“我没有办法啊，老哥哥……”
盛泰酒楼门口，掌柜握着张洞明父亲的手掌，摇头叹息，表情悲伤又无奈。
昨日还门庭若市的盛泰酒楼，今日便门可罗雀，酒楼内坐着一桌官差，他们倒是未恐吓客人，以至于酒楼生意流失，他们只是时不时要检查客人的身份，还要将客人带回衙门调查，如此一来二去，酒楼里的客人便渐渐都流失了。
张洞明父亲咧了咧嘴，露出一个故作爽朗的笑容。
他曾是燕翎老卒，一生中风风雨雨也都经历过，但到了如今这个境地，却仍然觉得心酸。
让人绝望的永远都不是生活的困顿与贫穷，而是即便发愤图强，奋力拼搏，到头来依旧会有一堵墙横在你的前方，它是透明的，你拼尽全身气力都无法撞破。
那堵墙分开上中下三等人，分开上流、中流与下九流。
“我们也赚了些许银钱，纵然不能再继续干这个行当，干点别的也是可以，嘿嘿，老弟，你也不必为我们爷儿俩担心什么……”
掌柜听言，想要同张父说些什么，又欲言又止，他快速扭头看了眼还在自家酒楼大口喝酒吃肉的官差们，见他们未注意到自己这边，就赶紧拉着张父到了一个角落里，低声道：“纵是做些其他的活计，老哥哥，也千万别呆在鼎京！离开这儿，能走多远走多远……”
“不怕猛虎，就怕豺狼！洞明那孩子与他们结了仇，纵使不去说书，在鼎京干些其他的活计，被那群官差见到，也必然不得安宁，到时候一样要丢了饭碗，还不如早早离开！”
张父已至知天命之年，对于诸多事情都已经看开。
他隐藏了自己燕翎老卒的身份，也只是想要过一份安稳的生活而已，既想要安稳，诸多时候，便皆需要隐忍，所以听到掌柜那些话，张父丝毫没有生气，反倒连连点头：“应该的，应该的，他们未将我们爷儿俩抓走，便肯定有后招等着我们，让我们即便未在牢狱之内，也依旧活得如同囚犯一般。”
“有得便有失，老汉儿回去之后，便会跟孩子好好商量此事，寻个机会，我们偷偷离开鼎京，到了别的地儿，他便管不着我等了罢？”
掌柜叹了口气：“你我同袍一场，如今我却不能帮助你分毫……”
说着，他从怀中摸出一锭银子，不顾张父的推搡，将银子塞进张父的手掌，道：“老哥哥，有缘再见吧！”
张父愣了愣，看着掌柜转头走进酒楼，心中像是刮了场寒风般冰冷而空旷。
都到了这个年纪了，纵是有缘分，恐怕也再见不了了。
他转过身，袖口蹭了蹭眼角，慢慢地离开了此地。
……
张洞明在一家茶摊前徘徊了很久，最终还是咬牙走过去，向茶摊老板拱手作揖，刚开口说出一个‘您’字，对方便赶紧摆手推开了张洞明，口中一个劲道：“我们做点小生意讨生活，可经不起折腾。俺是认得您的，您别在我们这儿转悠了，还是去别的地儿吧。至于您要说的事儿，也免开尊口……”
张洞明闻言一愣，遍体生寒。
短短一日的时间，京兆尹的官差们，便将自己的姓名长相传扬到了鼎京随便一个差摊子上了么……
不然，这茶摊老板又是如何知道，自己是谁，自己想求他做什么？
张洞明四下看了看，他未看到有任何官差悄悄跟在自己身后，但心中那股不安感却越来越浓，便从巷子口离开，向前走了一段路，转了几个弯之后，又倒了回来，躲在角落里，观察那一处茶摊。
茶摊周围都是围观的人。
曾经要锁拿张洞明入狱的那个捕头，如今正在茶摊上，对茶摊老板夫妇拳打脚踢，滚烫的茶水被他随意提起，直接便往茶摊老板夫妇身上倾倒。
茶摊夫妇忍不住惨叫出声，又被其狠狠一脚踢中喉咙，再难以出声。
围观人们议论纷纷，有说有笑，不时对茶摊老板娘被撕裂开的衣服下，露出的大片肌肤评头论足。
人们的悲欢其实并不相通，就像当下围观茶摊老板夫妇被毒打的人们，大部分只觉得自己大饱眼福，看了一场好戏，除此之外，他们不会生出别的感慨来。
在多数人的意识里，差爷既然殴打你，自然有差爷的原因——更何况一介商贾，说不得便是偷奸耍滑到了差爷的头上，正被差爷撞个正着，因而有此一劫！
捕头一把将瑟缩在地，团成一团的茶摊老板提了起来，如同提一只鸡狗，他狞笑着对茶摊老板左右开弓打了几个巴掌，接着一拳踹在其小腹上，将之踹得向后踉跄着撞到了巷子口的墙壁上。
他总算打得有些累了，这才拉了条长凳一屁股坐下来，手下赶紧为其洗了一只茶碗，倒好茶水。
捕头呼吸渐渐平复，抬眼看着靠着墙根的夫妇对自己不断磕头，许久，才道：“可知你为何会被某家殴打？”
“小的没有令他来这边评书，他自己在这边转悠，小的也没有办法，小的没有办法……差爷饶了小的这一次吧，饶了小的这一次……”那茶摊老板被打得鼻青脸肿，鲜血糊了半张脸，精神都有些恍惚，一直重复着一些周围人听不懂的话。
周围人又哄地一下子笑出了声。
“我不管他会去哪里，是不是你主动叫他过来的。”捕快指着茶摊老板，冷笑道，“只要某家看到他出现在你这茶摊上，你与他说哪怕一句话，你便在劫难逃！”
“莫要忘了，你因偷盗罪被官府抓去时，还是某家替你求的情，令你免遭牢狱之灾！”
提到这一茬，茶摊老板情绪却有些激烈，向捕头跪行而来：“小的从未偷盗——”
“闭嘴！”捕头一脚踹在其心窝上，将其踹得口喷鲜血，血液都溅在了他白净的靴帮之上，他方才突起一脚，力道有些收不住，将茶摊老板都踢得萎靡不振了，趴在地上，半天都没有动静。
茶摊老板娘见状，尖叫一声，抱住自己的丈夫便嚎啕起来。
她的哭声极大，引来了更多的人围观。
围观人群终于感觉到了一丝不对劲，小声议论开来。
捕头面上有些挂不住，站起身来，冷声道：“你等违反律令，售卖的茶水不对，我自会提请大人严查你们夫妇二人的茶摊！”
“现在，把他们的东西统统砸了，将此二人撵出城去！”
他的几个跟班平时懒懒散散，此时倒是雷厉风行，随着捕头一声令下，众捕快纷纷打砸起茶摊上的各种物什来，茶摊老板娘哭喊着去拦，又被砸了几棍子，最终也不敢再拦，只是抱着自己木木讷讷的丈夫，放声嚎啕。
张洞明浑身冰凉。
张洞明怒火中烧。
他勉力分开人群，一点点靠近捕头，直到与之面对面，怒视面带讥诮之色的捕头，吼道：“我恨不能亲手掐死你，生啖你肉，饱饮你血！！”
“当街殴杀良民，挟私报复，你简直目无王法，目无王法！”
“我父便是此地官差，我承袭父业至今，两代人俱都在浸淫于国朝王法律例之中，你说我不懂王法？”捕头眉毛一挑，面上讥诮的笑容跟深了，“我看，不懂王法的是你吧……”
“你威胁官差，意图掐死官差，你该当何罪！”
捕头猛地瞪大眼睛，冲张洞明大声咆哮！
“来人，将我给他抓起来，送进大牢严刑审问！”
这一刻，捕头等待已久！
进了他手底下大牢的人，还没一个能活着出来过！尽管那些人都无权无势，但若不欺压欺压这些无权无势之人，又怎能显示出捕头老爷自己的权势来？
“你将一个老老实实煮茶的茶贩生生打死！竟反咬我一口，说我该当何罪？！”张洞明没想到人竟然真能无耻到这种地步！
趴在地上的茶摊老板，吐出最后一口气，便再没了声息。
“这一切可不都是因你而起？”捕头凑近张洞明耳边，轻轻说了一句。接着，他快速退后一步，高声道：“谁又能出来作证，这个茶贩，乃是被我打死？！”
围观人等齐齐后退，没有一个上前作证。
再看茶贩身边，他的妻子被官差们按着肩膀，还捂住嘴巴，如何能声言？
这么一看，竟真没人能替那枉死的茶贩作证了……
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