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“来了咱们三个。”
燕翎军第一军镇。眼皮上有一道刀疤，两鬓霜白的周白虎咧嘴一笑，看着下首的褚雄与姜寒，彼此轻轻颌首。
桌案之上有一副地图铺开来，其上标注着沉沙关外大大小小的险恶之地，无有遗漏。
不过目下三人的心思显然不在这一副舆图上。
周白虎盯着桌案上的舆图，轻轻道：“以往我们密谋商量事情，都在我这儿。今天却缺了三个人，看来他们有另外的场子了。”
“大抵如此。”姜寒顶着一头乱发，面相看着比五十岁的周白虎都要老一些，脸上尽是风沙磨砺过的老皮，身上衣甲脏兮兮的，与寻常燕翎士卒无异，但姜寒的实际年龄却仅仅有三十岁。
他是唯一一个在军营之中稳扎稳打，从小小伍长一步步晋为万夫长的军官。
姜寒读了很多书，曾经还是个秀才，在军中没有人撑腰，没有背景的读书人向来都只有被人欺负死的命运，姜寒能脱颖而出，也是个异数。
他故意让自己看起来粗野又肮脏，便是不希望与自己麾下士卒产生分别，让士卒们从心中与自家的将主划分开界限。
姜寒如此行为，倒也取得了很大的成功。
不过，他身上那股馊味儿每日每月的积攒着，直至如今，已极其明显，令坐在他旁边的褚雄鼻翼耸动着，脸上肥肉都不自在地颤抖了起来。
半晌后，褚雄开口，闷声道：“姜将军，某家觉得，你还是好好地洗个澡吧，别到时候你身上那味儿再把世子熏晕过去……”
“本将也建议你，买几匹麻布过来，给自己身上裹一裹，裹紧实了——你这一身肥肉，被连续行军多日赶来此地的世子看在眼里，说不得生出什么别的想法，猪油味道总归不错……”姜寒面无表情，“军屯没有卖布的，你得令亲兵赶到步台那边去……”
上首的周白虎无奈地看着两人争执。
这两人似乎天生八字犯冲，只要一见面，在士卒面前睿智成熟、足智多谋的两位将军，立刻便如同街头吵嘴的妇人一般，为对方言语中的一点点漏洞而争执不休。
然若是真教两人互相看不到对方一个月时间，他们恐怕又得憋出什么毛病来……
如此想着，周白虎面上露出了笑容，拍了拍手，制止两人继续吵闹，道：“行了，莫要再吵。”
“姜寒，你今夜回去，确实该好好洗一个澡了。毕竟那是殿下，你以这副尊荣面见殿下，也是对殿下不敬。”
“哼。”姜寒轻哼一声以作回应，不过心底必定已将周白虎的话记下。
“哼哼唧唧，像个娘们！”褚雄撇嘴，不动声色地又补了一刀。
眼看两人又要吵闹起来，周白虎连忙道：“褚雄！你确实该好好减一减你这一身肥肉了。边关苦寒之地，士卒们大都吃不饱饭，也胖不到哪里去。试想殿下看到你这么个胖子，心底必定会生出你这人盘剥底层士卒，肥了自身的想法……”
“嗨，我就这么个体质，喝凉水也长肉，你教我有什么办法？”褚雄一脸苦色，捏了捏自己独自上那四层肉，忧心忡忡道，“殿下该不会真以为我老褚不干正事儿吧？”
“猪油摊大饼，加上一勺糖霜，滋味绝美，我觉得殿下必定不会放过如此美食。”姜寒窃笑着道。
褚雄扭头便对姜寒怒目相视。
两人就此又是一番吵闹。
不过今次未等周白虎去劝阻他们什么，两个万夫长便在吵闹了一阵之后，慢慢回归了平静。
平静之后的两位万夫长，与先前大为不同。
姜寒如山间野狐，从容而淡然。
褚雄如藏身林中的猛虎，一双虎目之中杀气毕露。
“不提袁辰，剩下那三位：崔玉瑞、关龙、曾威，或已生异心。”姜寒轻声道，“不论此事是否确定，此此人加上袁辰，我等都不得不防。”
“先解决容易的，再解决困难的。”褚雄森然道，“袁辰的万夫长之位，是米珠给他的，如今做了数年，无所建树，他自己也无心呆在燕翎军中，一直在寻求调动。既然如此，早早下来，也给旁人腾出位置，别一颗老鼠屎坏了一锅粥。”
“不能带坏了底下兄弟。”
褚雄继续道：“那三个人或许也在争取得到袁辰的支持，呵呵，争取袁辰的支持有个屁用！银样镴枪头，明天某令亲兵给袁辰送一封信过去，他自会乖乖地卸任万夫长之军职！”
“你打算如何做？”周白虎面色平静，三人对褚雄的做法都无异议，只是具体如何操作，不要令一直以来受六位万夫长压迫的袁辰狗急跳墙了才好。
“如今能救袁辰离开这水深火热之地者，谁也？”
“米珠不能，朝中官员与世家门阀或许可以，但为什么要浪费资源给一个没有价值的人？”
“枢密院下都督府却可以将袁辰平调出燕翎军，他一心向做个安稳京官，如今抱紧咱们殿下的大腿，何愁不能达成所愿？”
“袁辰是个聪明人，知道自己如何选择。”
“好。”周白虎点了点头，对褚雄的做法没有异议，不管殿下是否愿意给袁辰这个承诺，但是只要稳住袁辰这一段时间，不会横生枝节便可。
“崔玉瑞、关龙、曾威三人之中，谁是主使，谁是从者，目前尚无法确定。”姜寒道，“此三人对自己麾下兵马掌控力度都比较高，若是我们未能确定这件事便贸然下手，便可能令局势往更坏的方向发展。”
“如何确定此事？”褚雄眉头皱紧，这个问题显然很难解决。六营万夫长之间互相走动密切，在殿下的消息未传来之前，他们是铁板一块，但如今刚刚得到消息，立刻便有三个营出现异动。
事出突然，谁也不能确定另外那三个万夫长，究竟是谁心怀鬼胎，又是谁意志不坚定，受人蛊惑。
他们皆是统领一营四千到八千兵马的将军，皆有实权，对麾下士卒的掌控力也足够，不似袁辰那样根本就无法约束麾下士卒，如此以来，贸然对三人中的任何一个出手，都可能激起底下士卒的逆反反应，引发连锁反应。
这是周白虎等三人不愿见到的。燕翎军已经不起几次这样的震荡。
正值多事之秋，燕翎军若再生变，对大昭则更加不利。
“三人麾下士卒，为燕翎士卒。纵然他们对麾下军队掌控力度再高，亦不能抹灭此三营士卒皆属于燕翎军之事实。”周白虎凝重道，“他们之所以会与我们决裂，无非是因为不愿失去今日在各自麾下军队中的权威，贪恋权威，惧怕殿下来到沉沙关之后，轻而易举摧毁他们所得到的一切。”
“与他们一般，生出二心的士卒，留在燕翎军中，于燕翎军而言，亦有害无益。”
“不如一并舍去，将这些不安定因素一并从燕翎军中剥离。”
听到严白虎此言，褚雄与姜寒二人都沉默不语。
良久之后，褚雄才道：“壮士断腕，虽为全局，然损失一只手臂，于壮士而言，亦不可谓不是重伤。”
“那三人统领下的营帐之间，完全中心于三人的士卒，如今可能有万人，真要与这万名士卒做个分割……沉沙关守备力量必然会面临被削弱的窘境。”
周白虎看着褚雄，道：“你可能忘记了，我们要随殿下赢得关外一战。”
“只要我等能大破关外石抹巴托那四万余兵马，在大昭与金两国战云密布的当口，朝廷岂回不肯往沉沙关倾泻资源？这资源之中，自然也包括新兵。”
“金欲对大昭宣战，亦需时间准备，若再被燕翎军击溃四万兵马，开战时间必然还要再往后延迟——给本将半年时间，本将便能将新兵操练成一支悍勇之师！”
“更何况，纵然是与崔玉瑞三人麾下士卒做个切割。崔玉瑞三人能带那近万燕翎士卒去哪里？投靠哪一位朝廷大员？”
“而且，底层士卒所图不似我等这般，往往可以为多出来的几角银子便能互相争夺，大打出手。”
“若能给他们优厚的待遇，让他们可以在燕翎军中吃饱穿暖，你们认为，那一万人中，会有几成士卒愿意留下来？”周白虎向姜寒与褚雄发问道。
姜寒与褚雄闻言皆是一笑，各自道：“三成。”
“四成。”
“三四成……已经不少了。”不给两人吵嘴的机会，周白虎笑道，“如此一来，便要好好思量，如何教这些人自愿离开燕翎军，离开沉沙关。”
“还须往殿下那边去一封书信，与殿下仔细计较此事。”
周白虎自顾自说道。
姜寒与褚雄听他如此说话，对视一眼，各自眼中都有惊喜之色，两人异口同声向周白虎发问道：“你何时与殿下取得了联系？”
周白虎闻言微微一笑，故意吊着两人胃口：“便是与你们说了，你们也不认识那人，原是军中老卒，而今在黑山拉起了一支情报搜集队伍，专为殿下传递金国那边的消息动静。”
“我也是在偶然之间，通过他与殿下有了联系。”
“好你个白老虎，这般重要的事情，为何到现在才说？！”褚雄又是高兴，又是生气，觉得周白虎此举竟然瞒着自己，太不厚道。
姜寒亦与褚雄统一了战线：“你该不会是趁着这个机会，同殿下说了我们甚么坏话吧？”
周白虎双手一摊，无辜道：“怎这么说？你们各自都没有错处，我有什么坏话好与殿下说的？之所以未将此事早早地告诉你们，是因为——大浪淘沙，方见真金。”
“提前泄露此事，若是消息给错了人，岂不是令殿下陷入危险境地，陷燕翎于不义？”
“二位莫怪，相信过不了许久，你们亦能亲见殿下其人，还有当年的凶刀-王荷。”
