话说李一仁去了梅花镇，曾经此处是个旅游胜地，可如今除了镇民，愿意来的少之又少。究其原因，一则因为观徼天尊欺瞒害人在先，二则因为王合王员外做尽坏事，谣言满城风雨，让人不敢进镇。
您问为何一个财主的谣言可以到让人望而却步的程度？大概与这类话有关：
“听说十字街头南面的包子铺是人肉馅儿，那铺子就是王合的店铺。加之最近的旅人来到小镇后都神秘消失了，恐怕也是与此有关。”
“那算得甚！知道十里亭后面的小山包儿吗？每到夜里，都能听到奇怪的声响，没人知道咋回事，但凡去过的人，不管是旅人还是本地人，都没回来过。”
诸如此类，不胜枚举。
正因如此，梅花镇的风评一日比一日差，最后便成了今天萧条可悲的模样。
一仁他们由着驿站向东，转过几间萧索的房屋再朝北走，就看到了庄桐的家。他们并不清楚这镇子上的变化，只是来找庄老爷探寻王合儿子与他女儿之事的蛛丝马迹。
为他们开门的是一位老态龙钟的管家，这老者发须皆白，满脸皱纹。他小跑着来到院门口，见李一仁一行三个面目和善，便没有太过防备，请他们进来了。
进得屋子，一位员外打扮的男人出来迎接。
李一仁连忙拱手行礼，说道：“这位善人，感谢您让我们暂避风雨，感激不尽呐。”他说着话抬起头来，看见眼前庄员外五官面貌端正无比，一副俊朗模样；他手中还捧着一本书，看样子几人是打扰了他的雅兴。
李一仁想要再次赔罪，却听到庄桐说话：“这位先生不必客气，三位都里面请。”说话间庄桐转身向着客厅走，同时又喊道：“月娥，还不回房去！”
这一声不禁让李一仁猛然抬头，他心说：“这位庄老爷口中月娥，岂不是庄家的千金？可是这就奇怪了，既然王公子与庄家小姐相恋多时，怎个会因为近在咫尺而肝肠寸断。”
“若他们早就有了夫妻之貌，就应该由王合亲自来下聘礼，找媒婆，让他们的好事成了才对。毕竟两人私下交往，可是如此体面人家无论如何也避之不及的。”
“然而，我观庄员外似乎还未察觉什么，这事可不能妄加言说，以免节外生枝办成坏事。”
李一仁向庄老爷介绍一行三人是做生意的，来到梅花镇进货，结果迷了路，还遇到大雨；刚巧看到一片桃园，这才赶来请求避雨。
两位差官并不说话，只是默默站在李一仁身后。而这位李先生则与庄员外对面而坐，寒暄闲扯。
庄员外捧起茶杯，趁着喝茶的当儿，看了看两位站立笔直的官爷，不由得哈哈大笑，说道：“这位先生，您不必瞒我了，小老儿我在衙门里当过师爷，您几位从哪里出来，一眼便知。”
“今日来到庄某府上，想必并非是避雨这么简单吧。”
张、赵两位差官一听，顿时瞪大眼睛，支支吾吾不知道如何对答。然而李一仁却镇定自若，他品过一口茶，回话道：“既然庄员外已经看出来，便不好再瞒您了。”
“实话说，我们是在汴京开封府当差的，今日前来，是为了王家公子一事。”
庄老爷轻轻点点头，看样子是知道些什么。李一仁又说道：“前几日，那王合员外来到府外告状，说是儿子濒危，却毫无证据，一派胡言；被包大人赶了出去。”
“但是，私下里大人又派我们来调查此事。原来我们打算便装调查，结果路遇大雨，刚好此地又离着驿站很近，这才前来叨扰。”
庄员外眯着眼，问道：“既如此，您又如何知道我姓庄呐？若非是直接来找小老儿，为何不走东西南，却北上桃花源？”
“先生说笑。”李一仁五指并拢，指向屋外的字画：“那里落款明明写着庄桐二字，若这姓氏并非您的，还请莫要见笑，是小生自作聪明了。”
庄老爷一阵大笑，说道：“先生果然厉害，佩服。说起王合家的儿子，我还真是知道些事情。当然了，这也是只道听途说的闲言碎语，您若是不介意，我愿意讲一讲。”
李一仁当然不介意，请他快些讲来。这时候，赵姓的差爷早就坐到了一旁，拿出纸笔开始记录。
“早在半年前，王合的家中就变得鸡犬不宁了。听说那时候他的儿子早已经病入膏肓，不能医救了。那姓王的就像疯了一般，整日里街头巷尾的乱跑，今天说儿子要死了，明天又是鬼上身了啥的。”
“最荒唐的，是最近。那王合跑到东街张掌柜家里，说他女儿勾引自家儿子，这才弄得张家鸡犬不宁；结果被人家乱棍打出来。附近几个有闺女的家庭都被他找个了遍，您说这不是荒唐？”
李一仁连忙追问道：“那么，这王员外可曾找过您？”
庄桐猜测，李一仁如此问话，大概是因为听到了自己刚才唤女儿的事情，答道：“当然了，我这闺女可是倾国倾城的样貌，那王合怎会放过？”
“只不过，我们没有张家那样的脾气。我以礼相待，却不想他口出污言秽语，一怒之下，小老儿便对他说，你若有证据，大可去找包青天说理去！”
“想必，正因为这句话，才有了王合告状的事情吧。”
李一仁这才知道，原来自己那一套伪装早就被人看穿了，不由得有些羞愧难当。一仁尴尬的笑了笑，对庄桐说道：“庄员外，既然您已经知道怎么回事，那我就坦白的说了。”
“本来我们便装前来，就是害怕这无凭无据的，照直说了恐怕会侮辱小姐清白，所以才旁敲侧击的前来问话。”
“其实，那王员外的确前来告状，还说自己儿子口中叫了月娥的名字，如今他的孩子危在旦夕，走投无路才来告状。”
只见庄老员外轻蔑的哼了一声，说道：“怕是他故意为之，好掩盖真相。”
李一仁不禁一怔，险些甩掉了手中的茶杯。只见其他两位差爷都不约而同的把眼睛瞪大，脖子伸长，一脸惊愕的看着庄桐。
庄老爷被他们这突如其来的反应吓了一跳，而后表情严肃的说道：“我可没证据，若是想打听清楚，您得去找十字街北面的猪肉猛。”
“我这话，也是从他那里听说的。那天老罗赶在天亮前进了头猪，准备杀了；结果看到押着皇家贡品的车竟然直直推进了王员外的后院。”
“他们家离着官道不远，若是运送贡品的队伍，不管再怎么伪装，罗钰猛一眼就能认得出来。”
“我猜他那儿子绝对不是什么病入膏肓，倒是他私下里办的事情，才是无药可救的！”
李一仁心说“怎个看似如此荒唐的事情还能节外生枝，牵扯出这么大的事情。”
“私纳贡品，这可是杀头的罪过！”
书生不由的惊愕万分，他连连谢过庄老爷，带着两位差爷冒雨赶路，向着十字街头北面，猪肉猛的家里去了。
谁知，这一去，又牵扯出一桩人命大案来，真是世事难预料。
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