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如行一声长叹，此事只怕又是一桩无头公案。
如想看向朱重八，道：“师侄，你既然拜斗笠侠为半师，和他也算是有师徒之谊，那你就请他来救一救皇觉寺吧！”若是斗笠侠的话，倒也不是不可以与乐无极一战。
朱重八苦笑道：“不瞒师伯，这件事师侄虽然从乐无极那里争取来一线转圜的可能，却也不敢打包票。”
如识急道：“怎么？你怕斗笠侠不答应假扮本寺的小师叔祖，替本寺出战？”
朱重八道：“以斗笠侠的为人，若是晚辈请求，十有八九都会答应。只是斗笠侠犹如闲云野鹤，行踪飘忽，晚辈实在是不知道如何才能联系上他。这才是问题的关键。”
如行等人听说，都是一怔，也都摇头苦笑，才知八字还少了这么一撇。怪不得朱重八和乐无极说是不知道能不能请动那位闭关修炼的小师叔祖，实情是朱重八不知道能不能在约定的十天之内寻到那位斗笠侠。
朱重八道：“徒儿大致想到一个办法，就是托人帮忙寻找，只是终究能不能成，也只能听天由命。徒儿这便下山去……”
如行截断道：“慢着，你和乐天在外几年，今日才刚回到寺中，旅途劳顿，哪有让你气都不歇一口，又继续奔波的道理。你姑且安心歇息一日，不管有什么事情，都明日再说吧。”
朱重八心下感动，道：“可是这十日之期如剑悬颈，再不争分夺秒去寻找斗笠侠，徒儿担心……”
如行道：“是福不是祸，是祸躲不过，不差这一时半刻。何况你还带回两位同伴，今日便在寺内稍尽地主之谊，也是应该的。”
朱重八只得答应下来。出院来，乐水和乐天小和尚见朱重八虽然隐含忧虑，神情倒也说不上难看，知道事情多半有了什么转机，只是恐怕事涉机密，也不敢多问。石子默和马飞雪身为外人，更不好说什么。
次日一早，朱重八领着小和尚就出了皇觉寺，石子默和马飞雪反正无事可做，也随行在侧。石子默看朱重八引领的路径，是向着濠州城以东而去。
小和尚已是心中了然，问道：“师兄，咱们这是去丐帮分舵见梁天宇梁兄弟？”得了朱重八的肯定，小和尚笑对石子默和马飞雪道：“丐帮濠州分舵设在濠州城东面的荒山上，这位梁兄弟是丐帮弟子，我们师兄弟在濠州时，与他交情深厚。这几年不见，也是该去看望看望。”
行出十多里路，越近丐帮濠州分舵，路上遇见的乞丐便越多。从开始的三三两两，到后面已是成群结队，这些乞丐脚步勿勿，都在向分舵赶去。石子默他们四人杂在乞丐群中，便如鹤立鸡群一般，引来众人侧目。
马飞雪见这么多乞丐，暗暗咋舌，路上又人多耳杂，不好询问朱重八到底是怎么回事。她见众乞丐，有的神情肃穆，大多却都是喜气洋洋，昂首挺胸模样，似乎将要参与什么喜庆事情一般，暗暗诧异。
忽见一桩怪事，马飞雪终于忍不住悄声问道：“这些丐帮兄弟，有件事倒是奇怪得很，蓬头垢面、不修边幅也就罢了，居然还有好些人在头发间夹杂着枯草，也不打理一下。”
朱重八悄声解释道：“马姑娘，头发间夹杂枯草，这倒不是丐帮兄弟邋遢，你再细看细看？”
石子默细看一番，道：“这枯草，并不是不小心粘上去的，倒像是故意捆束在头发上的。而且发上系得越多枯草的人，在丐帮兄弟中似乎越受尊重？刚才有一位上了岁数的丐帮前辈经过，发上便系有七根枯草，其他丐帮弟子无不向他躬身行礼。”
朱重八赞道：“石兄弟果然心细。丐帮兄弟大多身无长物，甚至有不少还都是衣不蔽体的样子，连尺许麻布都是奢望，丐帮之内如何区别尊卑等级呢？自然便以这些随处可采、顺手可得的枯草，系在发上，作为标记。发上没有枯草的是最低级的弟子，往上依次便是一草、二草、三草弟子。丐帮长老的发上系着九草。”
朱重八又道：“我们之前行走江湖时，其实也见过不少丐帮兄弟，其中也不乏一些三草、四草弟子，只是没有像现在这样集中、大量出现，马姑娘和石兄弟就没怎么在意，于是没有发现罢了。”
石子默和马飞雪微微点头，再看一路上那些丐帮弟子时，更有清楚的认识。
再行数里，来到一座不高的山前，更是漫山都是丐帮弟子，蔚为壮观。小和尚奇道：“便说这里是濠州分舵所在，聚了这么多丐帮兄弟，也实在是好生奇怪。”
小和尚和朱重八出身于皇觉寺，在佛门中人看来，色不异空，空不异色，贫富皆是表象，肉身不过皮囊，所以这些乞丐虽然看来肮脏，身有异味，二人都是平常心看待。石子默和马飞雪出身贫苦下层，在二人看来，这些丐帮兄弟无非都是苦命之人，这才沦落至此光景，真若有什么感触，那也是悲悯居多，断无半分嫌恶。
众乞丐见四人迤逦上山来，都是大感诧异，见四人行走在乞丐堆里神色如常，淡然相处模样，也都就不怎么在意了。
石子默冷眼看去，山脚下的乞丐，大多便是最低阶的无草弟子，他们聚集在那里，随意坐卧，并不再往山上去，只是时不时地向山上张望几眼，若有所待。越往上走，遇见的便是越高阶的弟子。
又行一段，数名手持兵器的丐帮弟子在前路上一拦，礼貌地询问四人来意。朱重八道：“我们四人前来，想找贵分舵的梁天宇梁兄弟有事商量。似乎碰巧贵帮今日有要事，多有冒犯。原本应当改日再来，只是事情紧急，还望几位兄弟帮忙通禀一下。或者请梁兄弟下山来，见见我们也行。”
几人一听，目光不住在四人身上打量。领头一人道：“原来四位是来见梁舵主，请随我来。”转身便行，在前面带路。
