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“在819年的恙爆发中，孤身进入贝鲁层作战并英勇牺牲的女英雄叫什么名字？迭戈，你来回答。”
“芙拉·别沙瓦。”一个男生懒洋洋地答道。
“很好……”
“请等一下，老师！”
一个留着亚麻色短发的女生突然起身，双手撑着桌面，大声说道：“题目错了，芙拉并没有牺牲！”
“……”
教室里一片安静，所有人的视线都集中在亚麻色短发的女生身上。老师稍稍沉默了片刻，说：“缇克莉丝同学，关于这个问题，我们课下再探讨。”
“可是老师，您不应该将错误的内容传授给我们，这是渎职行为。”缇克莉丝据理力争，“芙拉还活着，她的身体完好无损地保留在维生系统中，‘芬布尔之冬’的特战队员也在贝鲁层见过她的英灵，她并没有牺牲。”
“缇克莉丝同学，你说的这些不属于教学内容。我再强调一遍，这个问题我们课下探讨。”
“难道教学内容出现错误就不应该纠正吗？”女孩寸步不让地说，“她明明没死。”
“——而死是肉体和灵魂的分离，苏格拉底说的，我和你们讨论这些干什么……”喃喃自语的老师重新提高了声音，“好吧，那么请问，既然芙拉没有牺牲，那她为什么不返回实层？”
“她可能……被困在贝鲁层……呃……遇到了麻烦，或者……忘记了回来的方法……”女孩的语气变得不那么坚定，“可是庞培院长从来没有放弃过，‘芬布尔之冬’一直在搜寻她的下落。”
“那至少说明，她短期内回不来吧？”
“呃……是的……”
“等到她回来的时候，学院自然会对教材进行修订的。我知道你很崇拜芙拉，也报名参加了‘芬布尔之冬’的新队员选拔，希望你加入之后能为推动教材修订贡献一份力量。现在请坐，缇克莉丝同学。”
※ ※ ※
对恙作战特种部队——“芬布尔之冬”。
这是一支在819年恙爆发之后才开始筹建的队伍，正式成立于822年。
这支部队的工作内容，是通过中央学院贝鲁研究院所掌握的“反渗越技术”进入贝鲁层，对贝鲁生灵的聚合动向进行侦查，为实层的对恙作战提供情报。在必要时，也会直接对正在进行聚合的贝鲁生灵发动进攻，以拖延它们进入实层、化身为恙的进度，为救援行动争取时间。
由于“反渗越技术”对人员有着比较苛刻的要求，因此芬布尔之冬的特战队员大多是十三至十六岁之间的少年，队伍规模也始终维持在不足百人，难以扩大。
特战队员在贝鲁层中执行任务时所使用的装备，是由卓格拉财团生产的微型战术装甲“华尔裘蕾”。进入贝鲁层后，华尔裘蕾装甲会依靠特战队员的信息团快速成形，为他们提供保护和武器系统。
在不久之前，芬布尔之冬公开招募了一批新队员。
报名者成百上千，但经过层层选拔之后，留下来的只有不到二十人。
这些孩子大多是中央学院的在读生，通过选拔之后就暂时中断学业，被送往贝鲁研究院的芬布尔之冬驻地，接受训练。
刚刚下车，他们就发现前来迎接自己的，除了贝鲁研究院和芬布尔之冬的接待人员之外，还有一个举着话筒的奇怪红发男人，和跟着红发男人的无人摄像机。
那男人自称名叫夏朗，是中央学院传媒分院伊贝罗通讯社的“金牌记者”，要对新队员们进行采访。
“大家说说你们为什么要加入芬布尔之冬吧。”
夏朗对着所有人提出这样一个问题，然后收到了一堆五花八门的答案。
“因为福利不错。”
“华尔裘蕾装甲很帅啊！”
“我喜欢的女生报名了，我也跟着报，结果她被刷掉了。”
“听说这里的男生必须按照作战手册的要求穿女装？我想看！”
“我想体会下穿女装……啊呸呸，穿装甲的感觉。”
“我是为了研究院食堂的糖醋里脊而来的！”
……
唯一一个比较特别的答案，来自一位亚麻色短发的女生。
“我是来救芙拉的。”她一脸严肃地这样对着摄像机说。
“救芙拉？”夏朗一愣。
“是的，芙拉·别沙瓦。英雄不应该被抛弃在贝鲁层，我要救出她。”
夏朗还想再问，却被空中传来的浮力引擎噪声打断，一抬头正看到姜潇的那台浮力车缓缓下降，落在不远处。
车门开启，走出来的却不是那位东陆姜氏的大小姐，而是一个陌生的少年。
黑发、黑眸，也是个东陆人。
少年看起来十四五岁的模样，比大多数在场的新队员都要年长一些。他穿着一件磨旧的灰色夹克，领口微敞，露出里面的衬衫，仿佛在宣扬自己不畏寒冷一样。
他左右张望了一下，然后拖着拉杆箱朝人群聚集的方向走来。夏朗与姜潇熟识，对这少年的来历也略知一二，正想上前攀谈，却听身边的亚麻色短发女孩突然大声发起牢骚。
“居然公开坐着卓格拉财团的浮空车来，走后门走得理直气壮嘛！”
声音清亮，响彻全场。
※ ※ ※
海之远作为“海氏小辈中唯一一个传承了祖传能力的人”，被姑祖母隆重推荐给东陆姜氏的大小姐姜潇，并跟随姜潇来到学院都市——金色伊贝罗。在完成了一些准备工作之后，又被姜潇送到了贝鲁研究院的芬布尔之冬驻地。
依照双方的约定，他在十六岁之前都要留在这里，配合对恙作战工作。这次的合作将为他族中同辈带来莫大的好处，其中也包括他的亲生妹妹。
对他自己而言，也算得上是一段可以增广见闻的人生经历。
依照姜潇的讲解，芬布尔之冬的队员，都和他的年龄不相上下，应该可以相处得很愉快。
与同龄人相处——这对于自从819年恙爆发之后就回到北岭林场，跟随姑祖母成为守林人的海之远而言，实在是阔别已久的事。
“稍微……有点期待。”
海之远抱着这样的想法，搭乘卓格拉财团的浮空车，来到了贝鲁研究院。
可他万万没想到，自己抵达芬布尔之冬驻地之后，所遭遇的第一件事就是被怼。
怼他的人是一个亚麻色短发的女孩子，大概比他小一两岁，正是天不怕地不怕、口无遮拦的年纪。
偏偏对方怼的内容，让他完全无法反驳。
他确实是坐着有卓格拉财团徽记的浮空车来的，也确实没经过芬布尔之冬正式的选拔渠道，所以那女孩一点都没说错。
虽然觉得有哪里不对，但是他一时却想不出来，只好闭上嘴巴不做理会。
他的态度被其他人视作默认。聚在操场上的新队员们交头接耳议论纷纷，不多时便有“那家伙跟卓格拉财团高层的关系不一般，为了把他塞进来，挤掉了一个入选女生名额”的流言开始传播。之后那位据说“被海之远挤掉名额”的女生，又被具化成“追随喜欢的女生报名”的新队员所喜欢的那一位。
于是“未来女朋友被挤掉”的受害队员就一直在恶狠狠地瞪着海之远，目光中敌意满满。
此时的海之远再想解释，却已不知该从何开口，只得深深地叹了口气，自语道：“开局不利啊。”
