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关于自己为什么会来到贝鲁研究所这件事，芙拉独自想了许久，却毫无头绪。
她记得自己与母亲的争执，却不记得争执的内容。
她记得自己逃出家门，却不记得在逃避什么。
她记得有危险的人在尾随着自己，却不记得尾随者是谁。
她想起了昏暗逼仄的藏身处，想起了粗糙的毛毯和冰冷的地板，想起了深夜的寒风和皮肤被割裂的疼痛。
“狄里克说我跳楼了，在图书馆顶部的那个斜坡。”
女孩喃喃自语。
她努力地回忆着那个斜坡。
坠落时的恐惧、爬上浮空摩托时的庆幸和围巾覆盖在后背时的温暖，渐渐浮上心头。
“是狄里克，狄里克救了我，所以我才加入了贝鲁研究所，我是为了报恩。”
“但……我为什么会跳楼？”
“有危险的人在追我，那是谁？”
“我为什么离家出走？为什么跟母亲争吵？”
问题，又回到了初始。
※ ※ ※
中央学院在跨年之际一直有着极为丰富的庆祝活动。起初，这些活动只是停留在校园内部，参与的主体也都是教师和学生。但随着学院周边地区渐渐繁华，并形成都市区域之后，活动的范围也随之日益扩大。
年末最后一天的清晨，除了部分重要区域和保密机构之外，整个中央学院都开始向所有民众开放。各个分院在此之前便已准备好了多种主题的游园活动，接待能力也极为可观。
学生们固然已经甩开了学业的包袱，将几天准备工作中积蓄的期待感一股脑地释放出来，老师和教官们也受到气氛的感染，变得比往日热情奔放了许多。
这样一来，就让整个学院的风貌在来访者眼中，变得像个游乐场一样，搭配上各个分院一本正经的招牌，或多或少地显得有点神经兮兮的。
除了游园活动之外，在上午九点的时候，还将有一支庞大的花车巡礼队伍从学院中央的“伊贝罗广场”出发，驶出学院，在都市区域巡行一整天。
或许是这支车队实在太过庞大的缘故，单单在集合准备的阶段，便已经出了两起事故，所幸没人因此受伤，但也足以令人感到担心。等到它们驶入街道之后会发生什么事，实在难以预料。
当然，与如此盛大的跨年庆典相比，这些倒也算不上什么大事。
但对埃德而言，却不一样。
他成了花车巡礼队伍驶入城市街道之后造就的第一个伤者。
由于狄里克认为芙拉不适合白天出现在学院附近，便只让诺娜带着埃德来参加这场庆典。
在一辆花车经过身边的时候，埃德不知怎么回事就被车身剐蹭到，失去平衡摔倒后险些被卷进车底。车上跳下几个花花绿绿的小丑，也不检查埃德的伤势，七手八脚地把他抬上车，一边吆喝着“去医院，去医院”，一边催促司机加快行驶速度。
花车拐了两个弯，迅速地驶离了繁华路段。
这时，远远看到埃德受伤的诺娜终于突破了人群的层层阻碍，却再也找不到那辆花车的去向。
※ ※ ※
尽管不能亲临庆典现场，但狄里克还是带着芙拉来到了地面，在贝鲁研究所上方那栋四层小楼的楼顶远眺。
狄里克准备了一些饮品和零食，两人在楼顶平台铺上一块方毯，坐在那里优哉游哉地开起了野餐。
还好天气不错，冬日的暖阳配上清冷的空气和习习微风，虽然有些微的寒意，却不至于令人感到刺骨。
“你来中央学院几年了？”
狄里克拎起一罐碳酸饮料，拉开拉环，递给芙拉。
芙拉伸手接过，想了一想，回答：“四年多了。”
“每年都去吗？”狄里克朝着学院的方向扬了扬下巴。
“嗯，每年都去。”
“那偶尔漏掉一次也不可惜，反正每年都会有一次。”
芙拉摇头：“不，我觉得漏掉任何一次都很可惜，因为每年只有一次。”
“……”
狄里克无言以对。
芙拉喝了两口饮料，眯起眼睛享受那股清凉冲破喉咙，顺着食道蔓延到胃里的感觉。
“其实也算不上漏掉，至少晚上的活动你可以参加不少，像海边的焰火和篝火晚会之类的，还可以去逛逛街。”
芙拉对此不置可否，一边细细地品味饮料一边思索着什么。最后，她抬起头，换了一个话题。
“我不会问具体的原因，但你能不能告诉我，你在提防谁？我需要躲避的，究竟是什么人？”
狄里克摇头答道：“我不希望任何人知道你的下落，一旦你的行踪暴露，处境会变得相当危险，而我也可能会被送上法庭。”
芙拉偏了偏脑袋，评价道：“你这说辞听起来……很像是一个诱拐未成年少女的变态。”
“就算是吧。”狄里克耸肩道，“你对我的项目来说十分重要。尽管现在因为资金问题不得不暂时停止贝鲁层投射的实验，可是和你这种资质优异的人选相比，钱的问题要好解决得多。”
“这口气跟你现在的窘迫程度一点儿都不匹配。”芙拉撇嘴吐槽。
狄里克轻轻地笑，也不辩解。
这时，他的手机忽然响起来。狄里克低头看了看，说了句“是诺娜”，便按下接听。
“埃……埃德……不见了！”诺娜声音急促，气喘吁吁。
“怎么回事？你慢慢说。”
诺娜连忙整理思绪，把事情的经过大致讲述了一遍，然后说：“我现在找不到那辆花车，也不知埃德被带去哪里了。”
“把你的位置发给我，我马上过去——埃德带着手机吗？”
“我不知道，我想大概会带。”
“我给他开通外网权限，你试着联系一下。不要太担心，我马上来。”
“好的。”
狄里克挂断电话起身，正准备安排芙拉回研究所的地下实验室，结果那女孩却抢先开了口。
“埃德出事了？”
“对。”
“带我一起去吧。”芙拉也跟着站了起来。
狄里克下意识地想要拒绝，可是看到女孩跃跃欲试的模样又有点不忍心。他稍微想了一下，摘掉自己的围巾，围在芙拉脖子上，又帮她把外套的兜帽拉起来，将金色的长发完全掩住。
他退开半步，上下打量了一番，觉得已经很难一眼认出芙拉的模样，便点点头，说：“走吧。”
