数小时前，傍晚。
拉齐奥，罗马北部120公里处。
白露里治奥古城。
微风轻拂过幽静的山谷，暮色昏暗。夕阳朦胧的余晖被云层遮掩，将伫立在山顶的古城染上一丝忧郁的橘灰色。
这座拥有两千多年历史的沧桑城市，曾经沉寂了数百年。如今唯有城内中世纪房屋的遗迹残留着些许昔日的光彩，暮霭中，这里的时光仿佛流淌地很慢，很慢……寂静山谷的包围将它与世隔绝，这里就像是一处被遗忘的人间仙境。
初春季节游客稀少，古城内多数住户的房门都紧锁着，常住居民仅有数人。天已经快要黑了，这里的一天总是结束地格外早，以往这时候营业的店铺早就已经打烊，但今天，一切都有些异样。
凄冷的暮色中，弥漫着一种凝重的气息。
远处，山脚下停着几辆黑色轿车，一些陌生人站在车前各自在打电话，间或互相交谈着什么。在山脚通往古城的长桥上，有人站在铁栏前用望远镜观察远处的群山，似乎在从那萧索的景色中寻找某些东西。
与他们同样装束的另一批人，正走在城内的街道上，小巷里……他们寻遍每一家已经歇业的店铺，用手电照亮建筑物因为长期日晒雨淋而变得模糊不清的门牌号。虽然是初次来到这里，但他们似乎对这个地方了如指掌，谨慎地不漏掉任何一点细节。
居民们躲在屋内，从窗帘后面不安地窥视着这些人。
这座远离人烟的小城从未迎接过这么多陌生人，他们有着鹰般锐利的眼神，却完全不像警察，当然更不是游客。他们抱着某种明确目的而来，而且不与任何当地人交谈，只是仔仔细细搜过着城市的每个角落，寻找自己需要的东西。
他们是谁？
屋内传来窃窃私语，而后，声音就很快消失了——有人已经猜到了这些陌生人的身份。
蔷薇的使者。
流传于坊间的神秘人，归属于一个复杂而隐蔽的组织。
大多数情况下，普通人的生活永远不会与他们产生交集，也无需知晓他们的存在。
而一旦知道他们从何而来，便没有人再敢多言。
蔷薇的使者代表着某种权威，他们带着任务来到这里。作为城内的居民，与他们保持距离不去过问才是最明智的选择，大家都应该当做无事发生过，这是保全自己的最好方法。
于是，窗帘轻轻放下。
屋内的灯光也悄然关闭。
居民们比平时更早休息了，很快整座城市都安静地陷入沉睡中。寂静的古城内，只有那些陌生人在魅影般地游荡着，夕阳渐渐西下，暮色中亮起了几点零星的灯光。
在一处空旷的小广场上，有个身穿呢绒大衣的年轻人正站在那里，低头看着手机。
是肖爵。
手机屏幕上莹白的冷光映在他的脸上，令他的表情看起来有些难以捉摸。
在佛罗伦萨解读出夏绿蒂姐妹留在资料库的信息以后，他就带人马不停蹄地赶到了这里。安排城内的调查工作花了一点时间，此时他手机中的地图程序正显示着目前的进度。
根据程序的资料提示，城内所有道路建筑在他手中一目了然。从长桥与城内连接的路口开始，街道在缓慢地被红色所覆盖，这是该地区正在进行地毯式搜索的提示。在这座主街道仅三百米的小城里，进行这项工作并不难，他们进城以后就立刻开始行动，现在天还没有完全黑，他们就已经以最快的速度将城市的每个角落都翻找了一遍。
肖爵沉默地等待着。
数分钟后，手机传来一阵短促的蜂鸣，这是搜索工作全部结束的提示。
屏幕的整张地图已经变成红色，相关资料实时传送到他手中。
他思索了一会儿，收起手机离开广场，沿着街道快步走向城市的尽头。
他没有去读随程序同时生成的调查报告，在地图红色蔓延的时候他已经预料到这个结果。
街道上，依然一片寂静。
如果他们找到想要的东西，现在弥漫在城内的绝不会是这样的寂静。
一无所获。
意料之中的结局。
傍晚的风从峡谷吹来，整座城内阴郁而凄冷。偶尔民宅内晃过一点灯光，很快又消失无踪。蔷薇的使者各有不同，肖爵喜欢工作的时候事先将一切全部都安排妥当，他希望每个细节都能如同计划那样进行。今晚的一切才刚刚开始，极有可能会发生危险甚至造成伤害。如果有充裕的时间，他更希望将城内的人全部撤离，让他可以放手去干。
远处，街道尽头是一处花园。
它在城市的高处，面对幽深的峡谷和远处一望无际的群山。
常驻居民细心地保护着这座城市被时光洗礼的美，花园经过修缮被打理得很整洁，能够想象到夏季一定是繁花盛开。然而破损的残垣断壁无法再复原，鲜花的衬托越发显出花园的一丝沧桑。肖爵逐渐走近这个地方，他脑海中的画面也更加清晰——就是这里了，他们要找的地方。
在夏绿蒂的玩偶店里，那张挂在墙壁上孩子们集体出游的照片，他们在鲜花盛开的悬崖边合影留念。
那其中的背景，就与他眼前的花园一模一样。
虽然此时光线昏暗，他依然能看出断壁和山峦的轮廓。他甚至能够推测照片当时是在哪个位置拍摄的，画面的纤毫细节都能与这里实际的景象完全重叠。
夏绿蒂姐妹指引他们寻找到那张照片，照片又引导他们来到这里。
这就是她们从血摇篮的监视中逃脱以后，最终逃亡并且藏身的地点。然而就在这荒凉偏僻的小城里，她们彻底消失了踪迹，仿佛从未曾来过。线索到这里似乎又结束了，而这却是预料之中的结果。
肖爵走到悬崖边。
昏暗中，他只能看到一个模糊的背影。
苏暮夜正站在夜风里。
他独自眺望着远处的群山，仿佛若有所思。
又像是在等待着什么即将发生。
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