石子默和朱重八一路走来，路边十家店铺中倒有四五家是做与药有关的生意，城中弥漫着一股淡淡的草药与丹药的香气。
石子默随朱重八信步走进一间不大的药铺，立刻就有店小二热情地迎上前来，见他们二人只顾随意打量，店小二也没有丝毫不耐烦的表情。这店中主营的便是行走江湖之时，各种跌打损伤及金创药、疗伤药，高中低档，无不齐备，摆得密密麻麻，琳琅满目。
朱重八隐晦地询问道：“你这店中可有行走江湖时可能会用上的其他比较特殊的药物？”
店小二面色不变，轻扯朱重八衣袖，大家移步到店内一角，这才小声答道：“客观询问的莫非是迷魂药、毒药之类？这些东西，小店也是种类齐全，只看客官想要什么，有什么用途了。但是这些东西全都没有摆在明面上，若是客官有意，不妨移步到里间说话。客官只管放心，本村延请了数位大药师坐镇，一应药物都有品质保证，包管客官满意。”
朱重八不过是试探性地随口一问，想不到这些在江湖为人所不齿的东西，这样一间不大的药铺，也居然有卖，看来这些买卖便是天麻村一项公开的秘密。
石子默心中一动，问道：“我听闻有一种‘三步倒’，效果极佳，你们这里可有？售价多少？”
朱重八听闻“三步倒”这个名字，记起这便是那日胡三给他们下在茶水中的药，便饶有兴趣地看向店小二，想听他如何回答。
店小二眉开眼笑地赞道：“客官可真是识货，‘三步倒’是村中一位大药师前几个月才刚研制出来的新品，本村刚一推出，便有些供不应求，本店尚有备货。这‘三步倒’，除了效果极佳，听说用料极其讲究，制作手法极为繁杂，所以售价也略贵了些。既然客官问起，我便报客官一个实价。一颗三十三两银子，倘若客官购得多，会略微便宜一些，只是最低也得三十两一颗。”
石子默与朱重八对视一眼，心底同时涌起一种怪异的感觉。那日胡三说的便是“三步倒”一颗售价三十两银子，这么一看，还真的是“价钱公道，童叟无欺”。
二人哪是真买什么，找个借口便出店来。店小二毕恭毕敬地送至门口才回。
走不多远，路边见屋宅门口一个老人，坐在石墩上抽着旱烟，朱重八上前打听。
原来天麻村之前就是一个以种植、贩卖天麻为主业的穷苦小村，说他是乏人问津的穷乡僻壤也不为过。自从几年前牛家发迹之后，在他们的带领下，天麻村突然迎来蓬勃的发展。各种店铺越开越多，占地越来越广，来此购买药物的商贩和江湖人氏也越来越多，天麻村逐渐发展成现在这样一处少见的富庶繁华之地。简直就是乱世之中的一股清流，宛若神迹。
老人娓娓道来，眉眼间尽是自豪、得意之态，对于牛家牛老爷与牛公子的尊敬与感激之情，更是灼热。
朱重八附和道：“这牛氏父子果然厉害，发迹不忘乡里的父老乡亲，造福一方，更是难能可贵。”
老人咧嘴一笑，露出仅剩的两三颗牙齿，说道：“你们外地人果然一个个一听就误会，老汉我可见得多了。牛老爷和牛公子才不是父子呢！他俩是伯侄。说起来，牛老爷的独子牛少爷几年前暴病身亡，英年早逝，没有享到现在这泼天大福，可真是令人惋惜。”说着慨叹不已。
老人咂巴两口旱烟，又道：“牛家能够发迹，也不是一路顺遂，算得上多灾多难。牛老爷的独子暴病身亡，自是一桩，牛公子家也不算太平。这牛公子家本来是兄弟俩，老大牛天赐，老二牛天福，两个都是苦命孩子，自小便父母双亡。那时候咱们村一村都是穷人，牛老爷家家境稍好些，也对这两兄弟完全没有接济，甚是冷淡。牛老爷与牛公子关系转好，那都是近几年的事情了。”
老人谈性极浓，说道：“多亏邻里间帮助，两兄弟终是长大成人。他们自个儿也发愤，学了些医术，以看病、制药为生，终是能够糊口。大概五年前吧，一个官老爷带着几个凶神恶煞的差役来村里征兵，老二牛天福就被带走了。然后再没有消息。”
他看看左近没人注意，压低声音道：“大家都悄悄地在传，说是牛天福只怕是凶多吉少，指不定随军出征什么的，已经死在什么地方了。好在后来牛家时来运转，虽然牛少爷暴病身亡，但牛老爷与牛公子牛天赐终于和好，如今已是亲如一家。我们一想，这样也好，牛老爷也算是后继有人。这天赐啊，是个好孩子，念着当初我们对他们兄弟的好，如今逢年过节啥的，还给我们这些老乡邻们送米面、送银子。”
石子默和朱重八辞别老人，继续在城里四处查看。石子默暗暗想着，那日胡三曾经说过“牛老爷也极为生气，断你们一个‘罪大恶极’之罪”等语，想来这回的事端，就得着落在牛老爷身上。
二人装作兴致勃勃的外来游客，随着人流一路前行，大方地左顾右看，心底暗暗将地形熟记于心。
行至城北，一处占地极广，绵延开去的宏伟建筑群矗立眼前，高高的门额上两个厚重的大字，道是“牛府”，透过高耸的围墙，隐见墙内飞扬的屋檐，宛若皇家宫殿一般，气派非凡。大门前守卫森严，二人不着痕迹地方向一转，退回小巷中，围着牛府绕行了一大圈。
眼看将天麻城都已走了一圈，二人暗暗在心底思索接下来该怎么办，不觉间又走到城中心最繁华的大街上。街上往来行人如织，街边不时有热情的店伙计向两人殷勤招呼，二人暗藏心事，只是充耳不闻。
石子默忽觉身体被人轻轻一撞，一人游蛇一般从身边挤过。石子默心中微愠，定睛一看，却是一个泼皮打扮的精瘦汉子，头也不回地快步向前走。
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