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话说，小王爷坠马之后，不知身在何处。突然从墓碑后面来了个女人，是人是鬼分不清楚，把他吓得昏死过去。醒来之后，发现身在河边，被一群孩子围着。他猛然起身，却因为脚下疼痛站不稳，刚要倒下，又被人扶住。
王爷转回头一看，竟是个年纪相仿的女子。她扎着小辫儿，穿一身淡青色小袄，一双布靴，腰间绑青色粗布做腰带。
再看脸庞，长得清秀可爱，笑容甜美。这女孩儿名叫玉娘，是这几个孩童中岁数最大的，她与小王爷同岁，因此也很谈得来。
王爷在村子里养伤，才知道此处是汴梁城外，已经离着应天府不远，他真不知道自己是如何来到此处的。王爷只与玉娘说了自己的真实身份，暂住在她的家中。
这两人年纪虽小，却经常在一起，他们彼此恋慕，竟然在山野洞窟之中私定了终身，发誓长相厮守。王爷一直记得与玉娘的誓言，直到如今。
在村子里，大多家庭都信奉一位名为红娘娘的神仙，每到节庆，必然少不了祭拜。庆典之上，玉娘从庙里面请来护身符，送给王爷。
就在第二天，皇宫里的使臣终于找到了王爷，带他回家。回去之后，他向皇帝说明情况，请求褒奖玉娘家里，谁知，却在几个月后传来噩耗，说是玉娘父亲调戏良家妇女，而母亲投井自杀。
王爷询问玉娘下落，却说是被人卖到了江南。
小王爷深陷绝望，他每日里都会拿出玉娘的送给他的护身符不断祈祷，希望能够再见到她。而天不作美，王爷直到自己的兄弟登基大位，也未曾找到玉娘的消息。
后来，他家中管家方老在汴梁城东山再起，请来王爷一叙旧情。来到府中，香枝向王爷请安，身边丫鬟玉娘也跟随在身边。王爷一见玉娘就认得她的面貌，又听到香枝叫她玉娘，更是心中起疑。
然而，从年岁来看，又觉得不大可能。
如今王爷已经三十有五，而玉娘与自己同岁；可眼前的姑娘看上去最多十七八，怎会是与自己私定终身的女人。他不愿往深了去想，譬如说，此女其实是玉娘的女儿。
王爷私下里多方打探，也未曾知道结果；一日，他又去方员外家中做客，席间，玉娘送上茶水，趁方老爷不注意，将一个字条交给王爷。
王爷上了轿子之后，将字条打开，里面写着：“曾经河边断脚童，如今坐北信诚龙。尤记当年红符纸，洞窟山盟誓词中。”
几个抬轿子的四平八稳，正走着，突然轿子里面大叫一声，吓得几个人纷纷停下脚步，询问出了什么事情。王爷推说没事，这才又走了。
在那以后，这两人终日将往来书信藏在说好的地点，不曾间断。后来，方员外为了悼念亡妻，建芳德书院，王爷明里大力支持，私下也是为了方便与玉娘见面，互传情信。
信王至今未娶，就是为了两人年幼时许下的誓言。他不止一次说出要娶玉娘为妻，奈何各方阻挡，更有皇帝敕令，不允许他迎娶如此身份卑微的女子。
信王将此事告知玉娘，玉娘终日里以泪洗面，心神恍惚。而那一天，玉娘又写了情信给王爷，正巧被李一仁撞见，才有了后来的种种事情。
李一仁听罢，当即下拜谢罪：“王爷恕罪，小生实在不知还有如此内情，把您当做无情无义之徒，真是罪该万死！”
王爷叹了口气，说道：“先生快起来，谁说我不是无情无义之徒？我虽贵为王公，却不能迎娶心爱女人，她今年三十有五，仍未得一丝一毫的名分，如此背情忘义之徒，哪里值得同情！”
说罢，一口饮尽杯中酒水，又唉声叹气。
信王迎娶玉娘之事，皇帝早有听闻。他知道自己兄弟年少时的经历，更知道玉娘全家对王爷都有恩情。只是碍于皇家颜面，又不合礼法规矩，实在无法应允。
朝廷上参知政事首先反对，后来中枢院，甚至三司也相继阻碍；他们各有理由，大抵是此举动摇立国之根本，于民间必然有不良影响，导致难以想象的恶果。王爷鉴于如此压力，也只得暂缓，不敢再提。
“我多次前往皇宫，与当今圣上商议此时，他虽然同情，却也找不到好办法。故而每日犯愁，在中庭饮酒，以解心痛。”
王爷说着话，双目流泪，伏在桌子上失声痛哭起来。
听着寒夜风声，李一仁不禁感到阵阵心痛。想起九娘谈及女子宿命之论来，更是无可奈何。他随风叹气，声音也变得低沉：“王爷，李一仁是个念书人。我在古圣先贤的思想之中，却不曾读出如今礼法的束缚和荒谬来。我的先生说我是个怪胎，怎个生出与人不同的脑仁儿来。”
“可在我看来，却应该是正相反，只是如今人们需要这样或那样的礼法，才不惜扭曲荒废，强行改变，更强行认同。”
“孟子回家时，推门而入，正看到其妻两腿平伸，坐在地上休息。他一生气，就要休了妻子；可是孟母却劝说他，首先不守礼法的，并非是妻子，而是他。”
“他没有叫门便推门而入；妻子织布一天，两腿酸软当然要休息，正好被他撞见，却要被休，岂不是荒唐。”
“如今王爷迎娶玉娘，有媒妁之言，又有父母之命，已经足矣；却还要顾及王族颜面，世人看法；殊不知，誓言不能得以实现才是亏欠了皇家颜面；知恩不报才是千夫所指呀！”
王爷抬起头来，月下一看，才发现此书生的确一表人才；听他说话便认定他是个国之栋梁。当即，王爷起身抓住李一仁的双手：“先生，请您赐教。”
李一仁凝眉思忖一会儿，说道：“做人讲究方中圆外。凡事都要讲究变通，才能达到目的。既然世人的眼目都集中在身份地位之上，只要打破这一阻隔，方能成事。”
“那要如何打破？”王爷问道。
“王爷，我听闻每到初春都会举行一次选美大会？”
“的确如此，为了我的妻室问题，皇兄做了不少事情，算得是恩典有加。”王爷有些不悦，因为这事情，他每次都严正回绝，就算是强行开办，也不会选择任何一个。
如今李一仁当面提出来，他当然不高兴。
“王爷，何不请求皇上开恩，放宽评选资质，而后增设以诗文才艺的项目，让玉娘参加。这样，选妻子之日，您不管如何结果，只要选择玉娘不就行了？”
“对呀，这可真是个办法！”信王大悦，与李一仁推杯换盏，促膝长谈了一夜。
至于选美大赛如何筹办，王爷与玉娘又有怎样的结果，还请看下回详言。
