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“如果这个资料库里真的有线索存在，它们肯定被加密了，至少做过一些保护措施，”肖爵说，“但这件事的时效性同样有限，如果我们无法成功解析，最后只能随同调查报告一起提交上去。”
“就讨厌你这么唠叨，这种事不用反复提醒了，”莫思欢表示不开心，“难得有条线索从我手里发掘出来，你就不能热情点鼓励我们把谜底给解开吗？”
“……怪我喽。”
这种抱怨只能当做气话随便听，事实上大家都知道时间所剩无几。然而跟行踪诡秘的血摇篮相比，夏绿蒂姐妹的小计谋显然更简单，宋瑾随手滑动屏幕翻看着那些资料，他心里已经有点数了。
莫思欢的直觉并不是毫无根据，资料库的存在确实过于显眼了。如果夏绿蒂姐妹决定就此永远失踪，她们不该把这些东西留下来，这对孩子们的人身安全很不利。
而且……
他看着资料上的那些照片。
有点奇怪。
作为辅助身份识别所使用的照片，这些图像的尺寸似乎过大了。
常用的身份证或者护照有证件照的标准尺寸，像是小二寸或者五厘米的正方形，在一张A4纸上占据的版面是有限的。然而资料上的照片有着数倍之大，几乎跟影集里的生活照没有区别，这是一件很难理解的事情。
用这么大的图像去占据版面，完全没有意义。
又或者，是他们并不知道这其中真正的意义？
相似的图像，奇怪的图像尺寸，简明扼要的文字资料……其实，文字不是重点，真正的秘密隐藏在这些图像里？
他反复滑动照片。
在手机屏幕上实在看不出照片有什么特殊之处，全部都是孩子们的正面半身照，白色背景。因为是自制的资料不那么讲究，有些细节似乎没有处理干净，宋瑾看到头像边缘有一些模糊和锯齿的痕迹。
“等等。”这时候，苏暮夜突然开口了。
“？”
“先停在这里。”
宋瑾停下手。
苏暮夜凝神看了一会儿：“再回到上一张。”
图像缓慢平移。
“再回去。”
“有什么不对劲吗？”宋瑾问。
“这些照片像是后期处理过的。”苏暮夜伸手轻触屏幕，其中一张图的细节被放大。放大以后，人物轮廓边缘的锯齿痕迹更加明显，宋瑾看了一会儿，突然恍然大悟——他明白了，锯齿不是细节没有处理干净，这是把头像从其他地方抠下来，再贴到背景上所合成的新照片！
这些照片不是拍摄的，而是特意把孩子们的头像从别处裁剪，与背景组合而成。
因为抠图的时候不仔细，所以头像边缘才会留下粗糙的锯齿痕迹。
然而，抠图和拼贴是图像处理中的基础知识，只有新手才会因为不熟练而留下锯齿。夏绿蒂姐妹做事不会这么外行，更重要的是，她们没有道理特意拼贴照片增加工作程序。
那，原因恐怕只有一个了。
这些资料的重点不在于信息本身，也不是单张照片，而是照片的“合成”。
制作者故意留下拼贴拙劣的痕迹，是在提示照片背景和人物是重新组合起来的，它们最初并非一体。所以要将照片还原出它们本来的样子，就应将拼贴程序颠倒，重新把人物和背景分解开。
“照片的图层都合并了，分解需要一点时间。”苏暮夜说。
“但我和思欢得回去了，”肖爵看了看表，“我们的调查有预定时间，因为中午在家里会举办一场餐会，很多人都去。如果没按时回家的话会被问，比较麻烦。”
“你们可以先走。”
“不用帮忙吗？或者我可以找一些提供技术协助的人来帮你们？”
“处理照片不太困难，只是需要时间，如果发现新的线索会跟你再联络。”
“也可以。”
作为蔷薇密会派遣出的调查，肖爵的行动显然没有苏暮夜这么自由。在这短暂几天的时限里他要谨慎保密，尽量不能做出会引起任何人怀疑的事。
宋瑾听着他们的谈话，这时候，肖爵所提到的“餐会”突然让他很在意。
他问肖爵：“你说的这场餐会，规模有多大？”
肖爵想了想：“挺大的吧，在我们家的草坪花园里，可能会有几十个客人？你也感兴趣吗？”
宋瑾含糊其辞，他真正在意的不是聚会本身，而是其他难以言说的东西。
有些猜测在他的脑海中萦绕不去，是比夏绿蒂姐妹更加重要的问题。他需要某种机会，而且越快越好，肖爵所说的餐会可能正是这个机会。
苏暮夜看看他，看他的神情有些迟疑，像是在思考一些事情。
“你是有什么打算？”他问。
“我想去看看，……当然不是为了吃饭。”宋瑾努力组织合适的语言，“详细的原因我现在也说不好，总之有点想去。如果肖爵不方便的话，也不勉强。”
肖爵略有疑惑：“倒是没有不方便的，不过你是有什么话不能告诉我们吗？”
“这个……”
“那让思欢带你走，我和肖爵留在这里，”苏暮夜没有勉强他解释，说，“我们四个人分成两路，如果在餐会有人问起，可以说是因为碰面寒暄花了点时间，所以耽误了玩偶店的调查进度。这样的话，肖爵没有按时回去就不会被人怀疑了，我也不用处理完照片以后再特地跟你联络，多余的联络也是有风险的。”
“你说得对，是个好方法。”肖爵点头。
仿佛是宋瑾的错觉，他似乎看见肖爵有瞬间如释重负的表情。
宋瑾很明白，肖爵代表的是蔷薇密会的意志，他知道苏暮夜的一切，包括他的身世经历和跟蔷薇密会的矛盾，他并不信任他。今天发现照片里的线索是个意外，如果苏暮夜独自挖掘出其中的秘密并且掌握到夏绿蒂姐妹的下落，后续就不知道会发生什么事。
所以，肖爵才假意提供技术协助，真正的目的是监视苏暮夜的行动。——他的心思还是那么深。
苏暮夜的方案，巧妙地解决了这个问题。
既然肖爵心存疑虑，就让他留在这里，自己亲眼看个清楚。
