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宋子瑜随手涂开那张半成品的水彩画。
“并不是我不让你走，是你需要安心静养，也需要一点时间平复情绪。”他说，“你离开意大利的时候情况很不好，可能你自己都还没有发现。但现在看起来时机差不多了，我也无意勉强你留下。而你的任务简单来说，是肖家希望你能提供一些协助。”
“我完全不明白他们在搞什么，”宋瑾说，“他们似乎想把我送回德国，但是中途被肖爵拦截。我离开佛罗伦萨的时候那里一片混乱，究竟谁是敌，谁是友？”
“有个名叫梅菲斯的人，也就是肖爵的外祖父，他有一些自己的想法，但是蔷薇密会不同意。过于明显的行动会引发他们的怀疑，所以他只能暗中构思了这个计划。详细的细节你得去问他，我只是为你提供一个暂时休憩的中转站。”
“那，他们要我去做什么？”
“打开珐蕾拉的档案密码盒，取得其中的文件，同时去调查一件案子。——也就是，两个月前白蔷薇9号的被害案件。”
宋瑾大吃一惊。
白蔷薇9号？
“这，这不就是……？”
宋子瑜点头：“所有案件的开端，也就是有人暗杀9号以后，串通薛枫伪造我的遗产文件，将你从纽约骗到锡林的那件事。所有人现在都分身乏术，而我不擅长侦破也不想再卷入这些事，所以只能委托你去调查了。”
“但是，我要到哪里去调查？”
“回到国内，去璃江。”
宋瑾一愣。
“你知道那个地方吧。”
“当然……”
璃江是国内的一线大城市，知名度很高，那边的大学也与宋瑾就读的哥大有长期的学术往来。
但是，他没有想到白蔷薇9号也是中国人。
宋子瑜看出宋瑾的疑惑，解释说：“他不是璃江的本地人，只是在当地进行短期的科研工作。”
“你们很熟悉？”
“我们认识很久了，所以他才会成为这起案件幕后策划者展开行动的切入口。”
宋瑾了然于心。
他问：“能仔细跟我说说这件事吗？”
宋子瑜点头：“事到如今，隐瞒对我也没有好处。虽然我知道的也不多，但只要你愿意调查我也会尽量协助。”
“我当然不会袖手旁观了。”
“那就好。——其实，就我的角度来看，案件真正的开端可能比表面看来要早得多。白蔷薇9号的真名是塞缪。赫歇尔，瑞士国籍，是一名海洋生物学家。我们是在一次密码学爱好者的聚会上认识的，这是距今近十年以前的事情了。而那场聚会的举办者也是蔷薇密会的成员，所以我很怀疑这一次偶然的相识，也许本身就是一个计划。”
宋瑾问：“你和蔷薇密会具体是什么时候产生关系的？”
“那很早了，是二十多年前慕尼黑基因实验的时候。当时因为苏曦捐献基因以后又反悔，偷走了他的孩子也就是苏暮夜，所以与他关系比较好的我们几个人都受到了波及。”
“所以你也知道黑蔷薇的培育计划？”
“知道一点，但没有放在心上。当时我还很年轻，跟计划本身相比，其实更担心苏曦一意孤行的行为会影响到我本身的前途，那件事当时在蔷薇密会的内部闹得很大。”
“你担心自己的前途，所以他们污蔑他剽窃的时候，你没有站出来为他说话？”
“我劝过他，是他违约在先。但他像着了魔一样什么都听不进去，也不要我多管闲事帮他脱离困境，我也没有办法。十五年以后珐蕾拉来找我，答应她的求助是我念于旧情能做到的最大帮助了。”
确实，已经不能在这个问题上继续再多指责。
宋子瑜和珐蕾拉口中，关于苏曦当时情况的描述是一致的。
他不愿意走回头路，所以任谁也帮不了他。
而事情的关键也不在这里，而是数年后那次密码学爱好者的聚会。蔷薇密会早在二十多年前就与宋子瑜建立联系，而多年后的聚会中，白蔷薇9号又与他相识。之后又过了近十年，9号被杀并且悄无声息的被人替代，这个局的布置显然比想象中要深的多。
“你和那个名叫塞缪的人相识以后，经常往来吗？”宋瑾问。
“我们的工作和住地都相隔很远，偶尔会见面，大多数时间通过网络联系，”宋子瑜说，“在国内外同行之间这种频率的联系很常见，所以他只是我很多朋友之中普通的一个。”
“在长期的联络中，你都没有发现什么异样吗？”
“这就是问题所在，按照肖家的说法，塞缪。赫歇尔死于两个月之前。在这前后我们一直保持着正常的邮件来往，说明在我完全没有意识到的情况下，有人谋杀了他，并且毫无痕迹的替代了他。”
宋瑾说：“我们暂且将这个凶手称为X，这个神秘的X，他不仅能伪装死者的工作和生活，并且连蔷薇密会都毫无察觉，这不是一般人能做到的。至于跟锡林案件相关的有三件事，第一是你通过白蔷薇9号的介绍，协助蔷薇密会进行药物实验；第二是薛枫接受9号的命令，在谢征案件发生以后伪造你的遗嘱将我骗到锡林；而第三，是你在锡林大学工作的时候，将莫教授多年的罪证制作成数据保留下来。我想弄清楚的是，这些是否都是X计划中的一环。”
如果没有药物试验，就不会发生谢征的死亡。
如果没有那份假遗嘱，宋瑾就不会来到锡林。
如果没有莫教授的罪证，宋瑾和苏暮夜当初调查到黄铜怀表案件尾声的时候，就不会这么简单就结案。
宋瑾很难想象，这个X，他的构思究竟精妙到何种地步。
宋子瑜想了想，说：“谢征与我的经历很相似，我们和苏曦都是当年出国的公费留学生。而且他和我一样是密码学的业余爱好者，但他是否认识塞缪。赫歇尔，我不太清楚。”
“那有关莫教授的罪证……”
“确实来自赫歇尔的建议，但这是他本人的想法，还是他无意中转述了他人别有用心的建议，现在我已经完全不知道了。”
不出宋瑾所料。
他的心情陡然沉重。
眼前面对的，可能是一个从未遇到过的强大对手。
