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牛二死了。
人们发现他的尸体时，房屋里已经被浓浓的腐臭气味包围。
他的舌头被人割去，面目全非，一双眼珠子里盛满了惊恐。
鼎京城每天都有人死，路边乞食的乞丐、孤寡的老人、半掩门的暗娼，这些人死亡之后，最后的归处往往便在城外的乱葬岗。
城里到处巡视的官差会将尸体挂上一块草席，或者一床棉被，推到城外乱葬岗，找道地缝直接把尸体填塞进去。如此，也正好可令过路的野狗灰狼，停在树梢的乌鸦饱餐一顿。
如果正好赶上饥荒年间，那些吃饱了的野狗灰狼或是乌鸦，便派上用场，它们也会跟着成群结队地被人打死，最后又重回人的肚子里。
城外的乱葬岗已经没有多余的地缝可以塞尸体，官差们只好费了好大的劲挖了个坑，刨断泥土下不知名尸首的几根骨头，又将牛二的尸体填塞进去，草草掩埋——他在同和居酒楼评书，却是挣了好些银子的。
可惜牛二未有妻子儿女，相好的妓女在律令上不被承认，于是他留下那大把的银两，便被充入了府库——说是充入府库，但大部分估计会被官差们各自分了。
牛二攒下来的银钱，足够给他一百副棺材，挑好几块上好的墓地。
人死之后，一切便尘归尘，土归土。
乱葬岗子周遭的树木枝桠上，已经生出了些许绿芽，春天已经来到，正是乍暖还寒时候，天气时冷时暖，所以牛二的尸首才那么容日腐烂。
张洞明在乱葬岗新立的那座坟包前摆了个火盆，一叠叠纸钱便在其中燃烧着，旁边还有一个嘤嘤哭泣、人老珠黄了的妓女。
两人互相之间也不作言语，张洞明是不知如何向人家开口劝慰，老妓女则是觉得身边这位人送‘秀才’外号的年轻人，或许有些学问，自己高攀不起，不敢贸然搭话。
但两人毕竟在祭拜同一个人，抬头不见低头见。
张洞明茫然地看着前方的坟包，看了许久，忽然转头，对面上涂脂抹粉依旧难掩衰老颜色的老妓道：“大娘，牛二死了，你以后要去哪里呢？”
老妓闻言，惨然一笑，眼泪似是断了线的珠子：“还能去哪，重操旧业吧，多少能赚一两个子儿，活了这么大岁数，到老了本以为找到了个依靠，结果依旧是一场空。”
“人怎么能老是想着依靠别人呢？”张洞明不同意老妓的言语，便与之理论，“依靠了一次，便要永远都依靠下去了，挣脱不得。”
“也对，也对……”老妓勉强笑着，泪水却是止不住。
活到她这样的岁数，对哪个男人都能生出感情，对哪个男人也都能毫无情义。谁能养活她，她便给谁笑脸，仅此而已。
操持这种行当，注定被掏空的，不只是一个女子的身体与生命，还有灵魂。
张洞明觉得这老妓哭得着实让他不耐烦，又烧了几叠纸钱之后，忽地站起身来，道：“走了！”
接着，他从怀中摸出一锭银子，扔到了老妓脚边，转身便往乱葬岗子下面走。
“你等等！”背后传来的老妓的叫喊声。
他停下步子，转过头，看着老妓紧紧攥着那一锭银子，犹豫良久，还是未能将那一锭银子砸到张洞明的脑袋上。
老妓凄然道：“不是每个人都有机会去选择什么……身不由己，你知道吗？”
张洞明的眼睛里只剩空洞，但他的思路却异常清晰：“是这样吗？”
“究竟是没有机会去选择，还是能够选择的时候，不敢做出选择？”
老妓被张洞明的话问得愣住了。
她记得自己被父母卖去鼎京的勾栏妓寨的时候——父母帮她做了选择，她便依着这个选择去做妓女了。
她怎么能违抗父母呢？
可是，自己曾经又真的确是没有机会去选择的吗？
挣扎会被龟奴掐死。
抗拒会被客人毒打至死。
好像横竖都是一个死，可是如今自己，又何尝不是将要死了，也挣不回自由地生的权利？
活了这么多年，也不过是比年轻人多吃了些盐而已，除此之外，生命的流逝，并未让她沉淀出什么底蕴来。
老妓只是从一个小妓女，渐渐长成了一个老妓女而已，除了业务更加熟练，便没有别的长处。
“呵呵。”
张洞明嘴角一咧，露出一个冰冷的笑容，转身晃晃悠悠地下了乱葬岗，往鼎京城里走去。
他如今已经不敢再去叔父的酒楼里评书，要去鼎京城里的茶馆杂耍等地碰碰运气，实在不行，便是随便在街上找块地上说书也行。
张洞明评书已不单单是为了生计，更为了心里那口气。
他一直在努力做顺乎自己心意的选择。
那位救下他性命的大侠，这几日也不出现了，不过张洞明仔细想想，也觉得大侠还是不不要出现才好，民怎能与官斗呢？纵然身怀高超武功，升斗小民，依旧是升斗小民，只要与官员对抗，立刻便是死路一条。
死路一条。
张洞明冷冷一笑。
……
苍树、都邪、再加上一位不速之客-秦源，三人坐在杨立此前租好的那个小院子里。
二人皆不知秦源如何查到了他们的居所，不过转念一想，如今山雨欲来，各方势力的注意力全集中在了自家首领回京这一件事情上，有人暗中通过手段，查到首领在鼎京的居所，也并不是什么困难的事情。
“我先自报家门。”
秦源已经多日未去义父府上吃酱肘子了，以后恐怕也没有多少机会去吃。
义父此时，大概已经知道自己与他，不可能像从前那样父慈子孝了——不过想一想，义父有那么多的义子，差自己一个也不算什么大事。
此前，他便已经丢失了另一个义子——秦远。
“在下姓秦，单名一个源字。宰辅秦大人之义子。”秦源看着两人，心中多少有些不平静，他不知道自己说出这番话，对方是会对自己下逐客令，还是其他，“在下曾奉义父之命，调查你家主公背后势力，以及得力手下。”
“由此知阁下二人声名。”
