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腊月十二，万古州，西北剑门关。
距新皇上位已数月过去，寒冬已至，九州上下透散着萧瑟的气息。九州上下呼啸的冬日寒风中夹杂着乱世的味道，自北南下吹拂的寒风中夹杂着浓浓的烽火味道。剑门玉门雁门三关以及万古州上遍布的边城都燃起了狼烟，连续数月未休，北蛮人的攻势并未因寒冬而有所凝滞。兽皮铁甲，咆哮如雷，甚至有甚者赤裸上身于战场挥舞长刀。
北蛮人用着的铁甲粗糙不堪，万古州与北境的通商本就被朝廷严密坚守着，即便这数十年来北蛮人堰息旗鼓，俯首称臣，每隔几年还有入京进贡之事，但是朝廷中没人会天真的相信这些居于北境寒地的蛮人们会就此罢休。数千年下来九州上下分分合合，但对北蛮、南疆、西域的防范从不松懈。
万古有三关，关外为北境，关口皆屯兵，关内皆妇孺。
这三关分别为：西北剑门关、北雁门关，东北玉门关。
西北剑门关高耸的城墙之上，有一个人负手而立，背向关内直面关外，极目远眺可望见北境的重叠山峦，但却望不见风吹草地见牛羊的安然之景。城外的原野早就变得破烂不堪，坑坑洼洼的起伏，焦烂的死草，染血的湿泥，甚至有不少的断臂残兵。在这样的寒冬中，战后双方也只是草草收拾了死尸，至于些许断臂残肢在如此日子也生不出瘟疫杂虫，大都是随他去了。
男子的相貌无从可见，他脸上的金色面具也褪去了不少的明耀，露出许多衰旧的铜黄。但也正是这样普普通通，甚至有些可笑的面具下，这个仍算年轻的男子，给周遭的军士以及北蛮人带来的感觉，正仿若已在沙场中历练数十年的杀神。关内人皆称他为“金面将军”，却少有人知晓他的名字，就是他身边最忠诚的近侍也仅知晓他姓为“姜”。
自从数年前入京之后，他便持着军令来到了这剑门关，与众多军士不同所在，其余人或多或少都有家人在城中定居，他孑然一人，孤身而来孤身而往，仿佛除了这副面具以及战马上的捉对厮杀，便无其余值得他花费时间的东西。初至此地，他也曾因稚嫩的面庞和岁数而被老兵痞瞧不起，实话所在，有谁愿意将一身性命托付给个毛头小伙？但是一次次的出城迎敌厮杀让所有人对他刮目相看，这副金色面具更是因为一次反埋伏时被绿矾油泼于脸上，容貌尽毁而戴。
剑门关内的所有人，无论五岁孩童，或是数十年军龄的兵痞，还是已经半只脚入棺材的老者，见到他都会恭恭敬敬喊上一句“将军”，不因他军职至此，只因他付诸的一切。
寒霜布满于城墙屋檐之上，自上次北蛮人登墙冲关门的战事已有半月，半月下来关内飘过数此鹅毛大雪，连续数日，雪堆叠数尺。也就是近几日天气甚好，冰雪消融，但仍有寒霜凝。金面遥望着城墙之外的远方，似是极目远眺，又似是心有深思。
“将军，千万别冻着身子，说不定再过几日北蛮子又打过来了。”耳畔的轻声细语，金面并未有丝毫动作，出声的瘦弱年轻人垫脚给他披上了件带着暖绒的大袍，这来自幽州江南地的年轻人浑身上下裹得倒是严实，但却还是止不住的浑身上下发颤。数月前这位年轻人随着一批北上的粮草一同入关，径直找到他府中，说是要参军。对此他也是哭笑不得的，一个念过学堂习过几手把式的富家公子哥居然会想不通幽州江南地的窈窕女子诗书棋画，反倒来这荒凉的北地参军？年轻人坚毅的神情让他仿佛看见了当年的自己，他也不知是心软还是为何，擅自做主便将他纳入亲兵近侍，至于身世背景是否干净可不是他要考虑的事情，京城那个与他书信往来密切的枢密使帮他解决了类似此般的不少麻烦。
“你先下去吧，城墙上风大。”他轻叹道。
细若蚊吟的回应和轻轻的脚步声后，城墙上又只他一人孤立。
冷风刮过，透过面具的眼洞切在他的眼上，他甚至睁不开眼。待他片刻后再度睁开眼，身旁又多了一人，若将此人放置在人群中，依旧显眼无比。一个光头，一件灰薄衣衫，外加一件似有似无都无碍的单薄袍子，袍上无兽绒。
“大师怎么如此神出鬼没？”金面无奈道。
“倒是将军太过出神，未发觉贫僧登城而来。”苦行僧抚了抚头，微微笑道。
“当不上一句将军，我也就是个杀人疯子。”金面语气沉闷。
“不为国守疆土，仅为护关内数千妇孺老翁，莫当不上一句将军，世间便无人可称将军。”
“哈……”金面轻叹了声，转而问道：“大师从哪而来，往哪而去？”
“北境而归，南下而去。”
“大师可是要普渡两军阵中死的冤魂？”
“非也非也，仅以寸步丈量天地，不以假佛普渡军士。”
“那又何来‘放下屠刀立地成佛’一说？”
“江湖中人尚难劝，边疆军儿何谈佛？”
金面笑了，当初那个家伙一直说秃驴可恶，假道士可恶，却对曾遇见的一位苦行僧极其推崇，怕不是就是他身旁这类。不论大佛道，仅尽卑微之力，护得世间寻常人。
“大师这趟北境之行怕是一路坎坷，身可无恙？”
“路难行，人难劝，世人皆有可怜处。”苦行僧举头望天，渐飘起的雪粒在他干净的额上化开，温润的肌肤温润的佛心，化得开磐石寒冰，却也化不完这世间的百般苦态，乱世将起，但仍有人可阻之，若是机缘巧合，或许……等到明年抽芽盛夏时这天下便能安然下来了吧？
金面忽然朝苦行僧抱拳道：“大师，我有一事要拜托你。”
数日之后，苦行僧人南下回九州，沿途普渡众生苦，散金数千两，虽不算多，但足以让寻常百姓家在此般乱世时有些许宽裕。
他姜晓不求做什么圣人，也不求凭此赚来多少人的敬仰。他将这数年凭靠军功积攒省下来的几千两银子全数交给了苦行僧人，也只求能沿路将之散播出去，毕竟留给他这么一个将死之人也是浪费的。
半月后，北蛮人大举南下，雁门关三日而破，玉门关五日而倒，唯有西北关口剑门关，在两倍于雁门、玉门的北蛮人攻势下，坚守整整二十一日。
金面将军死于第二十日。
剑门关破后，北蛮统领命所有军士不得毁城内一草一木，不得扰人清净。听说那位北蛮统领亲自将金面将军下葬于关外。
金面将军死而不倒，驻枪而跪，背南朝北。
