大气云层中裹挟着病毒席卷而过，死亡在无可避免中降临，在距离你脚下半米处险险停止。黑洞洞的楼房里，惨兮兮的断壁间，看到白色的裸露的头颅之上发黑发臭的皮肉，被舔食者那粗大的舌头卷进齿间，血肉横飞的咀嚼，野兽的呻吟从喉咙中细碎地涌出，陌生的来客从黑夜中走来，黑色的瞳孔无声地泛出血色光泽，在强大的等级威压之下，四肢着地的畸形怪物也不得不俯首称臣。
“它们告诉我你吞吃了不少人类。”淡漠的女性声音从那人影子中传来，似乎在试图与那警惕后退的舔食者交流。“这很奇怪，我能知道它们在想什么，所有的目光都朝着我……它们不能说话，只能呜噜噜地嘶吼，但是我确实听懂了……要把新鲜的、宝贵的食物献给它们的主宰者，更高等级的尸类……”
“那么你能听明白吗？”那身影向前一步，踩在了一堆白森森的尸骨之间：“你或许听不懂预言，但是你明白我的意思……除了听从，你别无选择。”舔食者呜咽着，将头颅放低，似乎臣服了。
“把你心脏里的晶核给我。”她说。
“……”
黑色的汁液从舔食者胸口迸溅出来，刀刃在月色下闪烁着动人的白光，优美的弧线，血脱离肉体的晶核迅速硬化成红色的晶状石头中，其中浑浊的气液一层层翻涌——曾被那捕食者猎取的生命都集中在此，逝去的灵魂丧失了前往天国的权利，蜷缩于这小小的晶状固体之中，这是新的力量，新的秩序。
有什么不一样了。
常安呢喃着，她嚼碎晶核，吞下，感受到能量，在胃部融化，迅速环绕全身，并向心脏搏动着的中心反馈信息。她确实是进化了，她不仅能准确地感知自己身体的需求，也能估算晶核带给她的能量。
她蹲下来，从一堆堆舔食者剩下的残骸中走过，翻找那还新鲜的尸体。打开背包，拿出防水的塑料封口袋和刀具，将那还未腐烂的肉一一割下，装进袋子里。一般舔食者的晶核固然能增进能力，为身体提供动能，但尸族最需要的，仍然是新鲜的肉。
常安从凝固的血泊中挑出一条银质的相簿挂链，就着破碎落地窗投进来的月光打量着，挂链精致的外壳上染了血，抹去以后依然崭新如初，细密隽永的雕刻花纹，打开以后是一家三口的照片。年轻的儿子站在握手而坐的老夫妻身后，一家人对着镜头笑着，安详和乐。常安眯眼看，认出那位坐在右边的男子正是在酒馆里嚎啕大哭的男人。她思索片刻，把挂链收进了兜里，然后继续自己的工作。
当她做完这一切，已经是凌晨五六点钟了，假设此刻她狂奔五六公里后回到希望基地，那时候阳光已经开始普照大地。一切都将在明晃晃中进行，她很可能被作战部的守卫人员抓住。常安检查自己身上，有些微的血迹，并不引人瞩目，但是血腥味儿仍然在。几番揣摩后，她决定留在荒废的城区逛一逛，寻找舔食者的踪迹。
此时的常安不同以往，在无声无息的进化之后，她脑海中与一些尸群建立起了联系。她能感知它们的存在，集体的游荡，并且发现，这些行动缓慢的游荡者似乎也进化着，其中有相当一部分已经具有了更快的行动能力。它们残破的四肢经过新一轮生长，变成更加坚韧的兽族肢体，鲜红的眼珠在枯瘦突出的眼眶中有意识地转动，以特殊的方式观察这个世界，食肉者的牙齿密密麻麻地于口腔中排列着，粗壮的下颚，意味着更强大的咬合能力。新的尸种不再是死去的尸体，也许还保留着人类的特征，但是某些部分更倾向于兽类——它们真正成为了危险的捕猎者，食尸鬼。
这些变化对常安来说是有益无害的，当尸族进化为有族群意识的尸鬼之后，常安以绝对的种族压迫成为高一阶层的尸族，她能接受它们传递来的信息，有时候这些信息是破碎的。她能感知附近尸族的聚集地，它们将要去往哪里，她甚至可以影响它们——当常安行走在浓荫密布的街道中，几个尸鬼乖顺地于她身旁徘徊，为她作掩护。
但是这种变化对于作战能力还维持在一定阶段的人类来说，显然是灭顶之灾——当一小队军装的作战人员于暗角处用狙击枪清楚街道上的丧尸时，尸鬼们从尸群中窜出，以不亚于长跑运动员的速度向他们奔来，那有频率的嘶吼声所惊起的颤栗可想而知。几个手持枪支的人类男子紧忙后退，跃上装甲车开始撤退，火光四射，一颗手榴弹炸响在街上，一时间断肢与空中乱舞，发臭的血液泼洒大地。在发觉尸鬼已经于混乱中跃上装甲车之后，几个战士的咒骂声和尖叫声同时响起，你不能想象死神将镰刀抵在脖子上的感觉，因为恐惧已经将所有感官麻痹，即使理智坚如磐石的人，在这样的情境下，也只能如野兽般嚎啕大叫。
但是，忽然间，那贴在肌肤上的獠牙停住了，在短暂的静止中，尸鬼黄绿色的口腔粘液淌在他的脖子上，灵魂正要出窍，那尖利的牙齿便远离了他的喉咙。咕噜噜呜咽着，颇有不甘的嘶吼着，几个尸鬼又跳下车来，远离了他们。
几个队员在短暂的呆滞后回过神来，抄起手枪对退下的尸鬼猛烈开火，在迅猛的攻击下，尸鬼纷纷嘶吼着倒下。它们的意识陷入错乱中，那新生的、仅有的一丝理智尚且不能分析目前的情况，为什么它们的主宰者，要命令它们走向死亡？
常安藏在楼层中的阴影里，直到那几名战士重新掌控车辆，一骑绝尘，仓皇逃离尸鬼聚集地，车辆轰鸣声逐渐远去，常安紧绷的神经才放松下来。她有些疲倦地倚在墙壁上，而她的太阳穴此刻一阵阵的发痛，控制尸鬼所带来的消耗比她想象中要大，尤其是子弹射穿尸鬼的心脏之时，她也在不同程度上受到了反噬。而数十米之外盘旋的两个舔食者默默注视着藏在阴影中的常安，当人类鲜美的气息出现时，它们没有采取捕猎行为，因为眼前这位高等级尸族的存在——但是她为什么会庇护人类呢？如果舔食者也有思想的话，也许会这么想——它们对眼前发生的一切似乎都有所感知，却又无法确知。
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