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严格来说，裴寂到达的地方不算城市。它紧靠沙漠边缘，由许多简陋的木棚组成。这些胡乱用木棍支起来的容身之所长得千奇百怪，共同的特点是脏而低矮。为什么横行大漠的狂风没有把这些木棚子吹上天去？这个问题很难说清。它们看上去潦倒不堪，却又象沙胡杨那么坚韧。这里各色人种杂居，口音五花八门。裴寂真是大开了一番眼界。
小镇有一条天然形成的主街，街道两旁是饭馆、小客栈、盐茶米酒杂货店……再贫穷的地方，人们总会想办法让自己过下去。他们的欲求也许非常简单。比如现在，街上两个十二三岁的小孩在泥里打滚，追打着争抢一串已经沾了好些沙土的烧糖果子。
裴寂骑着高头大马缓缓而来，身后还跟着七八匹。小孩仍在继续扭打，看起来对他和马队毫无察觉。马蹄将近，两个小孩终于分出胜负。胜者一面享受战利品一面哈哈大笑。败者大哭着说：“你等着，我叫人来打死你！”说完扭头就跑，正撞上马头。这小孩似是猝不及防，惊得大声尖叫，双手乱舞。也不知道他碰了马脑袋哪里，裴寂的坐骑痛嘶一声，两个前蹄抬起来。
“军爷小心！”
抢到烧糖果子的小孩高喊着，冲过来似要帮裴寂勒马。等靠近了，突然手腕一翻，亮出一柄半尺短匕。锋刃所向，不是裴寂，却是系在鞍后的牛皮袋。眼瞅着刀刃已经搭上皮索，只消用力一挑，东西就可到手——手却被刁住。小孩的手骨毕竟还是稚嫩。裴寂只用两根指头一搓，就疼得他“啊！”一声痛叫，匕首也掉在地上。回头看那个惊了马的同伙，还张开手等在路边，一副接了赃物回头就跑的架势。只是嘴半开着怎么也合不拢，看来是吓呆了。
“军爷饶命！饶命吧，下次不敢了！”
两个小孩痛哭流涕地苦苦求饶。裴寂皱皱眉，招呼旁边看热闹的小吃摊主：“来四串烧糖果子。”
“好嘞！承惠八文钱！”
小吃摊主兴冲冲地捞出刚炸好的四串，双手拿着跑过去。裴寂兜里有骑兵身上扒来的银钱，数了八枚给他。“好新的大黄铜钱，”摊主把钱在手里搓了搓，顺便踢了被拿住手臂的小孩一脚，“小贼，整天到处偷东西。这次军爷非把你双手砍下来不可！你娘不是瞎了吗，这下正好饿死！”
小孩一听哭得更厉害了。但裴寂却摇摇头，放开了被拿的小孩。“接着，回家去吃。”他把手里的烧糖果子递向两个小孩。俩小孩都楞了，互相看看，不敢伸手。
“让你们接着就接着。”裴寂加重了语气。
小孩抓过烧糖果子，风一样逃进小巷里没了踪影。裴寂摇头笑笑，转去问小吃摊主：“这里有没有马市？”
“马市？”小吃摊主眼珠转了转，“听军爷口音，不像是本地人吧？这沙海市集可不好找，外地人走错那是常事。不知要小老儿替您做个向导不？一百文即可。”
裴寂瞧瞧摊主笑得贼忒兮兮的贱相，心头有些不舒服。但他人生地不熟，还真是摸不到马市在哪里。那些军马似乎认准了他胯下这匹头马，始终跟在屁股后头，打都打不走。还不如卖了，换点现银子。
“好，就一百文，你现在带我去。”
“好嘞！”
小吃摊主把店门一关，兴冲冲马前带路。这人是个话匣子，一路走一路滔滔不绝地攀谈：“军爷尊容好似下都来的大秦人啊，身材也像，更说得一口下都的好官话，真是了不起。军爷怎么会来这么远的地方当差呢？在此地有亲朋好友吗？这黄沙围子有个大秦人互济会，入会只要五百文。您要是愿意去，报白记果子铺老白的名就行。俗话说出门在外……”
裴寂由着摊主牵马前行，留心记下了几个关键词语。下都、大秦，他想，它们和昆仑有什么关系呢？
“到了。”摊主停下脚步，兔子一样蹿开老远。
“这里是马市？”
裴寂看看四周，除了自己带来的，马毛都没有半根。这是片两头宽的空地，四周都是乱坟，尽头有间破庙，也不知供的那路菩萨。空地上，两个小孩一边吃他送的烧糖果子，一边对身前十几个拿刀持棒的大汉指点：“就是他，好肥羊！”
大汉们嘿嘿地笑，有的还舔舔嘴唇。
摊主闪到大汉们身后，媚态不见了，笑得很阴沉：“大秦的杂碎，看你皮甲上的血渍还新鲜呢，是在哪抢了一队沙海骑兵的东西吧？识相的赶快下马走人。小老儿做事从来都宽一线。刀和皮甲脱了扔地上，给你留身单衣。”
为什么总有人要打我的主意？裴寂很郁闷，他觉得自己真的不算一个嗜杀的人。又要动手了。他跳下马，将它赶到乱坟头那边去吃草。大汉们发出一阵哄笑，但很快笑声就遏止。裴寂抽出断剑，低喝道：“想杀我，就得死！”
“这是你自己找死，怨不得小老儿，”小吃摊主潇洒地一挥手，“上！”
大汉们嗷嗷叫着扑过来。裴寂架开迎面一刀，顺势转动剑锋从对方前胸横勒而过，来了个大开膛。死者兀自僵立，被他一脚踹飞，撞上正要扑来的另一个同伙。趁那人立足不稳，他踏前刺下，又杀一个。
好一场屠杀，看得小吃摊主目瞪口呆，血溅到胡子上也毫无察觉。两个小孩更是吓瘫了，其中一个还在机械地咀嚼着，差点没让烧糖果子噎死。几个回合一过，空地上除了裴寂已经没人站着。大汉们大部分死透了，两三个生命力强的还在哀号挣命，但也一声低过一声。
裴寂逼近小吃摊主，后者呆呆地站在原地，一副想逃又不敢的样子。裴寂微笑，举起断剑：“还有什么遗言吗？”
“不、不、不、不……”
裴寂脸一沉，横剑架在小吃摊主脖子上：“现在求饶？晚了。”
“饶命啊！”小吃摊主噗通一声跪下哀求，“饶命啊！小老儿还有用，还能做事……”
裴寂上下打量瑟瑟发抖的摊主，忽然问：“你有什么用？”
小吃摊主一低头，恭恭敬敬地答道：“回好汉的话，小老儿在这黄沙围子经营多年，什么都知道。您想要什么？钱？女人？趁手好兵器？”他的视线在裴寂的断剑上打量，“好汉这剑是真不错，可惜断了一截。小老儿认识一个好铁匠，从前在天上之都替贵人们做事的，必定能修好这把剑！”
