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一个火球在白骨杂役脸上爆炸，另一个半路就爆了，炸开刺目的火光。果然有效！翅膀被点燃的毒虫化为一团团乱飞的火，很多都倒飞回去，爬了白骨杂役一身。趁此机会，裴寂一个箭步冲前，挥剑斜劈！剑上抹着黑铜火油，刚一接触就嗤嗤地冒出青烟。这一剑砍得那家伙倒退好几步，留下一道可怕的漆黑剑痕，横贯胸腹。
没有给它再度喷虫的机会。栾华砸出灰瓶，曹启宗盾牌猛撞，最后尤二一匕首刺穿它脑袋。
“你们杀得很快，”茱苓赞许道，“死掉的杂役非常麻烦。它喷出的虫子能吸人精气，非常讨厌。”难怪她躲得远远的，看来很怕这种妖物。
穿过栅栏，沿着一条酷似的壕沟的通道走了一截，路上砍死好几个白骨仆役。这里两边都有狭窄的囚室，里面偶尔能撞见被囚禁的仆役，呆呆地站在门边。它们早就死了，或许自己还未能意识到。
通道尽头的囚室里关着一个另类的仆役，格外与众不同。别的家伙是皮包骨头，而他……根本就没有皮。之前见过的小虫们聚集在一起，趴在骨架上，形成一个人的形状。“这是什么东西？”栾华一脸恶心。
“似乎是个试验失败的仆役。”茱苓回答。很明显，她所说的“试验”，应该是“被试验”的意思。
大家对这妖物似乎都不感兴趣。一个被关起来的仆役，看着就很穷，绝对摸不出什么好东西。裴寂的炸弹也不多了。“走吧，”他提议，“我们不要惊动它。”
虽然悄悄绕过了恶心仆役，但那东西实在恶心到了一定程度，相当令人难忘。走着走着，裴寂忍不住问茱苓：“昆仑贵族到底用他们做什么试验？为什么会弄成那个样子？”
“我对壶渊诀研究不深，”茱苓回答，“或许是在研究肌体复生的法术吧。或者是与异虫融合，得到更快更强的力量。”
曹启宗破天荒地插了一句：“有效吗？”他似乎对此很感兴趣。
“当然有效。”
“哼，有伤天和。”栾华毫不掩饰自己的厌恶，白眼瞧着曹启宗，一副“你居然对这种东西有兴趣”的表情。
见栾华一脸不愉快，茱苓赶紧解释：“仆役被当成研究材料是很久以前的事情了，至少在我那个年代一次都没有。那些都是早就被研究得很详尽的法术。以至于实在没什么可继续研究的，只能把样本封存起来，等待下一次灵感。”她在原地转了个圈，看着满是尘灰的周围，“这里，即使在当年的昆仑城也是很古老的地方呢。”
就在那时，裴寂突然意识到茱苓和正常普通人到底有什么不同。一个普通人见到别人被凄惨折磨，一定会感到难受。大家都是人，假如那么悲惨的事落到我身上……普通人一定会有这样的情绪，所谓感同身受者也。就算是心肠很硬的曹启宗和尤二，那一刻也不由自主地流露出嫌恶。但茱苓完全没有。谈论那个被虫子爬满全身的仆役时，她毫无情绪波动。就像是提到一件物品，一个尘封已久的回忆，不过如此。
这可不好，他想，这意味着无法以常理测度茱苓的行为。换句话说，她或许会做出非常危险的事情，却丝毫不以为然。
四人继续前进，终于走完了囚室通道。眼前一亮，陡然开阔，竟然又回到了山洞。探查四周之后，茱苓高兴地宣布：“或许真的绕过了火魔。它不在这里。”
“那么我们该赶紧去下一层。”
裴寂的意见得到一致赞同。快点到下一层吧，每个人都是这想法。事不宜迟，连休息也取消了。他们走向一道孤立在山洞中的石桥。那道桥沿着悬崖搭建，两侧都是滚滚雾气，深不见底。对岸有微微的黄色火光，是安全区！看看火绳燃过的长度，眼下已是第四天深夜。大家都很疲惫，无比渴望一碗热腾腾的汤和温暖篝火。
就在这时，一团火突然破开黑雾，突兀地降临石桥上空。
“火魔！”茱苓发出绝望的悲鸣，“它发现我们了！不、一定是早就发现了，一直在盯着我们！”
退回囚室或许是一个选择，可惜转眼就不是了。火魔随手在桥上一抠，丢出一团燃烧着的砖石。它丢得很准，轰隆一声砸垮了洞口。
“跟它拼了！”裴寂拔出大剑。
“怎么拼？”曹启宗绝望地垂着肩膀，“我们打不过的。”
火魔块头不小，虽然比起四象武士差得远，但也有两三个人那么高。裴寂举起大剑，勉强够得到它的腰。而且它还有武器——燃烧着的鞭子。这家伙手脚粗厚，看起来就像一块岩石，没有鼻孔和嘴，脸上只有一对凶暴的小眼睛。暗红如熔岩的甲壳覆盖它全身，龟裂的甲壳缝隙不时喷火。面对这么一个怪物，战斗的确令人绝望。
“冷静点，”裴寂喝斥曹启宗，又大声问茱苓，“火魔怕什么？冰霜吗？”
“不怕，”茱苓回答，“怕突刺、怕震击、不怕火不怕冰、也不怕毒！”
“突刺和震击，看来怕正面攻击，”裴寂想了想，对曹启宗说，“盾牌借一下。”
曹启宗茫然地递过盾牌。这是一面南梁禁军的标准圆盾，材质是南海铁栗木，坚如精钢。外侧钉着两分厚的铁板，相当结实。裴寂抡着盾牌做了几个推撞的动作，右手举起大剑。他竟然单手也能挥剑，而且手腕很稳。
栾华几乎不敢相信裴寂的选择。“你要和它硬拼？”她指着站在石桥另一侧耀武扬威的火魔。
“必须硬拼，”裴寂回答，“而且要吸引到桥上。这家伙虽然跳得高，但似乎不会飞。在桥上打是唯一胜机。”
事到如今，只能相信裴寂的判断。栾华默默对他的大剑施放了气刃之术。剑油不管用了，这门道术却相当有帮助。三刻之内，大剑会更加锋利，更加坚韧，能支撑与火魔的硬拼。
