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石子默一行人有说有笑，虽是连夜赶路，也不疲累。不觉间至天明时分，又一条岔道出现在眼前，方平与大家依依惜别，互报“珍重”离去。大家对于这次离别并不如何伤感，因为：若有缘，日后定能再相见。
这里离绿柳镇已有许多路程，再遇市集，就停下休整一番。脚程也慢了下来，走走停停，不觉间半月过去。
有时在街市中听闻市井闲谈，竟也说到斗笠侠的侠义之事，还有听客在旁人惊讶、羡慕的目光里，拿出画有日月图案的小布袋以证明讲话人的所言非虚，激起一阵惊叹。朱重八几人便会心一笑，静悄悄走过。
这天中午，一行人在大道旁一间小饭店中打尖。说是小饭店，不过是几间简陋的草棚，摆上桌凳，可供过往行人歇脚买饭。简不简陋倒没关系，打眼一看，这间小饭店拾掇得甚是整洁。马飞雪和朱重八一见就极为满意，加上大家也都走得累了，就进来买点饭吃，也暂避日头。
店家是两个小伙子，看起来都干练伶俐。年长些的站在大道边热情招呼来往旅客，年幼些的主要在灶间忙碌，极少说话。一行人进到草棚中，正好之前的两桌客人结账离去，看来此间生意着实不错。
店家小伙取下肩上搭的白布巾，麻利地掸掸桌凳，待众人坐下，又提来一壶新沏的茶水。朱重八征询的目光看向马飞雪，点了几样小菜，见马飞雪没有露出异议的神色，便这么定了下来。须臾，饭菜上齐，小和尚取出一根银针各试一遍，点了点头，示意无毒，一切正常。
出门在外，一切还是小心为上。
朱重八歉然向店家小伙点点头，表示并非故意针对于他。
小伙笑道：“你们这些江湖人，就是各种讲究，我早已见怪不怪了。各位随意就好，慢用。”说着又到路边翘首张望，继续招徕客人。张望两遍，大道两旁直至尽头都再无行人，重又坐回草棚内阴凉地方暂且乘凉。
大家边吃饭，便与他有一句没一句地闲聊起来。
原来小伙姓胡，名叫胡三，灶间灰头土脸那个姓鲍，乡下人没有什么文化，只因排行老四，就叫鲍四。二人脾性相投，结为异姓兄弟，在这里开一间小店，谋个生活。
朱重八沉吟道：“如今这世道不怎么太平，这里前不着村，后不着店，若是碰上歹人，那可如何是好？”
胡三叹了一口，脸上露出淡淡惆怅，道：“可不嘛！碰上吃饭不给钱的凶狠客官都算是轻的，更有那种一心想要谋财害命的结伙盗匪，不瞒几位，一月间也总得遇上两三遭。不过呢，咱兄弟俩幼年也曾学过三招两式，便是烧火棒也得尽力伺候一番。实在打不过的话，那就脚底抹油，赶紧逃呗。”
他说得轻松，大家都笑了起来。
马飞雪道：“既然这样，何必还要守着这间小店，做其他营生不好吗？”
胡三苦涩一笑，道：“守着这间小店，无非是勉强糊口罢了。其他营生，难道还去落草为寇不成？”
大家一阵默然，这世道，留给本分人的选择真的不多。
吃完饭，众人起身来。小和尚笑问胡三道：“店家，结账，多少银子？”
胡三搓着双手，老实巴交地笑了笑，道：“几位吃好了？三十一两六钱银子。”
众人都是一愣。
小和尚怒极反笑，道：“哦？小僧眼拙，看不出来，莫非这竟是一家黑店不成？”眼中已有几分冷意。
胡三忙不迭地摆手，急道：“哪里哪里！诚信乃立足之本，本店可是小本生意，价钱公道，童叟无欺。”他上前来，指着桌上吃剩的盘碗，一样一样报着价格。他每报一样，众人便暗暗点一下头，确实每一样都是公道之极的价格。
所有盘碗都算完了，小和尚纳闷道：“总共不过一两六钱银子，店家莫非你一时口误，多说了三十两？”
朱重八目光一闪，一指桌上茶水，插言道：“莫非这壶茶水就值三十两银子？”
胡三呵呵一笑，道：“客官说哪里话，茶水自然是免费的。”忽地话音一冷，道：“只是茶水中一颗‘三步倒’，却是咱村里药师的精品之作，无色无味，寻常根本辨别不出，上甲子的老江湖都得中招，故而在江湖上广受好评，甚是热销。一颗不多不少，正好三十两银子。咱村做生意讲究童叟无欺，该是多少，就是多少，我自然是一厘银子也不会多要的。”
石子默心中一惊，知道中招，急忙握向腰侧剑柄，忽地却是一阵天旋地转，差点站立不稳，手上更是没有半点力气，哪里还拔得出剑来。马飞雪和小和尚已是跌坐回凳上。朱重八一咬舌尖，剧痛之下，脑中有霎时清明，猛地聚起全身力气拔出长剑，当胸向胡三刺去。只是这一剑分明绵软无力，哪里有半分威胁。
胡三背负双手，站在原地，不闪不避，呵呵冷笑。
斜刺里一根黝黑的烧火棍递了过来，随着一声金铁交击之声，朱重八的长剑被震得脱手飞出数丈，竖立插在地上。一直在灶间忙碌的鲍四，手持烧火棍站在胡三身边。鲍四贯注内力于烧火棍上，轻轻一震，棍上黑灰散尽，原来是一根熟铜短棍。
石子默道：“你俩究竟是什么人？我们与你俩无怨无仇，为什么在茶水中下药，算计我们？”
胡三冷冷一笑，道：“千不该万不该，你们不该断人财路！碰巧我俩刚刚经手这桩大买卖，买主就死在你们手里，更是断绝了一条财路。回天麻村之后，牛老爷也极为生气，断你们一个‘罪大恶极’之罪。不得已，这件事还得我俩来负责善后。”
石子默心念电转，暗道：“莫非与范钢之死有关？”
他这一猜便猜个正着。原来胡三与鲍四正是之前在范钢灵堂上出现的蒙面虎头领与豹头领。天麻村有施、相、胡、鲍四大头领，乃是四名功夫好手，进而被溜须拍马之徒，取其谐音，而称为“狮象虎豹”四头领。
