赵云杰告别宋莉，在门口看了好一会儿，才转身僵硬地离开。这是一场完全失败的表白，表白者意志软弱，缺乏勇气和激情，被表白者则意志坚定，由此显得冷漠无情。宋莉自认为以最委婉的方式拒绝，但结果是否定的，伤害已经造成，再委婉也无济于事。我们有所有了解，求爱失败的人们所受到的心理创伤不亚于身体伤害，有时候还要更严重，因为无形而显得折磨更漫长。赵云杰在难过中恍惚明白了宋莉的意思，但随着伤口的绽开，他又恍惚着不怎么明白她的意思。天气冷，他心里也冷，同时固执着，他无法理解宋莉拒绝他的理由，“年龄差距太大”，它是那么苍白无力，寻常可见，这是最庸俗最无聊的借口，平常到使人忽略。赵云杰总觉得这并不是真正的理由，一定还有别的原因阻挠他们，那么它是什么呢？赵云杰思考着，或许只是因为羞怯，又或者今天的天气不正确，总之一定还有别的理由，而这理由是可以理解，可以破除的。他不愿意承认既成的结果。
赵云杰浑浑噩噩地走下楼梯，脚下不慎，一个趔趄，差点就要滚下去，一只手横空伸出，将他拽回，同时也把他飘散的注意力拽了回来。赵云杰于惊惶之中回神，鞋底踩紧了坚实的楼梯面，心里才稳下来，他转头看那好心的帮助者，是一个年岁不大的女孩，带着冷灰色的棉帽，黑丝映得面孔苍白，一身黑灰颜色的服装使整张脸都显得淡薄，偏偏她又是面无表情的，于是透出几分冷漠的意味儿来。赵云杰道谢，女孩点点头，似乎打量了他两眼，也没留下个微笑，转身走了。
赵云杰摸着被女孩拽过的手臂，余痛未消，那股子被力量扯住的感觉还在，如同被铁钳钳住一般，整个人是被吊过去的而非拉过去。他转头看她的背影，诧异一个女孩子怎么会有如此惊人的力量，抑或刚才只是错觉？赵云杰隐约间觉得她面熟，这才记起，这就是和宋莉相邻的那户人家，他们多少也见过几次。
“我记得……似乎是叫做，常安？”
常安刚从附近的小酒馆打工回来，她带了新鲜的牛肉汤，把汤倒进碗里，端到床头柜子上。雷泽已经感冒一个周了，现如今正发着低烧躺在床上。“好点了没？”常安摸他的额头，烫，于是知道情况不太好，她把温度计从他腋下拿出来，仔细看，然后叹气。雷泽迷迷糊糊地从床上爬了起来，循着香味儿找到汤水。他食欲不振，脸色通红，但又碍于饥饿需要进食，一会儿饥一会儿饱的，脸色难看的很。
他们从去年十月份来到希望基地，到如今四月份，半年时间过去。常安和两个女孩分离，带着莫非，而雷泽因为无亲无靠，也跟随着她。希望基地为大部分人提供了生存机会，包括无依靠的孤儿和妇女老人，常安带着两个孩子作为弱势群体被安排在条件比较好的B区，三号公寓，此前所见的宋莉也与她们情况相似，住在同一所公寓中。
她们靠着微薄的暖气和有限的食物挨过了漫漫长冬，有劳动能力的妇女和青少年可以在医院、餐厅、零售店里帮工。常安则在B区的一所小酒馆里做服务生，酒馆里会提供一些珍惜的佳肴和酒类，还有音乐和棋牌，更多的是供人们消遣娱乐。在资源有限的末世，这种普通的娱乐性的场所显得尤为重要。常安最初上工时，有过一段不适应的时期，很显然她的口舌不是那么伶俐，人数一多，嘈杂起来，菜品和酒类便记不清。值得提醒的是，常安在此之前从未有过任何打工的经历，另一个世界她还在学校里准备考试呢，所以暂时的不适也情有可原。酒馆发生过几次武力冲突，当那些脾性差劲透顶的客人对她吹毛求疵的时候，天知道她费了多大劲才控制住咬破他们脖子的冲动。与其耐着性子和这些酒鬼周旋，真不如用最原始的办法来得痛快，实际上她也有过一次，扯住了那嗷嗷大叫的汉子把他送进了地板里，这种方法粗暴有力，那战败的人发誓今后绝对不会再踏进酒馆一步。但是相对的，常安也必须为破损的餐具和地板做赔偿。
酒馆老板采苓是个有着三十岁魅力的女人，她常披着橘色和深蓝交织羊绒拼色披肩，守在柜台上和每个客人闲聊，她能叫出大部分客人的名字，而且熟知他们的口味和脾性。早晨时候她拖着有点慵懒的步伐和每个工作的人打过招呼，或是寻常问候，或是说了些无伤大雅的笑话，或是捕风捉影的闲言碎语，她都能应付自如。当她张开嘴，微微仰着脖子，从喉咙里发出具有感染力的笑声，所有人都能从她既不显得妩媚，又毫不做作也的姿态中感受到一股自然的魅力。最主要的是，她有着一副人人称道的热心肠，而且这热心肠被她使用得恰到好处，从不好心办坏事，她帮助常安了解工作，和她聊一些寻常的经验，包括如何以圆融的方法对付那些烂醉如泥，无理取闹的客人。从这方面来讲，这是个不简单的工作，但再困难的工作有了帮扶，亲热的关照，也能愉快地可以实现。很多问题，凭自己单打独斗是很困难的，有了指导则不同寻常，采苓为常安提供了这样一个机会。常安没有遇到多大阻力就融入了集体，她脑海里还存留着人类意识，在全心全意的工作中，常安暂时忘却了自己身份和集体的矛盾。
酒馆的工作收入不多也不少，常安本人需求不多，但是莫非和雷泽的饮食住行则需要好好考虑。常安拒绝了安排一位年长的女性照付两个孩子的请求，雷泽也表示要留在“姐姐”身边，于是希望基地给了她们免费补助，莫非和雷泽都被安排在A区的学校里上课。在漫长的冬季，时不时有噩耗从C区的城墙外传来，而位于中心的A、B区则一切安好，人们信赖他们的首领，信赖看护城墙的战士。
在物资贫乏却不至于艰苦的时期，常安的生活热情被调动起来，她肩负起照顾两个男孩的责任，为他们准备新鲜的饭菜，选购过冬衣物，办好入学手续以及提供一切可能需要的物品。我们都说，每个女人身上都有哺育后代的欲望，称之为母爱的情感，这一点在常安这个具有人类意识的丧尸身上同样适用。靠着这股子本能和热情，常安暂时忘却了自身的情况，她操心着各种事情，她对食物的欲求淡薄了许多，靠着冷冻柜里的死猪肉和禽类尸体也能填饱肚子。最初，采苓认为她不注意饮食，“吃个饭和小鸡啄米似的，如果你手里那点东西能比米粒有营养的话。”后来，对于常安常拎着一大袋猪肉回家的行为，她又表示自己误会了，“果然是年纪轻，怎么吃都不胖，像我这样，岁数大一点的，肚子上的赘肉冷不丁就冒出来了……”
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