时间回到2071年夏末。
斯兰，此时还没成为尸族之王，只是一个进化者，统摄着上千名尸鬼，埋伏在白夜城周围。初春的袭击让他尝到了很大甜头，控制手下尸鬼袭击人类所得到的快感超越想象，每一个尸鬼吞噬人类时他都能感同身受，而数百名尸鬼屠戮生命时，则使他血脉贲张。他无需自己动手，只需要站在制高点俯视，将混乱的战场映入眼底，驱使它们从不同的方向碾压人类。
尸族袭击给了他启发，在掠夺中斯兰的意识和精神力都得到更大的发展，有时候他耸立于塔尖，感到自己宛若神祗。不知不觉中，在本能的暗示下，他生出一种意识：他要成为这个种族的王，统御他们建立更强大的，足以压制人类的文明。
但是第一次的尸袭缺乏考量，直面迎击敌人使他损失惨重，在后来的日子里，斯兰不断潜入希望城内部，窥视人类的一举一动。那时候人类忙于供养自身生存，基地高层集中力量对付内部叛乱，安抚骚动的人心，谁都没有意识到，尸族内部进化出了有高级意识的统治者。斯兰闪烁不定的影子在白夜城上空飘过，寻常人类的血肉对他来说已经毫无作用，他寻找着更高级的进化者。
当然，他发现了常安，一个与自己同等级的尸族，那双晶亮的瞳孔直勾勾地盯着他……想来应该是极其美味的食物。他想吃掉她。但这时候还不行，因为此时的斯兰与常安所差无几，没有十足的把握，他不会与常安正面相迎。
他还发现了一个更有趣的生物，准确的说，是这个生物发现了自己。楚辞。他于楼影重重之中注视他，此时他于高处，他在低处，他在暗处，而对方在明处。怎么看，都只是一个普通的猎物。可是有什么不对劲。斯兰死死地盯着那扇窗户，对方的窗户中没有灯光，但是楚辞醒着，他走到阳台上，微眯着眼睛注视对面的楼房。他意识到自己的存在了么，斯兰不知道，如果他此时跃入对岸，直接掐掉他的脖子。
楚辞在给子弹上膛，动作干净、熟练，他把手枪在手中把玩了一会儿，然后转移视角，将枪口对准一个方向，沿直线三百五十米左右，恰好是斯兰所在的位置。楚辞没有开枪，他只是端正位置，注视着那个方向，事业中一点飘渺的黑影。
斯兰没有动，区区子弹对他来说并不算什么，但在他周身的空间，又一股力量从四面八方而来向其中心凝聚，直至缩小在他的身体周围，形成一股强大的压强，宛若被谁掐住了脖子，斯兰清楚地感受着这股压迫，谨慎地保持镇定——他受到了警告，不能再接近。
此后数次，他每每尝试靠近楚辞，周身便被强大的精神力所镇压。这个人类有着异常的精神能力，将他限制在一定距离之外。可口的食物，斯兰曾经吞噬过几个觉醒者，但没有哪一个能达到这样的地步，可以让他感到危险的，强大的精神力。可以想象将他吞噬以后所带来的好处。但斯兰不能贸然进攻，他观察着楚辞，好像观察着一个新的物种，正如楚辞也观察着他。
斯兰的目标在于整体人类，并不针对楚辞，楚辞的目的也仅在于保护他身边的人，并不打算跟斯兰强行对峙。两者彼此知晓而相安无事，正如常安与斯兰也是互相洞明，三者皆按兵不动。
直到有一天，楚辞亲自来到了斯兰面前。那是九月末，常安被监禁。楚辞瞪着因彻夜不眠而布满红血丝的眼睛，对斯兰说：“我们来做个交易。”那时候他一时疏忽，让常安暴露于群鸦袭击之下，当心爱之人鲜血淋漓地倒在他眼前，长久以来维持的理智之弦崩断，他做了最糟糕的决定，将常安送进了医院。
这是个极其错误的决定。在常安异常的表现已经引起高层重视的情况下，楚辞早就注意到有些杂兵被派来检察常安，当时他只是略微提了一下，加之长久以来常安只是在众人身后守护着，并没有过分暴露身份的行为。打发掉了一些人，楚辞却失了警惕，忽略了医疗系统的检查。她是个异类啊。
常安被囚禁三天以后，莫非已经由愤怒的控诉转为隐忍的沉默，他咬牙启齿地站在楚辞面前，残忍地指责他的过失，一字一字都像刀刃扎在他心上。楚辞知道自己无法再安抚住孩子，比起负罪感，一种更大的痛苦折磨着自己。整宿整宿地睡眠，没办法假装平静，他在屋内来回踱步，一支又一只地抽着烟，他发动所有精神力去探寻那栋高楼内的情况，精神触觉延伸到实验室中，看到医疗人员在常安赤裸的肌肤上抽出一管又一管紫色血液，他们递送着各类器械，商讨如何刺激她的意识来获取实验样本。他们对待她就像对待任何一个畜生，残忍、冷漠、毫不留情。
混蛋——混蛋——！
楚辞知道这一切，他的精神力让他能够感知一切，但是他眼睁睁地看着这一切，常安的每一次痛苦的呻吟他都感同身受，内心如同刀割，饱受煎熬，但是他什么都不能做——因为自己的无能和愚蠢而感到愤怒。一遍又一遍地回忆所有细节，推测可能发生的各种结果，因为恐惧和焦灼而颤抖着，他失去了引以为傲的镇定。在那超智的脑袋里，本该制定出别的计策来应对，他可以利用已经得到的筹码，去与基地高层进行置换，但是这些计划的成功的可能性微乎其微，更要紧的是，他没有耐心去执行。常安被囚禁在实验室任人宰割，想到这点他就发疯。
楚辞掐断了最后一根烟，走过去，扯着莫非的领子对他几乎是吼着说：“听好了，傻小子，你给我待在这里，顶多一个星期，我会把你姐姐放出来。在这之前，你要做的只有一条，那就是别轻举妄动，保护好自己。”
莫非答应了。
楚辞做了一个决定：他要救出常安，为此不惜一切代价。而唯一迅捷又有效的办法只有一个，就是让那操纵这些的系统崩溃，让掌管这些的纪律瘫痪，也就是说，要毁掉这个城市——但是以他一己之力绝对不可能，那么怎么办呢，怎么办呢？
……那么，让尸族来做这件事怎么样。
这真是再好不过了。
做出这个决定的瞬间，楚辞的眼角神经质地抽搐起来，他望着镜子里的自己，脸色阴翳，偏偏那双眼睛闪着诡异的光，如此尖锐。呵，真是相当自私的决定，以数百人的生命为代价去实现自己的目的，这是彻彻底底的叛群行为。如果世界上有魔鬼，也不过如此吧。
但是——楚辞转而又想：难道这不是一种必然么，还生存在这里的众人，有哪一个能逃脱得了命运？他不是不知道，尸族一直在韬光养晦，对这些鲜活的肉体虎视眈眈，全城的覆灭也不过早晚的事情。他不过是加快了这个进程罢了——那又有什么办法？他没有别的选择，如果有神罚，那就降落到他一人身上吧。反正早在数年以前，他已经突破了身为人的道德限制，他早就辨不清黑白是非了。
一周后，斯兰发动了对希望的第二次进攻，持续了三天三夜的嘶吼，“希望”死了。
楚辞和斯兰做了一个交易，这个交易的具体内容是什么，只有当事人知道。
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