825年的初冬。
“恙爆发”之后的第六个年头。
绵绵北岭，莽莽山林，已是一片白雪皑皑。
“嗡嗡”的声音乘着风由远而近，一架银灰色的单人浮空橇低空飞行，来到一片凌乱的雪地上方。
和周围完美无暇的雪毯相比，这里明显已经遭到破坏，遍地都是践踏和碾压的痕迹。两串猛兽的足迹由东北而来，向西而去。随它西行的，还有斑斑点点的一串殷红血迹，缀在雪毯上，艳丽刺目。
浮空橇上的骑士便是从东北方循着足迹追踪而至，自然知道这足迹的主人是谁，但对与之厮杀的另一方，他却完全没有头绪。
他绕场一周，却没发现其他线索。仿佛他所追踪的那头猛兽一路独行，走到这里，忽然兽格分裂，跟自己打了一架似的。
当然，没有足迹不等于没有敌人。
敌人可能来自天空，也可能来自……另一个世界。
浮空橇缓缓落地，骑士将肩头的步枪从背后转到身前，步入场中稍作搜寻，不多时就找到了目标。
他摘掉左手的手套，弯下腰，用两根手指拈起一枚晶莹剔透的冰片。随后站直身体，掀起风镜，将冰片举到眼前，凝起一双黑眸，衬着阴沉沉的天空细细观察。
冰片的长度大约有六、七厘米，宽度不到三厘米，最厚的部分将近一厘米。完全透明，毫无杂质。
“差点把你漏掉。”
骑士将它在掌心颠了几下，冰片轻飘飘的，虽然触感冰凉，但骑士知道，即使温度再高，它也不像普通的冰那样，会黏连皮肤或有融化的趋势。
他随手把冰片揣进兜里，重新戴好手套和风镜，跨上浮空橇，一路贴地飞行，顺着向西的足迹追了下去。
刚刚跨过一道山脊，他就在通向谷地的缓坡上发现了足迹的主人。
一只斑斓猛虎侧卧在雪地上，身下一片血红。血水曾经顺着山坡流淌而下，又被冻结成一朵鲜红的花。花瓣中掺杂着零落的脏器，默默地诉说着那猛兽的惨烈遭遇。
骑士再次下了浮空橇，端起步枪，小心翼翼地朝着虎尸接近过去。他深知自己将要面对怎样的对手，就连对方的藏身之处也略有所知。
他在距离虎尸二十米左右的位置寻了一处立足点，半蹲下来，然后瞄准虎尸，打出两记短点射。
哒哒、哒哒。
枪声回荡，弹头没入虎尸，激起一阵起伏，这明显异常的反应让射手愈发确信了自己的判断。
——那家伙就躲在老虎的尸体里，如果贸然接近，肯定会遭到偷袭。
他停在原地，不紧不慢地打出了半匣子弹后，藏身虎尸中的目标终于无法忍受，撕开虎尸，化作一道白影猛扑过来。
他和虎尸之间的距离有二十米，白影竟然转瞬即至。射手虽然早有心理准备，却也被白影这么迅速的速度打乱了阵脚。仓促之间，他几枪射空，再想躲避，白影已经与他错身而过。
利刃划过肩头，带来一阵剧痛。射手没空思考，趁着白影减速转身的瞬间扣下扳机，将剩余的子弹倾泻而出。
忙乱中枪口不稳，幸运的是，三四发子弹准确命中目标。白影被打得扑倒在雪地里，还在挣扎不止。射手没给它再次反击的机会，打空弹匣后马上丢开步枪，抽出挂在腿侧的手枪，又是一轮射击。
啪、啪、啪、啪、啪、啪、啪！
枪声的回响渐渐止歇，只剩下风声和射手沉重的呼吸。
他喘息片刻，稳住心神，枪口不离目标的身体，缓步接近。
袭击者的身形完整地映入眼帘。那是一只兔子，体长在四十到五十厘米之间，背上却长着一对蝠翼。
这异常的体态清晰地昭示出了对方的身份——
恙。
来自异界的怪物，世界的病源，人类存亡的最大威胁。
当然，和那些能够威胁到人类生存的大家伙们相比，眼前的这只只能算是“萌宠”级别。
这只恙显然已经被杀死了，头颅的左半部分连同一只长耳一起被掀飞，身躯上散布弹洞，体表正在以肉眼可见的速度从白色变成透明。
它的身躯上，零零散散地散布着少许晶片，并没有像呈现战斗形态的恙那样形成披覆式的鳞甲，这也是枪弹能对它做出有效杀伤的主要原因。
只需要一周的时间，它的尸骸就会碎裂、化为齑粉，最后灰飞烟灭。不过，在它碎掉之前，都可以出售给卓格拉财团用于科学研究。
射手走上前，将恙的尸骸捡起来，提到面前。
※ ※ ※
北岭林场，宿地围墙内的积雪已经被扫净。干净的被堆成大大小小的雪人，脏的则被送到排水沟旁等待融化。被清理过的地表还留着零落的残雪，黑的、白的、黄的，混在一起，斑斑驳驳，冻得坚实无比。
浮空车便在这样的地面上缓缓降落。镶饰着卓格拉财团徽记的车门打开，当先下来的是两名保镖。四下观望确认安全之后，正主就现了身。
黑色的皮靴、黑色的冬裙、黑色的披肩、黑色的贝雷帽以及贝雷帽下的黑色长发。
通体被黑色所包覆的女性向前迈了两步，左右扫视，见到有林场住民正在迎来，便朗声说：“东陆姜潇，求见海氏长辈。”
东陆语，字正腔圆。
※ ※ ※
半山独院，木屋门前，姜潇见到了自己此行的目标。
年逾七旬的白发老妪依旧身形健朗，皮装猎枪，一身守林人的行头。
在表明身份之后，姜潇开门见山地提出了自己此行的目的。
“我需要你们的能力。”
老妪眯了眯眼，上下打量姜潇，未作回答。
姜潇又说：“我可以送海氏子弟入读中央学院，还可以帮他们在金色伊贝罗定居，从此不愁生计，也不会被恙危及安全——但在此之前，我需要你们的能力，用于对恙作战。”
老妪听到这里，终于开口：“对恙？”
姜潇连忙点头：“关于具体用法，我会详细说明。”
“进来吧。”
老妪让姜潇进入屋内，两人密谈良久。直到窗外传来浮力引擎的嗡嗡声，老妪才抬手止住姜潇的话语，说道：“那孩子回来了。”
姜潇一怔：“那孩子？”
“跟我去见一见他吧。”老妪说着便起身出门。姜潇心中困惑，却只能跟上。
两人来到院中，见一架单人浮空橇已经降落。橇上的人向老妪说道：“姑祖母，我打死了一只恙。”
他一边说着，一边将缚在背上的恙尸解下，抛落在地。蝠翼兔耳，晶莹闪烁。
“他叫海之远，是海氏小辈中唯一一个传承了祖传能力的人。”老妪低声说，“只要你带他去替母亲报仇，他就会跟你走。”
姜潇抬眼望去，只见那人已经掀起风镜，露出一张略显稚嫩的少年面孔，与那半身血污、风尘仆仆的守林人装束相比，判若两人。
海之远的视线也落在姜潇身上，微微一怔，黑眸中的好奇一闪即逝。
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PS：月饼吃完，我回来啦！还记得海之远吗？
