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沉沙关军屯。
沉沙关与雁门相同，皆是面向金国的大昭门户。
不同的是，自沉沙关出踏上象灵道，进可直取金国王都。如此优厚的地理位置，加上沉沙关内燕翎军足够的威慑力，使得金国黑山卒子尽管在大昭边关肆虐，但也主要集中在雁门关一带，丝毫不敢把手伸进燕翎军防卫范围之内。
有不信邪地将领曾经做过这等事情，下场便是一整支劫掠队伍尽被燕翎军歼灭，无一存活。
一支军队对于别国的威慑力并不可能永远存在，一旦别国发展出更加强力的兵种，更尖端的武器装备，敌对军队对他们的威慑力便将随之下降，越来越衰弱，终究有一天，会有不甘心的士卒再度踏进曾经支配自己恐惧的阴影当中，鼓起勇气，挑战那片阴影。
除非军队亦在不断被强化，不断得到帝国资源的倾斜，保证军队战斗力一直处于不断上升的状态，令别国望尘莫及，心生绝望，再也不敢生出任何觊觎之心。
这是亘古不变，颠扑不破的真理。
然而燕翎军自从燕王杨统死后，朝廷便有意弃置，但朝中有有不少大臣觊觎燕翎军的战力，认为燕翎军就此弃用实在可惜，便奏请昭帝，在燕翎军中展开了一场声势浩大，席卷全军的改革。
在此次改革当中，燕翎军上至统领，下到伍长大部分被调换，朝廷大员以及世家门阀之中的优秀子弟被充入燕翎军中，成为新的燕翎军骨干。
不过，朝廷此次对燕翎军的改革可谓失败。
一群没有打过仗，上过战场的公子哥儿们要领导一支百战雄师，无异于痴人说梦，异想天开。
燕翎底层士卒因此与自己的顶头上司很快便离心离德，这支曾经以彪悍作风闻名的军队，被拆去骨骼之后，很快成为了一只病猫。
朝廷诸公见自己的改革失败，便将燕翎军抛诸于脑后，彻底弃用。
没有朝廷的关注，那些想要依靠燕翎军上位的世家子弟们跟着纷纷脱离了这支军队，热闹一时的燕翎军，从那时起，彻底沉寂了下来，宛若死灰。
若非朝廷每年一次，比起营兵都还不如的军饷依旧发放着，恐怕诸多人都会怀疑这支军队是不是还仍旧存在着？
近些年来，朝中再一次出现了一个声音——裁撤燕翎军，可减少大笔军费开支，以此财货足以重新训练出一支天下强军。
越来越多的朝中大臣附和这个想法，好在朝中总有清醒者，认为燕翎军对金国仍有威慑力，为了每年那点军饷开支，便要将这支军队裁撤，实在目光短浅。
在这样一批反对派官员的据理力争之下，燕翎军才总算得以保存下来，传续至今。
不过，将近十余年的时间蹉跎过去，当年还有一腔血勇的少年燕翎军们，此时大都已经成了病痛缠身的兵油子。
他们究竟具备几成战力，尤未可知。
……
寒风萧瑟，三五个老卒挤在军屯某个角落里，守着一堆篝火，不时用力搓一搓手，盯着火堆里那几个拳头大小的地瓜，大都目光呆滞，浑浑噩噩。
他们身上的衣甲已经脏污得不成样子，头发也因常年被风沙雨水挟裹着，互相绞缠成了一股一股的，硬硬的在脑袋上乱七八糟地支棱着。
有一个衣甲比其他人整洁一些，但也好不到哪里去的老兵盯着火堆里飘出的那一点点火星，忽而道：“今天百夫长说了一件事情……”
“说是有人往咱们燕翎军送了一封信，想要求咱们帮忙的……”
其他几个士卒闻言，眼睛里总算有了一丝活气，有士卒咧嘴，露出一口黄牙，皮笑肉不笑道：“居然还有人，会把主意打到咱们身上？”
“燕翎军是个什么军队，沉沙关是怎么一座边关，他们都不清楚？请咱们帮忙，他可备足了咱们出行一次的军粮？”
燕翎军中生计维艰，军饷不仅仅是一年发放一次，而且每次都无法足额发放，能够领到一半甚至三成的军饷都已不错。
而领到的这部分军饷，却根本不足一个普通士卒的吃穿用度。
这里的军士们常年都处在食不果腹的状态，他们每一次出关击敌，都要精打细算好几日的军粮，节衣缩食，不可谓不凄惨。
在如此环境熏陶之下，每个士卒腹中都孕育出了一头饕餮，还有满腔的怨气。
“倘若他们管得起出行的军粮，够吃几顿饱饭，燕翎七营里面，他能指挥得动五个营……倘若额外还有……”有士卒转头看着外面纷纷而落的雪花，声音里没有丝毫地情绪波动。
他们所处的这个角落，几根木柱支撑起了一块板子，正形成一个可以避开风雪雨水的所在，此地算是他们巡查时最常留驻的地方。
挑起话头的伍长笑了笑，却没有再多言什么。
他吐出一口长长的白气，似乎满腔愤懑与忧愁，都随着这一道白气吐了出去。伍长轻松了不少。
他用木棍从火堆中翻出一块地瓜，撕开外面烤糊了的那一层皮，登时露出内里嫩白的肉质，香甜而温暖的气息四散开来。
“别管那么多了，这事儿咱们操心也没甚么用，快吃吧，快吃吧……”
“吃完了得去巡一次城，最近六营那边又捉到了十几个金国探子……娘的，最近金国也在缩减军饷么？探子们身上连点肉干也不带的……穷成这样……”
“你要想吃肉干，可以把关外那一串人干取下来，我听说，人肉比牛羊肉都更有肉味，尤其是金人，常常吃肉，肯定养了一身膘子……”
“黑三，你少说两句话，没人把你当哑巴！”
几个士卒吵吵闹闹的，将火堆里那几块地瓜翻出来，三下五除二吃进了肚子里。
这算是他们今天晚上的粮食，从今晚到明天中午，除了这一小块地瓜，他们便没有了别的吃食。
伍长木一拍了拍手上的黑灰，矮身从角落里钻了出来。
一离开火焰的烘烤，天地间那股子寒意登时浮现，一个劲儿往人的骨头缝子里钻。
木一抖了抖腿，领着一众弟兄往屯寨子口走去。
