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多想无益。我打开咖啡机，将所长亲自买来的夏威夷咖啡豆倒入。煮咖啡也是助手每日的必备功课，所以做得异常流畅。所长似乎对含有咖啡因的饮料情有独钟，不只是咖啡，也很钟情于浓茶的样子。
“——欧阳，给你自己也泡一杯。摄入足量的咖啡因可以降低抑郁症的发作几率喔。”
隔壁的屋子传来小姐的声音。
城心小姐似乎又在事务所里讲起失礼的话了，果然还是装作没有听见会比较好吧。嗯，就这样决定了。
感谢城心小姐的语言暴力。一大清早，我的心情已经相当低沉了。
在遭遇事故前，我原本是城内的一名大学生，专业报的是有些冷门的民俗学。通过和曾经朋友的交谈，我猜测过去的我，大致是一名普通的正常学生吧。不过，那已经成了一去不复返的往昔。一年前，我遇到了突发事故，身体受到重创，意识陷入昏迷。那段时间，我一直在鬼门关里来回彷徨。
数个月后，在医院接受治疗的我，身体上的创伤逐渐痊愈了，意识也清醒了过来，主治医生以为情况正在好转。可是，接下来发生的事情却让人目瞪口呆。苏醒过来的我，竟然患上严重的记忆障碍，完全无法回溯之前二十年的人生。医生说这是事故导致的后遗症，假以时日，记忆也许会恢复，至于恢复的几率有多大，医生的说辞就有些含糊不清了。
我想，多半是由于痊愈的希望极小，他们不愿对我造成刺激吧。
失忆之后，我不愿意再回到学校。见到父母，与他们交谈只感到无比的陌生。其实，不只是父母，与过去我的熟人见面、交谈，产生的违和感，都会让我觉得痛苦又绝望。渐渐地，我开始躲避身边的一切。整日躲在屋内不愿出门见人。现在想来，刚出院的那一段时日，是我人生之中最为惨淡绝望的时光。失去了前二十年的记忆，几乎就等于之前的人生成为了一张白纸。也就是说，从出院的那刻算起，眼下的我，所累积的自我年龄还不到一岁。我几乎退化成了一个幼儿，面对眼前的陌生世界，感到惊恐又无助。偌大的世界，竟完全没有容纳我的场所。
那时的我，论姿态的确是狼狈极了。
在诸多过去留下的关系中，只有城心小姐一人算是个例外。与她交谈，我完全感觉不到任何隔阂。也许是因为，城心小姐是一个不属于这个世间的，超凡脱俗的奇人吧。另一方面，小姐那份异于寻常之辈的理性光辉，引发了当时残破不堪的我的憧憬。
借着对于那份光辉的憧憬，我厚着脸皮恳求城心小姐留下我，让我为她工作，哪怕没有薪水也没关系。本想城心小姐是不可能答应的，毕竟，没有人愿意雇佣一个失忆，自我又接近崩溃的危险人物。没想到的是，结果出乎我的意料，小姐听后，不仅爽快地应许了，而且，还发给我一份在市内属于中等水平的工资。
就这样，城心小姐成为了我的所长。我作为小姐的助手，在这里度过了新生后的大半时光。
虽说我在为城心小姐工作，但事实上，对我而言，城心小姐的一切都是谜题。小姐在哪里出生，就读的学校，家人、朋友的名字，人生经历之类的事情，完全一概不知。就连“城心”这个名字，似乎也是笔名，并不是小姐真正的名字。
就个人而言，我很感谢为我提供容身之所的城心小姐。与小姐一同工作的这半年，对于我而言，意义重大得难以形容。假设小姐不愿意向我谈起她的事情，那我也会尊重小姐，主动敬而远之那些不该知道的事情。
低头一看，咖啡壶内已经充满了黑乎乎的液体。倒一杯捧在手中，感觉很暖和。
我端了两杯咖啡回到工作室。一杯是城心小姐的，至于另一杯嘛……
今天也只是寻常的一天，平淡又乏味。的确需要喝些咖啡来打发时间。
“城心小姐，这世上有雪童子吗？”
我将咖啡递上，缓慢问道。
轰隆、咣当……一个沉闷的响雷忽然自空中炸开。窗外的冬雨，不知何时起已变成了倾盆暴雨。
冬天里的雷雨，这可真是稀罕。
“有的，不过地点不在我国，而在古时的东瀛。在东瀛的室町时代便有与雪童相关的记述。都是些很有名的故事哩。”
城心小姐端起咖啡杯抿了一口，闷闷地说道。
“很有名吗？”
“我觉得很出名啊。有位很有名气的东瀛学者，名字叫做小泉八云不清楚你听过没有，这位先生本是希腊人，后来与一位东瀛女人成亲，归化成了日本人。这位小泉八云先生，他从自己妻子那儿，听来许多当地的民俗故事，后将那些故事升华变为创作，写了一本叫做《怪谈》的书。此人即是现代日本怪谈文学的鼻祖，他的作品之中，便有关于雪中精怪的描述。”
城心小姐停顿了一下，指了指西南角的书柜，指示我去取书。
我遵照城心小姐的指示，取来了一本叫做《画图百鬼夜行》的袖珍书。装帧精致，看起来是文库本。
“喏，这本书的作者是江户时代的名画家，叫做鸟山石燕，听说过吧？”
“挺耳熟的。这位鸟山石燕先生是位专画妖怪的画家吧。”
“差不多。把他理解成是‘狩野派的妖怪宗师’就可以了。总之，这位先生对于东瀛的妖怪文化影响极其深远。最近在妖怪界很流行的那位妖怪博士水木茂，其笔下诸多作品也深受过鸟山石燕的影响哩。”
城心小姐一边说着，将手中的《画图百鬼夜行》打开，翻到其中一页后停了下来，将书面朝我摊开。
“喏，欧阳，你想问的其实是这个吧。兜那么大一个圈子会浪费别人时间的。”
我向书本望去，那是一页插画。原来如此，这就是之前城心小姐口中的“妖怪宗师”，鸟山石燕大师的妖怪画作。
我的目光被那副画面所吸引。
画中伫立着一名女子。
四周乃皓皓原野。
也许正在下着大雪。
大雪之下，女子孤立于此。不对，这样说或许有些不妥。
因为画中的女子没有脚。如同影视作品里经常看到的幽灵似的，腰部以下都被白色的和服包裹。望不见脚。
女子纤细的身体，像是从雪竹丛中凭空生出来的一样。半浮在虚空之中。
翩翩素衣。
幽幽长发。
齐腰的头发被凛冽的风带起。
女子的面目，裹在凌乱的长发里面。
看不真切女子的表情。
是在笑着，抑是在哭泣着？
不得而知。
但有一点可以确信，画作之中的那种氛围，确实传递到了我的身上。
画中的女子绝非这个世间的居民。
一眼望去就知道女子不是常人。
画作的左上角，写有“雪女”二字。
女子是妖怪。
毫无疑问。
这是描绘妖怪的画作。雪女，拜狩野派的妖怪宗师鸟山石燕所赋予的形态行走于世。
“这就是，雪女？”
我好不容易才将视线抽回，挤出一句话来。
城心小姐一脸无趣地开始说明：
“雪女，又称雪姬。是一种居住在深山之中，生性冷酷残忍的雪中妖怪。传说旅人冻死于雪中，便有变为雪女的可能性。不过，也有些传说将雪女描述成是山神的女儿或是下属就是了。雪女的现身，总是与冬天的大雪联系在一起的。传说之中，将雪女描述成孤立于大雪之夜的绝美女子，她会诱惑路过的旅人，或是直接闯入村民的住宅作恶。故事中，雪女大多喜欢引诱落单的旅人使他们在雪中遇害，另有一些说法，则将雪女描绘成吸血鬼一类的妖怪，会吸收被害者的血液，或是借由与男子性交夺取对方的生命力。‘雪女出，早归家’，是东瀛民间广为流传的古话，目的就是为了警示人们夜间不要单独出门。在雪女的传说中，也有告诫人们，尤其是父母吓唬小孩子，下雪的夜晚不要出门，以免遭遇危险的寓意。”
讲完长篇大论后，城心小姐长呼出一口气。
“雪女在雪中现身的缘由，我觉得自己倒是可以理解……这应该是民俗社会中的人们，对于大自然伟力表示敬畏的一种方式吧？旅者在雪中遭了难，是因为不幸遇见雪女作祟。在我国，这就和人们用河伯、龙王爷这种机制，来解释水祸发生的原理一样吧。”
“终归是民俗学专业出身的人，虽然失忆了，至少在理解妖怪这一方面，比起常人来还是要强些的。”
城心小姐意味深长地瞪了我一眼后，继续说：
“使用民俗学的视点来阐述妖怪文化，暂且不论其余的构成因素，总归是不会相差太远的。虽然可能会遭人家讨厌，觉得这男人的脑筋有些迂腐，为人乏味罢了。不过，对你而言已经不错了，欧阳。”
虽然听不大懂，不过，城心小姐应该是在夸奖我吧。
老实地向小姐道谢后，我继续问：
“那么，雪童子又是怎么一回事，也是妖怪吗？”
听了我的问题，城心小姐“唉哟”一声，撩起额前的刘海，嘟囔着说我的脑筋的确迂腐。
“顾名思义，雪童子是以雪女为母体诞生出来的客体化妖怪。理解成是大妖怪的分身就可以了。当然，也有将雪女与人类男性的后代称为雪童子的说法没错。”
“什么，雪女与人的孩子？妖怪也可以生孩子吗？”
轻浮的话刚一出口，我立刻就后悔了。
城心小姐用望见低能儿般的怜悯目光看着我，轻声说：
“在部分场合下，雪女展示出来的形态，正是在雪中遇难女性形象的具象化，雪中妖怪，被口述传说的讲述者付与人格之后，成了相貌美丽，身形纤细，楚楚可怜的绝世美女，只不过，这些是跨跃了人间与妖界的不寻常女性罢了。是不是妖怪先暂且不论，既然雪女的生理性别仍是女性，那么，与身体正常的男性交合，为什么你会觉得他们生不出孩子？”
“话虽说是没错，可是……这里面，其中有一方是妖怪啊。”
话毕。我觉得城心小姐望着我的目光愈发柔和了。
“我觉得有必要更正一下之前的话了。欧阳，刚才我讲错了，看起来，你并不是脑筋迂腐的男人。恰恰相反，你是眼下这个时代里数量稀缺的珍禽野兽。思维方式也质朴得有点儿罕见。”
如果说，之前的话里城心小姐表达的用意尚不明朗，那么，如今的说辞，一定是不加掩饰地在讽刺我了。
我赌起气来，摆头说自己听不懂。
“唉，欧阳你别生气。你先想想，在眼下这个钢筋水泥横行，黑白颠倒错乱的时代里，做一个稀缺的珍禽野兽其实也很好嘛。说不定，比起这世上的芸芸众生来，半人半兽会更容易发菩提心，甚至于成佛脱离六道呢。”
“我和城心小姐可不一样。我对眼下的时代可没有那么悲观，也没考虑过要去削发为僧修行佛法。唉，不对不对，问题不在那里，我说呀，为什么我非要去做野兽不可……”
城心小姐明显变得愉快，她说：
“野兽与人类不同。野兽很容易就能得到幸福。可是人却不成，身为现代社会的一份子，永远都会被困在无尽的烦恼之内。”
“城心小姐又不是野兽，怎么就会知道野兽很幸福？说不定，兽类也有诸多烦恼，只不过我们不知道而已。”
子非鱼，焉知鱼之乐。
用这句古语来反驳城心小姐应该就没有问题了吧。我本这样打算，没想到城心小姐听了后，反而笑得更加肆意了。
“哈哈哈，你看，引得我发笑的原因就在这里了。”
“这哪里好笑了呀，还是说，城心小姐觉得这句话本身有问题？”
“首先，我的原话是‘野兽很容易就能得到幸福’吧。换句话说，我可没有否认兽类也有会遇到烦恼的时候。让我来粗略列举一下，野兽比起人类来，只要吃得饱，不受冻，繁育得了后代，没有被天敌或是人类追捕猎杀，那样子的状态，就可以称得上是幸福吧？相比之下，同为生物的人类，生活在社会之内，烦恼可谓是无穷无尽，不同阶级，不同身份的人有着不同的烦恼，房子、车、妻子、孩子、贷款等等……而烦恼又永远不会有消失的一天。无论怎样去努力，只要活着，人终归是会有烦恼吧。繁育后代，也只是在把麻烦的事情传递给下一代罢了。相比之下，野兽比起人类来，幸福要来得容易得多喔。”
城心小姐又开始滥用她的三寸不烂之舌了。经她这样一说，原本不合常理的事情，似乎也变得合理起来了。虽然城心小姐对眼下的时代评价不高，但我觉得颠倒黑白的恐怕不是时代，而是眼前的这位小说家兼事务所所长才对。
“这……乍一听也有些道理。”
很无奈。
虽然不愿承认，但我在与人雄辩这方面一向没有天赋。更何况对手是城心小姐，我根本没有反驳的立场。
“对吧，毕竟，作为野兽而存在，可要比起做人来得纯粹得多。哪一边更适合生活，稍微一想就可以得出答案吧。”
“退一万步讲，就算做野兽可以幸福好了。那我也宁愿做人。”
“这也不对，严格来说，欧阳你做的是一个失忆的人。”
真可怕，如此没有道德良知的话城心小姐竟然也讲得出口。我决定装作没听见，不予理睬。
事到如今，唯一支撑着我的就只剩下自己那死也不愿服输的倔强了。
不过，小姐接下来又说：
“欧阳，你很适合做真禽野兽呢。脑袋里装的全是那些单纯的念头，做人的话大概会吃亏，做野兽可能倒正合适。喏，你想想，是野兽的话，失忆与否都没有关系了，只要能捕食繁育后代就成，多积极的生活态度哩！唉，讲话太多，嗓子都痛起来了。欧阳，去泡杯浓茶吧。”
城心小姐想要喝茶的愿望为这场一边倒的辩论画上了句号。
身为助手的我行动起来，去为所长泡茶。
其实，仔细想想，无论知识、学识、抑或是口才层面，我都不可能是这个人的对手。这类辩论开始的原因，一般都是由于城心小姐读书困乏了，想活跃一下自己的脑细胞才单方面挑起来的。而我，就像是相声表演中，替妙语连珠的主演捧哏的龙套。
在这个事务所内任职，客串龙套，似乎也是身为助手的份内职责。
