京城外五里，已可远远望见高耸的城墙了。
城外官道却如同僻野荒道，不仅无来往行商，也无出入京南门的车马。
白面背向京城城门，站在官道正中央，面朝着身着厚厚裘衣散发披肩的任沐。
“你，也是来拦我的？”任沐的脸上看不出喜怒，可任谁被如此三番五次的阻挠过后，都不会有闲情逸致再多废口舌。
他扯了个笑，无奈道：“受人所托，必当尽力。”
“既是尽力而非竭力，你便拦不住我。”任沐朝着白面道，“但你与我是同一类人，你有你的原因，我亦有我的目的。我不会白费力气劝你离去，你也无需做无用功。既然谁也说不过谁，那便放手一博——尽管来吧。”
“好。”他点了点头，握紧了手中的刀。
风声呜呜，雷声鼓鼓，天际有云，云端可有仙人坐？
午时，太阳当空挂，京城南门三百里外。
官道从山岭平原平铺而来，道旁或是郁郁青草，或是连绵山脉，或是丛生树木。
有位风尘仆仆的中年人和一匹棕褐色老马，自南沿着官道而来。估摸着沿途也难遇上山贼野匪，所以这位中年人看上去虽是满身疲惫，但也不显得狼狈。要知这京城可是九州至上的所在，无论是常年奔赴西域海外往来京城的商贾，每每渐近京城时，总会有些如同道教佛教朝圣的心绪。风尘仆仆的中年人浑浊的眸子中，不存在这种东西。或许是因为他早已习惯奔赴往来京城，又或是……他并不觉得京城是多么独特的地方。
中年人牵着马，旁边同行了位附近村镇的庄稼老汉，也是因为今早赶集晚了，归来的也晚些，平常一起的老兄弟们都早先回自家田里忙乎了，这位陈姓老汉也只能独独而往，亏得正巧碰上了这位似是不匆忙赶路的中年人，两声招呼便是畅谈了一路。
陈姓老汉的陈家村便是在京城外，距京城说不远也不远，说近也得花上整整一日行路才可到达，若是骑马约莫半日便可到了。京城声名远扬的锦衣卫，说是有百里锦衣卫之能，但对于这些周遭村镇的治安也算不得留心。就算是当朝百年盛世，就算是九州独一的京城，在附近的山野间也少不了些占山为营的山匪野盗。其中有凶恶之辈，但也碍于京城的锦衣卫就在百里开外，像八荒山贼屠杀整支商队掳掠妇幼的事情还是做不出来的。这类山贼还多能成为村镇中地主恶霸的爪牙，只要足够的银两，去哪村哪家耍耍凶煞是常有的事，这些山匪不杀人，却也不会吝惜出力，让某村某户不顺服的人受受皮肉之苦也是轻易。
“所以啊，咱些农户人家也不敢出头，还没能拜上京城的官老爷就得被村镇里这些地主爷们整了山贼匪盗来收拾一顿。”陈姓老汉道。“至于你说的锦衣卫大人，咱们更不敢高攀，这些大人们可是保护皇帝老爷的，又怎么会来搭理咱们这些寻常农家？唉……不过老汉还就记得几十年前有个锦衣卫大人，起初还不懂那位大人怎的生得那样清秀，到后来才发现那位大人竟是女儿身。唉，也正是那位女儿身的锦衣卫大人，让咱附近村镇都安宁了好几年的日子，山贼也都没了，就是连地主爷都善待我们这些农户人家。当年哪个村里的小家伙不对那位锦衣卫大人倾心？可惜，可惜了，不知道那位大人如今是否还好……”
“锦衣卫——还真就是一如既往啊。”中年人语气平缓道。
“后生，你可是要入京？不成不成，听那些过往的商贾说，这半个月京城南门封门，进京的百里官道也被锦衣卫大人们封了，要是入京得绕上半圈，也就多了半日行程，后生你若是骑马……”陈姓老汉瞥了眼中年人身后慢吞吞跟随着的老马，无奈摇头道：“约莫也是能快上几个时辰。”
中年人笑着摇了摇头：“我恰好有熟人，用不着那么麻烦的。”
陈姓老汉咧开嘴，点点头道：“那是最好不过，后生也是有福气有……”
陈姓老汉听闻了中年人与锦衣卫大人中有熟人，顿时变得磕巴的言语中带上了一丝敬畏情绪，两人间融洽的气氛似乎也变僵硬许多。中年人似是发觉了，又像是并不在乎。
直至突兀而来的不和谐声音，打破了两人间略显尴尬的气氛。
“陈老头，这么悠哉悠哉是捡了大钱吗？难不成比你家的一亩三分地还来的贵重？哟呵，这位……是你远方亲戚？看上去挺有钱的嘛。”流痞模样的年轻人扯着嗓子讥笑道，也不知是自何时何处起盯上了两人，年轻人身后还跟了三四个看上去就带着煞气的壮汉。
陈姓老头赶忙上前两步，拦在中年人身前，抓着年轻人的手不住地摇晃着恳求着：“不不不，大……大爷，这位就是碰巧遇上的贵人，是要赶着入京的，不嫌弃老汉才同路走来。能，能否行个方便别为难他？”
“呵，为难？”年轻人嫌恶地甩开老汉的手，趾高气扬道：“那我可是为难你了？”
“没有，没有。”陈姓老汉匆忙道，欲要辩解却是又被尖声打断了。
“——拿钱，总之要让本大爷这半里路没白跟，这趟路费好歹就得三五两银子，再加上我这些个兄弟们，凑个整，给个二十两就够。”年轻人要起钱来，满是副熟捻模样。
不过片刻交谈，陈姓老汉已是浑身大汗。二十两对于他这种农户来说可不算小数目，若是没有地主家收田租，没有官府的税赋，还有逢年遇上旱季雨季损失的庄稼，那一年到头也不过挣个三十几两。这年轻人自然就是老汉方才所说的山贼之类，若是不给，家中又是会被他们找上门来闹个天翻地覆，可老汉又给不出这样多的钱，攒了十几年如今家中的余钱不过三十余两，要他给出大半可不是要了他的老命？
眼瞧着这陈姓老汉就差要跪地哀求了，一只手搭上年轻人的肩。
“我若是不给，你欲拿我怎样。”中年人道。
“兄弟们，这又是个不长眼的家伙，来来来，咱是时候再宰一头肥羊了，正好京城南门封门……”
不过瞬息，老汉目瞪口呆望着满地打滚的几个壮汉，以及方才还是趾高气扬之态此时则已跪地求饶的年轻人。
“麻烦事是多了点，锦衣卫也都是一如既往，反正为了这事迟了到，也不用管那老头的脾气。”中年人念念道，再是回头朝着老汉道：“陈大爷，这种人没必要跟他们客气。既然我做到这份上也不介意好事做到底，我的老马麻烦您带回去养两日，我去附近把这些家伙的山寨给烧了再去趟京，到时候就回了，若是要谢，那便谢谢当年的那个锦衣卫，若是再准备两壶酒水那就上好了。”
中年人单手抓住年轻人的衣口，便是将其提了起来。再是踏离小道朝着山上走去，走出数十步又向后一招手，马侧挂着的剑便是连着鞘一同朝着中年人而去。
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