“将军，哨探方才传来消息，有一支大概两千余人的军队自沉沙关离开，看样子是要往黑山脉牛兕山方向去的，作何处置？”
火把连成一片，士卒们的面孔在这朦胧火光里若隐若现。
石抹巴托驱策着一匹高头大马，在士卒的重重拥护之下，向前缓行，身边有亲卫在向自己汇报周遭任何的风吹草动。
外放出去的一支支斥候小队，是石抹巴托的眼睛。他需要借助这些眼睛来看到世界，从中发现蹊跷，发现危险，与同危险并存的胜机。
石抹巴托所部四万余人向沉沙关进行着匀速进逼，每个士卒都保持着相似的行进节奏，从高处向下俯瞰，这支庞大的军队便像是在地面上平移一般。
“有军队自沉沙关内离开，前往黑山方向？”
石抹巴托扬了扬眉。
这是杨立意图以此来吸引自己的注意力，祸水东引？
还是又一次故布疑阵？
石抹巴托清楚，当下自己做出往沉沙关逼压而去的态势，也仅仅是表面上做做样子而已，实际上，当下这场战争对于自己一方而言，那个唯一的胜机还未出现，而当下的环境中也不可能自己创造出甚么胜机。
朝廷的增援来到之后，才好具体策划胜机究竟在何处。
石抹巴托相信，若是杨立有些才能的话，也必然知道，沉沙关燕翎军一方的胜机同样未有出现，只是与己不同的是，沉沙关一方是守势，自己则是攻势。
攻势凶险主动，守则被动安稳。
杨立出这一步棋，莫非是想转守为攻？
他哪里来的底气！
石抹巴托心中嗤笑一声，向亲兵命令道：“传令下去，再探，继续密切关注这支军队的去向。”
“是！”亲兵应命退下。
石抹巴托抬首看向前方，在漫无边际的黑暗中，唯有那座昂然屹立的沉沙关依旧气势雄浑，不曾向黑暗低头，俯首称臣。
从未有任何一个金国武将征服过这座边关。
但自己或将成为第一个！
石抹巴托眼中光芒盛放，而随着他低下头颅，其眼中的光芒便全都消寂下去了。
“前方一里，准备寻地安营扎寨。”石抹巴托又下达了一道命令。
战争在一开始便进入了僵持的阶段，石抹巴托不愿冒进，而杨立亦不愿贸然暴露燕翎军的真实实力。
于是，在石抹巴托本部与沉沙关之间这数十里区域内，一支支侦查斥候小队之间的拼杀，便暂时成了为数不多的小战役。
“再派出去两支斥候小队，不要把那支两千余人的沉沙关军队跟丢了。”
“每一个时辰汇报一次情报。”
现下唯一的蹊跷便在于杨立突然从关内放出的那支两千人队，石抹巴托对此事必须上心一些，于是再度下达了一道补充命令。
……
一个个骑兵被黑暗包裹着，为身上盔甲镀上一层金属的光泽。
每个人都犹如铁铸的雕像般静默着，唯有胯下战马不安的嘶鸣声，教人明白他们并不是一堆没有生命的雕像。
骑士们身上的盔甲并不是相同的形制，有的浑身披覆重甲，就连战马也被甲胄包围，看起来便知这样一个骑兵的装备造价不菲。
有的则仅仅只是上半身套了件披甲，背着翎羽雕弓；有的干脆连盔甲也无，穿着厚厚的羊皮袄子，骑在没有鞍具的战马上。
这一万余人的队伍之所以会有如此大的差异，却是因为在三个月以前，他们还不是属于同一位统帅领导下的士卒——一万余士卒当中，有近半数的士卒为杨立击破五王万军合围之后的俘虏。
这些俘虏有的属于铁浮屠军，有的则来自于射电军，或出身瀚海军，各自擅长的战法也都并不相同。
不过他们最终都被杨立招降，而后被程诚打散原本编制，进了黑山十八奴部当中。
数千乃至近万的士卒无缘无故消息，金国朝廷自然不肯放弃追查他们的下落，这两个月的时间，金国不止一次对黑山区域展开大搜索，但毫无疑问都一无所获，到了最后，只能不了了之。
时至今日，黑山诸奴部能够拿出来的可战之兵可达一万五千人。
程诚自不可能在一场大战中便打光自己的家底，留了五千人防御本部，自己领着这一万人，依照殿下的命令，往牛兕山的方向奔行。
战马各自性情不同，若想令骑兵军阵走出如步兵那样的方阵效果来，非得将每一匹战马都以铁索串联之不可！
“首领，一切都已准备停当。”亲卫队长待到行伍士卒做好出发准备之后，来到程诚身侧，低声道。
“出发罢！”程诚颌首言道。眼中古井无波，但内心其实很是激动。
时隔多年，这是他又一次率领如此多的士卒，加入一场战争当中。
“是！”亲卫队长应命，前去传达命令。
随着命令下达，整支队伍开始向前运动起来，大地轰隆隆的震颤着，这样的动静自然惊动了大昭雁门关守卫士卒，以及金国黑山镇守军士。
不提雁门关士卒对此如何应对，且看黑山镇守军大营。
黑山十八奴部士卒开始频繁运动，准备集合之时，便引起了黑山镇守军派出的巡逻队伍的注意，此时他们已将种种异常上报至主帅大营，等待完颜托儿定夺。
黑山镇守军，主帅营房内。
卓鲁堪达对面长相普通、平平无奇的程平，眉头紧皱。
三个月前，程平曾在暗处悄悄看过这位黑山镇守军统领一眼，彼时卓鲁堪达刚刚入主黑山，身材昂藏，虎背熊腰，一看便是孔武有力的勇猛之士。
三月时间过去，卓鲁堪达依旧身材高大，但身上却已渐生赘肉，尤其是在军营里其身上却披着件厚厚的狐裘，戴着顶瓜皮帽，一眼看去，像是个富家翁。
金钱与权力能够腐蚀人间任何情感与意志。
程平在心中不禁暗自叹息了一声。
在程平悄悄观察卓鲁托儿之时，卓鲁托儿同样在仔细思考自己与程平是否见过面。
程平自称是景州节度使的家臣，而卓鲁托儿曾有幸参与过景州节度使家中一次宴会，若程平所言非虚，自己总该对这个家臣有些印象才是，而今却一点也思考不起来在哪里见过他。
卓鲁托儿正自绞尽脑汁时，程平清了清嗓子，看着卓鲁托儿的眼睛，正色道：“我自知即便报上我家大人的名号，若无凭证，将军也可能不会相信我的身份。”
“好在此次节度使大人自知有事要请托将军，自为我准备好了信物。”
“将军请看，此物可足以取信将军？”
程平说着，从怀中摸出一块帛布包裹着的物什，将帛布在桌案上摊开，内中的东西便显了真形——有花豹匍匐其上的节度使官印！
节度使大人竟将自己的官印也交托给了这个家臣？
看来这个家臣也不简单，深受一方军侯之喜爱！
只看那方官印一眼，卓鲁托儿便已确定程平的身份是真，做不得假！
他当即道：“呵呵，本将方才也不是怀疑阁下的身份，只是这毕竟是机要秘事，若是出现差池，本将与阁下也都担待不起。既然阁下亮明身份，本将也不会扭捏什么！”
“请问阁下，节度使大人对在下有何吩咐？”
官大一级压死人，更何况官大两级，手中掌控兵力也比自己多的景州节度使，卓鲁托儿立刻便摆正了态度，提及节度使大人，面带恭敬之色。
“此番沉沙关与石抹巴托所部打得热闹，家大人恐此二者之战事危及黑山，因此特令黑山镇守使大人在此期间加强防备，不可放松警惕。”
“不论是石抹巴托还是其他军队向镇守使大人求援，都不可脱离黑山大营，以防雁门关军士趁隙攻之！”
程平也是直接，将‘节度使大人’的要求立刻说了出来。
然而卓鲁托儿听其所言，神色却忽地微妙起来。
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