马飞雪好不容易觑个空子，插话向高盛提问，是否看见过石子默和朱重八。她不相信她被擒这些天来，石子默和朱重八在外面什么事情都没有做。而且今夜天麻村这么大的动静，只要这两人在天麻村里，也不可能什么事情都不做。
高盛知道是她最后和斗笠侠一同从地底出来，并肩而立，便有些另眼相看，自然是好生回答，只是并不知道那两人究竟是谁。等到马飞雪将两人身高长相大致描述一番，高盛才醒悟过来原来就是昨日街上碰见过的那两人。于是就把相遇时的情形如此这般地向马飞雪讲述一番，只是他们两人被带去衙门之后，如今又在哪里，他就说不上来了。
马飞雪又问高盛，是否在牛府中见过一个被关押的小和尚，高盛也说没有见过。
马飞雪心中着急，就要去寻，一转身，才发现斗笠侠不知道什么时候已经不告而别。
天蒙蒙亮了，这一夜终究还是过去了。
天麻村往南数十里处，人迹罕至的山林中，雾气如纱，缭绕于枝杈间。一个长发怪人撞破雾纱，身形敏捷地在林中飞窜。怪人并不知道该往何处去，也不知道哪里是目的地，只是最初的时候背上的人抬起手臂给他指了一个方向，然后他就认准了这个方向，一刻不停地往前飞奔。就在怪人的身后，点点血迹洒了一路。
许是山林间道路颠簸，牛天赐被震动伤口，气若游丝的他竟又幽幽醒转。
“放我下来。”茫然地辨了辨方向，牛天赐对怪人吩咐道。长箭还深深地插在他的背上，他知道，他的时间已经不多了。
怪人扶他到树旁坐下，半歪着身子，半边肩膀靠着树干，怪人自己也一屁股在旁边地上坐了下来，双膝怀抱在胸前。在牛天赐身边，他哪里还有半分戾气，活像一只乖巧的小猫。然后他偏头看看牛天赐，稍觉不满意，又往牛天赐身边挪了挪，再挪了挪，挪到足够近了，他的半边肩膀也靠在树上，这才安静下来。这一切纯粹就是下意识的举动。
林间寂静无声，牛天赐半偏着头，目光柔如春水，静静地看着怪人的这番举动，脸上不禁露出一丝笑意。牛天赐的目光最后凝注在怪人的脸上，仿佛看之不尽；怪人偏着头看向别处，脸上是万年不变的木讷表情。
牛天赐循着怪人的目光看去，怪人的目光定定地落在树叶上的一滴血迹。
那是牛天赐的中箭处滴落的血迹。
“你想要喝血了？”牛天赐柔声问道。
怪人没有回答，他也不会回答，依然木无表情地定定地看着那滴血迹。
但牛天赐却已经明白了。怪人与斗笠侠一番激战，受了重伤，损失了大量血液；带着他从高盛等人的包围中冲杀出来，再损耗了大量的内力；然后一路狂奔，又消耗了大量体力。他的身体虚耗严重，已经感觉到了“饥渴”。
牛天赐将一只手腕递到怪人唇边，轻声说：“喝我的吧。”纯然忘了他早已失血过多，眼前正一阵阵地发黑。
怪人盯着眼前的手腕，目光中现出轻微的波动，隐约有一丝挣扎。
“喝吧，没关系。”牛天赐微微一笑，继续劝说，又补充道：“喝慢点。”
只要是为怪人好，哪怕牺牲他的性命都在所不惜，何况只是区区血液。
怪人犹豫着，嘴唇哆嗦，终于还是一口咬了上去。
血液迸溅而出。
牛天赐依然含笑地注视着他，他胸中有千言万语，却都哽在喉咙，最后只凝结成一句哀怜的轻叹从唇间逸出：“弟弟啊……”
轻叹融入清冷的空气，飘散无踪。
时间宛如在这一刻静止。
哥哥牛天赐，弟弟牛天福，自幼父母双亡，同村里还有伯父牛衡一家，家境在村中称得上富裕，但牛衡对这两个侄儿从来不闻不问，反倒是邻里间见两兄弟孤苦伶仃，十分可怜，偶尔还会接济一下。
两兄弟相依为命，感情深厚自然不用多说，牛天福更是整天跟屁虫一般跟在牛天赐身后。兄弟俩缺衣少食，瘦得皮包骨头，经常是牛天赐领着牛天福在山野间自己寻找吃食。
一日，牛天赐用陷阱捉到一只麻雀，早已是饥肠辘辘的两兄弟顿时如获至宝，连忙去小溪边剥洗干净，抹上盐巴，采来大片叶子包裹起来，放火上烤熟。想那一只麻雀能有多大，剥洗干净后又能剩下多少，牛天赐将烤熟后的麻雀小心地均分为二，一份递给牛天福，一份留给自己。
牛天赐的半只麻雀，他塞到嘴里，连肉带骨，三两口吃得一点不剩，牛天福的半只却在一点点地吃着。牛天福见牛天赐吃完在舔指尖残留的油脂，想了想，将手中还剩的一只麻雀腿递了过去。
“你吃不完？”牛天赐大感诧异，随口问了一句。
牛天福没有回答。
牛天赐没有再问。他闷声不吭地接过那只麻雀腿塞进嘴里，转过身来，眼泪哗哗地就滚了下来。
不管多么艰难，两兄弟相互扶持着，终究渐渐长大成人。他俩还自学了医术，看病、制药都不在话下，生活渐渐改善。
可是好景不长，五年前的一天，多少年来难得见到一面的伯父牛衡领着几名杀气腾腾的官爷闯进家中，随后就半掳半押地带走了牛天福。
临走前，牛衡扔下一锭五两银子，以及一句话：“算你们识相！”
事后牛天赐多方打听，才知道似乎是朝廷里有一位大人物，想要组建一支军队，于是全国范围内征兵。这次征兵对兵员的要求严格且古怪，要求体质要优秀，耐疾病，抗衰老等，总之简单一句话，家中要曾经出过一位百岁老人。
牛天赐兄弟俩的曾祖父就活到了一百零三岁。
原来朝廷来的官爷一打听，首先就来到牛衡家里。牛衡家中只有一个独子，宠得宝贝似的，怎么舍得他被这场很是莫名的征兵给招了去。正不知道该如何是好，牛衡忽地就想到了牛天赐兄弟。两家同出一脉，他家独子固然符合征兵条件，可是牛天赐兄弟同样符合征兵条件。
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