叶护城在莽洲的北部，距离萧琦的大船十分遥远。
徐子衿一行人走了一天，才走了三分之一的路程。夜半时分，众人找了一处避风的地方点燃篝火，搭建帐篷，准备歇息一宿再说。
噼啪作响的篝火前，子桑铃问道那个叫霍文心的小女孩：“叶护城这么远，你是怎么跑过来的？”
霍文心正拿着木签啃咬上面的烤肉，一听有人叫她，先舔了舔油腻的肉汁，才说道：“我也不知道……这是个谜。”
“那到了叶护城你还能找到自己的家么？”子桑铃询问道。
霍文心点点头：“除了都督府，最大的那一间房子就是我家了！”小女孩骄傲的宣称道。
“时候不早了，吃完了就睡了吧。”这时徐子衿从地上站起，拍拍灰尘，眺望四周，“你们都进帐篷里睡，我在外面守着。”
子桑铃迟疑了一会儿，才道：“你不睡么？”
“不需要。”
徐子衿是个很强势的人，一路之上所有安排都是由他决定的，包括路线、扎营地、帐篷分配。
明明走之前带了三套帐篷，徐子衿却不打算进去睡，他让每个人都钻进了一顶帐篷里，自己则一个人沐浴在星空之下，对着那轮明月怔怔出神。
“不知不觉都过去那么多年了……如果按照时间推算，你应该也十七岁了。”徐子衿喃喃道。
他的脑海闪过很多画面——那是一间宽阔的密室，除了穹顶处开了一个小口，能够看见外面的星空，他目光所及之处，就是一片零碎的偃甲部件堆积而成的坟墓。
他虚弱无力地躺在偃甲坟墓之中，十数个身躯残破的“人”倒在他的身旁，它们体内的齿轮、连杆尽数被暴露在外，每一个偃甲人都长着一样的脸，目光呆滞，面朝穹顶那一方天窗，咧开嘴，却无法说话。
因为除了徐子衿，它们都是毫无生命的废弃品。
十数个，或许还有更多的失败品才造就了一个他。
这是徐子衿睁开眼看到的第一个画面。
那一瞬间，徐子衿知道了其实自己是个可悲的非人之物，汹涌澎湃的信息灌入他的脑海，他了解世上的一切，唯独不知道自己是谁。
身处由许多个自己组成的殉葬坑里，徐子衿毫无生的动力。
幸好后来“她”出现了，那个神奇的女孩，笼罩在蓝色光辉下的少女。
“咦，木头做的人，好奇特啊，你居然还会动。”
徐子衿的回忆忽遭打断，他睁开眼，迅速走到燃烧的篝火前，用沙土掩灭火焰，周围顿时陷入一片黑暗之中。
几乎是在篝火熄灭的同时，大地震颤起来。徐子衿潜藏在黑暗中，注视着前方——不知道多少人的马队正快速经过这里，好在徐子衿选得位置极为隐蔽，若不是故意搜寻这一带，很难注意到。
莽洲的夜晚最可怕的不是那些成群结队的鬣狗与土狼，而是不知何种势力，突然出现的武装马队。
莽洲之地看似波澜不兴，实则暗流汹涌。
多方势力都在这块无主之地上角逐着，越是靠近莽洲北部，势力划分越是错综复杂。
草原之上马匪横行无忌，突厥三部互相征伐，萨珊波斯国依靠拜火教不断吸附大量的突厥牧民成为自己的死士，甚至在极西之地流洲的西夷罗马人，也在莽洲有一片属于自己的管辖地。
而那个地方就是徐子衿接下来要去的叶护城。
莽洲有一条南北走向的大河，在南部被称为萨许河，在北部则是娑河，它发源于极北之地的冰原。
叶护城位于娑河之西，贸易兴盛，人口众多，有“小长安”之称。
自丝绸之路被贵霜帝国与萨珊波斯一并截断后，位于丝绸之路终点的神圣罗马帝国损失惨重，出于贸易需要，罗马人绕过西域，从天山北麓出发，到达莽洲北部，兴建叶护城，重新建立了一条商路。
当然，少不了顺便派遣重兵，屯守于此，同时以叶护城为中心，蚕食莽洲。
唯一没有对莽洲下手的就只有贵霜帝国了，那是因为夏帝为了夺回西域，正调动长风军与贵霜大打出手，自然无暇再顾其他。
徐子衿等那队人马彻底远离了以后，才露出身影。
“距离通天之器开启，还有九天。”他估算了一下时间。
浓如黑墨的夜里，草原死一般的寂静。
霍文心所处的帐篷里，这个小女孩霍然睁开眼睛，死死地的盯着帐篷的顶部，眼神空洞。
她迷迷糊糊地掀开自己盖着的羊褥，仰卧起来，摆动着头颅在寻觅什么。于此同时，亚瑟娜也被惊醒了，她坐起来，手腕一翻，通天之器显现在她的手掌中，散发着诡异的白光。
她不禁蹙眉：“怎么回事？还未到可以开启的日子，我也没念动密咒，通天之器居然自己有反应了。”
然而这光辉只是闪了一瞬间，很快又消散褪去。
而旁边帐篷中的霍文心则是如遭重击一般，又笔直的躺倒下去。
这一切都发生在短短的时间里，却被万里之外的某个人捕捉到。
“亚瑟娜，你不但私自出逃，还窃走通天之器……真是长大了。”
“莽洲？居然跑到那里去了。”
“伟大的圣教主，请容许我将圣女带回来，咱们培养了她十年，预言之日将至，可不能这样糟蹋了她一身充沛的灵力啊。”
……
……
第二天，徐子衿四人加快了脚力，在夜半之时，已经十分接近叶护城了。
娑河较之萨许河，水网复杂，流域众多，走到何处都能看到波光粼粼的河水，所以今晚他们四人得以吃点莽洲本地盛产的红尾鱼。
“按照这个速度，明天午时就能到叶护城了。”徐子衿判断道。
“昨晚突然一阵心悸，怕是我出逃的事情已经被拜火教中人察觉到了。”亚瑟娜不安道。
“萨珊波斯离莽洲路途遥远，最快也要十天才能到达，而通体之器开启在八天后，我们胜算很大。”徐子衿笑道。
忽听子桑铃一阵紧张道：“我练刀的时候很危险的，文心你不要离我太近啊。”
霍文心点点头，啃着喷香的鱼肉道：“子桑姐姐好厉害，我哥哥最喜欢子桑姐姐这样的女人了，你们肯定很配！”
子桑铃当即一个踉跄差点摔倒，她有意无意扫了徐子衿一眼，坚决回应道：“我对男女私情才没有兴趣！文心别闹！”
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