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宋母低头，目光掠过儿子手中的食材，落在了宋宪那双指节粗大的手掌上。
这双手原本是用来握笔杆子的，如今却总要做些粗陋活计，以至于如今看起来都粗糙许多了。
宋母又想到了日前听到的那些传闻，不由得叹了一口气，道：“为娘害病这几年，辛苦我儿了。”
“只是不知这日子，何时才会是个头，为娘的病又能否好得起来，也好替我儿分担一些……”
“母亲这是怎么了？”看到母亲一副情绪低落，很是哀愁的样子，宋宪不明所以，于是问了一句。
当下的生活比之在从前塘石的时候，可是好了不知道多少。不说别的，单单是宋宪手中的猪血与那一副肠子，他们平日里可是很少吃到过的，纵然是过年，也最多煮上两碗面条，这个年便算过完了。
今年宋宪靠着杨立的指点，在盛州府一个富裕人家做了西席先生，每月有一两银子的进项，再加上杨立走时留下的几十两银子，宋宪母子的生活可以说是没有多少顾虑了。
但是，母亲怎么会突然这日子煎熬起来了？宋宪心中很是不解。
宋母摇了摇头，道：“我儿可知，今年的恩科，朝中大臣与圣上不打算办了？”
宋母心中担忧儿子的前途，毕竟自己儿子不善交际，又没一膀子力气，做别的活计恐怕是不成的，也只有在读书做学问上，总算有些天赋。
如若今年不开科取士的话，那儿子寒窗苦读的那些时光，可不就蹉跎了么？
人无远虑，必有近忧。
今年朝中不打算开科取士这个消息，最近坊间邻里都在传，宋母虽然大多时间都呆在屋子里，但也难免去院子外走动走动，与人交谈之际，便也得到了这个消息。
她还听说，山阳郡那些寒门士子，已经因为这件事冲击了州衙门，闹出了好大的事端。
这个消息十九八九是真的，但儿子却似浑然不觉，没有半点反应，宋母又怎可能不急，当下便借着心中的愁绪，将消息告诉了宋宪。
宋宪闻言，笑着摇了摇头，拍了拍母亲的手掌，道：“阿娘，你说的这些，俱都是坊间传闻，不可信之。”
“呵呵，这件事情，孩儿心中有数。阿娘就不用太过操心了。”
宋母瞪了宋宪一眼，道：“你也是读过书的人，通明事理。自然知晓天下间没有空穴来风的事情。若，若是庙堂里真没有这个打算，如今坊间怎么能尽是这种物议？！”
她压低了声音，道：“为娘听说，昨日咱们居住的这条街东边那一户人家的秀才，为这事这一点上吊死了！好在爹娘及时发现，才没闹出人命！”
“阿娘，您说的这些，总归是您从别处听来的，又不曾亲眼所见，做不得数……”宋宪叹了一口气，刚与宋母分辩了几句，便被宋母粗着嗓子打断。
宋母斥责宋宪道：“家中独子上吊轻生，可是家丑，不能外扬。这样的事情，为娘纵然是有心要亲眼所见，人家也断不会让为娘看到！”
“为娘说这些是要与你提一个醒，让你好生留意着朝中动静，这可关乎你的前途大事！”
“前些个月，你与那一帮子来历不明的人厮混太久，他们当时也在这里，为娘不好说些什么。可当下你必须得警醒点，莫要再与那些人牵扯太多，多与盛州的读书人亲近亲近，也好了解一些消息，这才是正道！”
听到母亲如此说，宋宪心中有些不舒服。
他自然知晓母亲口中那帮子自己跟着厮混的人是谁，除却杨兄、都兄等，也没有其他人了，可这两位却在危难之际搭救了母亲和自己，如今母亲却这样说，难道是要教人都说自己忘恩负义么？
更何况，对于杨立之才学人品，宋宪推崇备至，已在心中将杨立视作了自己的知己，更将其引为己之指路明灯！
至于盛州的读书人，宋宪想到菁英社诗会之上，那些所谓读书人的可笑嘴脸，心中便有些反感，怎会遵从母亲的意愿，同这些人多多接触？
宋宪心里虽是这般想，但若将话说给宋母听，那便有违孝道了。
他只能勉强一笑，应和了母亲几句，将这件事敷衍过去。
宋母也看出来了自己儿子并不愿听自己的话，又是一番唉声叹气。
她看到宋宪提着食材往柴房走的时候，从袖口里掉出来的一封请柬，便起身捡起来看了看，脸上顿时露出笑容，叫住了宋宪，又与宋宪一番说道，命宋宪必须要参加这一次同文社诗会，直到宋宪点头同意了，才点头满意地回了房间。
……
回转房间之后，宋母坐在了靠窗的一张桌前。
房屋里烧着地火龙，热气腾腾，与外面的冬日寒凉不可同日而语。
宋母伸长了脖子，看着自己儿子抱着柴禾走进厨房，脸上露出一个笑容。看了片刻之后，她才低下头去，看桌子上的一封信笺。
信奉上写着：宋兄亲启，杨立几个字。
杨立是谁，宋母自然是认得的。她居住的房屋里的地火龙，便是杨立请了匠人来布置的。 +
凭心而论，这个名叫杨立的青年是一个好孩子，只是身世不太好。
“可怜天下父母心……”宋母叹息一声，自家孩儿与你牵扯太多，对他的前途可是没有好处的。
也只能如此了……
宋母将那一封信笺丢进了熊熊燃烧的火炉中，眼看着它化成一堆灰烬，长吐出一口气，稍稍放松了一些。
不多时，门外传来了宋宪的呼唤声：“阿娘，午饭做好了。您该用饭了。”
……
夜深人静。
宋宪在床上翻来覆去，总是睡不着，索性便从床上爬了起来，披着一件大氅坐在桌前。
他先是看了几本书，却怎么也看不进去。
于是叹了一口气，看着窗外半圆的月亮，愣愣出神。
也不知过了多久，宋宪听到外面的鸡叫声，思绪终于回归现实。
摊开纸张，研磨好了墨水，宋宪开始在纸张上书写起来：
杨兄：
见字如晤。
年关将近，盛州却总也不太平……
