们的，是一位亚麻色短发的女孩，穿着一身笔挺的芬布尔之冬制服，看起来英姿飒爽。不过年龄似乎只有十四五岁的模样，并没比这些新人大多少。
“是去年入队的老队员代表吗？”许多人如此猜测着。
不料那女孩在新人集合完毕之后进行的自我介绍，却让他们吓了一跳。
“我的名字叫缇克莉丝，接下来会担任诸位的教官。”
“哎？！”
一片哗然。
缇克莉丝微微皱眉，新人们连忙收声。尽管这位“教官”年轻得令人意外，他们也不愿在入队之前就给对方留下不好的印象，更何况面前的小姐姐漂亮又帅气，仿佛天然带着令人认同的光环一样。
教官？当然没问题！
教官小姐略显生疏地说了几句还算应景的欢迎辞，便打算带着新人前往宿舍。刚刚准备出发，就听到一个熟悉的声音远远传来。
“缇克莉丝！”
回头一看，一头粉色挑染的黑发首先映入眼帘，随后是一双晶亮的黑眸和布满笑容的脸。
“小遥？”缇克莉丝停住步子。
“嘿嘿，”海之遥举起手中一只写着“伊贝罗电视台”字样的麦克风晃了晃，说，“夏朗先生安排我来采访这一期的新队员。”
缇克莉丝点点头，也没多问，招呼新人们重新聚拢回来接受采访。
海之遥自然知道她的性子，论起直接和高效简直没几个人能比。当下也不跟她客气，回身招手将一台浮空而来的智能摄像机唤到身边，然后轻巧地跳到一个花池的台子上，居高临下朝着重新集结的新队员们说：“大家好，我是伊贝罗电视台的海之遥，我哥哥以前也是芬布尔之冬的队员，所以咱们是自己人哦！”
“……”
浮空摄像机飞来飞去地“滋滋”拍摄，镜头中五十多脸茫然，无一回应。
海之遥倒也不气馁，继续说道：“首先恭喜大家通过了芬布尔之冬的初选，你们是最棒哒！然后我这次来呢，是为了收集大家的入选感言，让金色伊贝罗的所有市民听到你们的心声，所以不要拘谨，大声说出来吧！”
她一边说一边从台子上跳下来，把话筒递到一个新人面前：“来，这位小弟弟，大声告诉我，你为什么加入芬布尔之冬？”
摄像机“嗖”地飞来，一个近距离的特写。
“……”被选中的男孩后退半步，看看话筒和摄像机，又看看海之遥，略显迟疑地说，“我……保卫……金色伊贝罗？”
“这么帅气的台词要说得更有气势一点！再来一遍。”
男孩顿了顿，挺胸叫道：“我要保卫金色伊贝罗！”
“很好，”海之遥点点头，话筒一转，“下一位。”
第二个男孩似乎是从前者那里得到了启发，用更昂然的气势说：“芬布尔之冬陷入低谷，正是我力挽狂澜之时！”
“……”海之遥咧了咧嘴，残忍地收回话筒，说，“这句掐掉，下一位。”
※ ※ ※
“这一期扩招了吗？”
东陆美人用胳膊撑在院长办公室的窗台上，看着正在广场接受参访的新队员，轻声问道。
“没办法，上期只招到十来个人，加上两次补录也才勉强过二十。人手不足，只能降低初选的门槛了，不过试训期的把关还是会很严格的。”狄里克坐在办公桌前翻看着对方带来的报告书，头也不抬地回答。
东陆美人“喔”了一声便不再搭话，办公室里安静得落针可闻。沉默了一阵子之后，狄里克忍不住问道：“姜大小姐，你今天很闲吗？”
姜潇闻言转身，指着狄里克手中的报告，摇头道：“不，但我要等你把它看完。”
“那你今晚就不用回去了，需要我帮你安排住处吗？”
姜潇噎了一下：“你要看那么久？”
“有前车之鉴，不敢疏忽大意。”
“可是这次的设计已经非常保守了，”面对狄里克的质疑，姜潇的语速稍稍加快，“第三代装甲使用的那些不成熟的技术，我一个没用，全部剔除，而且……”
“你打算怎么测试？”狄里克打断对方，问道。
“我只负责提供装甲，其他的全部由你决定。”姜潇诚意满满地说。
“我拿到装甲以后不测也行？”
姜潇咬咬牙，点头道：“行！”
狄里克和她对视了好一阵子，终于松口：“好吧。如果这次的性能真的稳定，我会批准测试。”
姜潇松了口气，略显轻松地坐到窗边的椅子上，问：“海之远有消息了吗？”
“咦？你还记得他？”狄里克惊讶地说。
“当然。”
“神奇。”
“……好歹当初是我把他带来的，我总要给海氏一个交代。”
“都一年多了，这是你第一次问起来吧？”
“狄里克·庞培。”
“嗯？”
“你已经怼我一年多了。”
“……好吧，海之远还没消息。”
姜潇皱皱眉，问：“芙拉不是说恙在实层被击杀之后，就会以信息团的形态回到贝鲁层吗？第三代装甲渗越之后，已经可以等同于恙了。”
狄里克点头道：“所以芙拉一直在找他。不过……信息团回到贝鲁层之后，并非马上就能复原到渗越前的状态，具体需要多久，芙拉也不清楚。”
“怎么听起来像是又一个芙拉？难不成也要六年？”
“天知道。”狄里克摊手。
姜潇叹了口气，又问：“芙拉一直这么超龄进入贝鲁层，你也不拦她？”
“拦不住，”狄里克无奈地说，“而且也没有出问题的征兆，也就随她去了。不过她已经答应我，生理年龄满十六岁就会停止。”
“还有多久？”
“就是明天。”
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